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[なるべく音をたてないように階段を上る。
壁には5階と6階の間である事が示されている。
ドアに近づくとそれに触れないよう書かれたメモが扉に張ってある]
ミステリーツアー参加者の皆様へ、か。
確かにこちらからドアを動かしては上を驚かせるだけだな。
[あっさりと踵を返して、元の道を戻る]
[そのまま、下の階にも足を向けるがそこも扉が閉まっており、関係者以外立ち入り禁止と書いてある]
反対側にも同じものが張ってあるとすれば誰も疑わんな。
[防音になっているのか、人がいないのか耳を澄ましても
誰の声も聞こえてこない]
…ここ数日ですっかり探偵気取りだなぁ。
[人為的に起こされるミステリーに興味はなかったはずなのに。
苦笑して再び階段を上り人の気配のあるレストランへ足を向けた]
そうだな、とりあえず珈琲を。
[初めて訪れたレストランをぐるりと見渡し、
適当な席に腰掛ける]
確かにサンデッキに出れんのは暇なのかもしれん。
[外の空気を吸える場所があるのか、あとでアーヴァインにでも聞いてみようなどと考えているうちにコーヒーが運ばれてくる]
ありがとう。
[カップを手に取ると、傾けて。飽きもせず海を眺めた@ニヨ]
[時計を見るといつの間にか昼の時刻を回っていて。ボーイを呼んでメニューを貰い、ハムと卵のホットケーキを指差し]
これは、甘くないのか?
[尋ねると、ほんのり甘みもございますが…と味の説明を
してくれる]
なら、これを。
[注文して、...は昼食の*お時間*]
―船内一室―
んぁ…?
[床に大の字に寝ていた。
天井の色が昨日までと違う。
不思議に思いながらも、のそのそとベッドに上がり*眠りへ落ちた*]
こんばんわー。
[モニタールームのアーヴァインのイスに向かって挨拶。来る途中に寄ったレストランで作ってもらったカフェオレと白桃のタルトをテーブルに置くと座ってモニターを眺めだした。]
[映っているメッセージボードを見つけて]
あ、アーヴァインさんの予想は外れてしまったんですねー。結構確率高かったのに残念。ニーナさん、マンジローさんお疲れ様ですー。
―船内一室―
[ベッドの上、顔をしかめた後、うっすら目を開く]
いたぃ…。
[鈍い痛みを覚える右手をさすり、目前にあげ、何かがおかしいことにようやく気付く]
ここ、どこ?
[起き上がって部屋を見渡す。
昨晩袖を通したパジャマを身につけたままだった。
ベッドに投げ捨てられたような衣服を見つけて]
…ご丁寧に。
[深緑のペイズリー柄のロングスカートに、白いシャツの上にカーキ色のカーデガンを羽織って部屋を出ていく]
[人気のない廊下を進んでいく。
奥の一室から物音が聞こえ、扉をノックすると、中からアーヴァインの声が入室を促す。
踏み込んだ室内には、アーヴァインの他にローズマリーの姿もあって]
お久しぶりです〜。
[脱力して、近くのソファーにぼふ、と座り込んだ]
お久しぶりです〜!
下の人数少なくてちょっと寂しかったとこなんですよー。よかった。
[部屋に入ってきたニーナにパッと明るい笑顔を向ける]
ローズマリーさんは元気そうですね。
[部屋の様子から察してはいたものの、実際に無事な姿を見ると安堵のため息をこぼして]
ラッセル君は?
私は元気だよー。
[元気なことをアピールするためにニーナにピース]
まだここには来てないみたいなの。下の階には来てるはずなんだけど。
よかったよかった。
[ローズマリーに、左手でピースサインを返す]
そうなんだ、ラッセル君も無傷だといいけど…。
[部屋の壁際で光る、モニタの画面に視線が釘付けになった]
随分手が込んでるんですね。
うん。まだ顔見てないから心配だよね。
[モニタに視線を移して、次々に映し出される上の階の様子を見て]
これ、一番お金かかってそうだよね。
[ローズマリーの言葉に、くすくす笑い出し]
確かに。
こんなカメラあるの全然気付かなかったし。
アーヴァインさんの会社が用意したのかな?
