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[・・・それは、いつのことだったろうか?もしかしたら、本当はそんなことはなかったのかもしれない。自分の中で作り上げた記憶だろうか。ただ、たしかに記憶にある、気がするのだ。叔母の屋敷で、かくれんぼをした記憶。あまり活発でなかった従姉妹が、珍しく楽しそうにしていた記憶。「もーいーかい」「まーだだよ」の声。二人で隠れた、ウミのベッドの香り。そして、探すのが遅くなると聞こえてくる、彼女の泣き声・・・]
ああ、そうだ・・・。ウミを、探さないと・・・。
[そして気がつくと、汽車の中でみんなを見下ろしている自分を発見した]
・・・そう、か。やっぱり、届かなかったな・・・。
ウミ・・・は、ここにはいないか。生きていればまた・・・と思ってたのも、自分に嘘をついていただけだな・・・。はは、はははは。本当はわかってたさ。ウミにはもう会えないって。でも、俺には探すしか選択肢がなかった!そんなこと認めたら俺は駄目になっちまう!
・・・知ってたさ。あいつには神田もいた。神田が何も言わないって時点で、本当は何もかもわかってた。・・・道化だ。俺にはもう道化の役しかなかった。でも、道化しかできないなら、そうするしかないだろ?
諦められるなら諦めたよ!でもそう思うだけで、胸の奥が・・・
[言って、実態のない胸をかきむしるようにつかむ]
胸の奥が痛むんだよ・・・!
だったら、前に暗闇しかなくても進むしかないじゃないか!
あんただって・・・あんただってそうだろう!
なあ、近藤さん!!!
[吐き出すように叫ぶしかなかった]
・・・はぁ、はぁ。ふふふ、やっぱり死んじゃうと、楽なんだなあ。ウミは、あいつもこんな感じだったのかなあ。それなら、少しは俺も救われる、気がするよ・・・。
[空中に腰を下ろす。何もかもがどうでもいい感じ・・・だが死んで初めて、ここ半年で一番楽に思えているのも確かだった]
なあ、近藤さん。俺たちは何を探してたんだろうな・・・。
どうせ時間はあるんだ、ゆっくりいろいろ話そうぜ・・・。
[そういうと、自分の知っている青玲学園の物語を、語り始めた**]
そ、そうか…?
俺、なんか申し訳なくて心細くて不覚にもちょっとだけ泣きそうになったぞ
まあ、次から表に出る時は気をつけるよ
ここがフリーダムで油断したかもしれない。それはマズイ
[思いの丈を吐き出したバクに目を丸くしつつ、己の心を振り返る。
俺は、何かを探していた、だろうか?]
暗闇しかなくても……、か。
その言葉。生きているときに、聞かせてくれれば良かったのに。
[詮無いことと知りつつも、隠し立てをする理由も最早無い。
そう、忌憚なき会話を交わすことだけが、死して霊となった自分たちに与えられた自由なのだから。]
なぁ、椎名君。
鬼火は言っていたな。
『自ら贄になりたがるとは、愚かな奴らじゃ』と。
……俺たちは、いつからか、もう……自らを生贄に差し出してしまっていた、のかもしれないな。
[形は違えど、バクも己も、死の淵を覗いてしまって。]
――『深淵を覗き込むとき、深淵もまたお前を覗き込む』。
死の淵を覗いたつもりで、俺たちが死に魅入られていたんじゃないか、とか。
そんな風にも思う。
―回想―
[霊体となったせいなのだろうか、全員の呟きにも似た小さな言葉まで全てが明瞭に耳に届く。
『意外と、呆気無いものでしたね』
そう言って口元を歪ませたのはシンヤだった。思わず彼を注視すれば、悦びとも憐みともつかぬ表情で己の亡骸を眺めている]
弓槻君……?
[近藤が彼の動きに苦言を呈したことを根に持っていたのだろうか。彼は近藤のことを占いたいとも言ったし、良く思われていないであろうことは自覚していたが。]
残念、な。一番残念なのは、ハルに会えてないこと、だけど。
[彼に自分の声は聞こえていないと、また、たとえ聞こえていたとしても解らないと知りつつも、応える]
[そのまま己の亡骸の傍へ歩み寄った彼の動きを追えば、シンヤは貼り付けたような笑みで全員に殺し合いを宣言した]
ただの優男かと思ったが……なかなか、食わせモノじゃないか、君も。
[そう感想を漏らした近藤の表情は、ひょっとすると今のシンヤのそれに、似通っていたかもしれない。]
―回想終了―
[近藤の言葉に苦笑いを返す]
・・・ああ、生きている間に、な。そうできれば、色々簡単だったよな・・・。
たしかに、近藤さんの言う通りだよ。ウミを探して、ウミと同じような場所に来て、ウミと同じように死んじまった。魅入られてたのかもな・・・。
[そう言って、長く息を吐き出しながら、車両の天井を見上げた**]
俺はもっと後で、両者はタイプが違うからどちらもあり得るし差はないって言うつもりだけどね
割と弓槻もあるかなーとか思うし
結果白ってのがね、割と引っかかるっていうか…
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