おっかねもち〜。
まあ、こんな豪華な船を持ってる上に、ミステリーツアーまでやっちゃうんだから相当・・・そのお陰で私たちも美味しいもの食べれてるんだよねー。感謝、感謝。
ここにはまだ。アーヴァインさんがいるだけ。
でも、あのイス、いつもモニタ向いてるからいるかいないかたまに分からないのよねー。
[くすくす笑っている。イスに視線を向けると、いつも通りモニタに向かったまま動く気配がない]
[ローズマリーの視線を追って、仰々しい椅子を見やる]
司令官気取りしてるうちに寝てるとか?
腕組したままいびきかいてたりして〜。
[耳をすませば、そんな音が聞こえるかもしれない]
…冗談で言ってたことが、もしかしたら当たっちゃってたんだったらどうしよう。
[モニタを見つめ、上にいる顔ぶれを*確認している*@離席]
当たってるかも・・・
[耳を澄まして聞いてみると、寝息のような・・・]
アーヴァインさんも眠っちゃったみたいだし、今日は部屋に戻るねー。お休みなさーい。
[くすくす笑いながらモニタールームを*出た*]
[昼食を済ませて部屋に戻った後、どうやら転寝をしていたらしく。日はすっかり暮れてしまって、取り出した時計の文字も確認できないほどに暗い]
そういえば、まだ誰にもあっていないな。
[従業員を除く誰の姿も見ていない。まずはアーヴァインを探すべきかと、立ち上がって部屋を出る]
[廊下を歩いていると、かすかに音の漏れる部屋が一室。耳を澄ましてみると、聞こえてくるのは人の話し声らしい]
…誰かいるのか?
[コンコンと控えめに扉をノックした]
ローズマリーさん、おやすみなさい〜。
[アーヴァインと2人きりになった部屋には、寝息が響いている]
あとひとり……。
[モニタに写るレストランを見つめながら、ソファーの上で足を引き寄せて抱え込んだ]
そうか。
[くるりと踵を返しそうになって、はてと考える。
何に感じた違和感か分からず。扉を見つめ]
ニーナ?
[声の主であろう人の名を呼んだ]
ざっつらいと!
[扉の向こうの声に答える。
まん次郎の声であることを認識すると、冗談が本当になってしまったのだという思いが頭を占めた]
[よろよろと扉に歩み寄って、ノブを回した]
さっきまで、ローズマリーさんもいたんです。
ラッセル君は、まだ来てないらしくて、あ、でもローズマリーさんも無傷だったから、きっと大丈夫だと思うんですけど。
[額に触れられた拍子に扉から手は離れ、目が泳いだ]
まん次郎さん、なんともないんですか?
上の人たちも騒いでるんですけど、睡眠薬みたいのが、使われたんじゃないかって…。
たかがミステリーツアーでそんなもの出てくるなんて思えないですけど。
[促すように、扉の前を空ける]
アーヴァインさん、悪の総帥みたいな気分かもです。
[椅子の向こうで寝息を立てているアーヴァインに視線を向けて]
[振り向くと、まん次郎の顔を真っ直ぐに見上げた]
覚えてますか?
昨日、次にいなくなるのはまん次郎さんとあたしかもしれないですねって言ったこと。
[モニターの中をぐるりと確認して]
随分深刻そうだな。
こっちは案外平穏なのに。
ん、昨日?
[ニーナを振り返って、視線がぶつかる]
ああ。そんなことも言ってたな。
そこのコンダクターにでも聞かれていたかな。
[冗談めかして笑って、ニーナの頭にクッキーを入った
包みを乗せた]
気にするな、単なる偶然だろ。
[頭の上の包みに手を伸ばすと、中身を確認する]
どうしたんですかこれ?
[部屋を見渡し小さな電気ポットを見つけると、そこに近づいてコーヒーを淹れようとする]
あたし、昨日寝る前にちょっと思ったんです。
アクターか劇団員は、連れ去る途中で中断せざるを得ないハプニングが起きたんじゃないかって。
本当は、ローズマリーさんとラッセル君、まん次郎さんとあたしの4人を連れて行きたかったんじゃないでしょうか。
2人ずつ部屋を結ぶと、Xの文字になります。
Xが頭文字の人なんて…いないですね。
クッキー。
レストランで貰ってきた。
脳が疲れたときには甘いもの。
チョコレートが問題になってるみたいだけどな。
[モニターの奥を見て、目を細め]
エックス?
[しばし考え込むがそれがヒントになる言葉も浮かばず]
ここに連れて来られた時点で、もう考えてもしょうがないのかもしれないですね。
[コーヒーを入れたマグカップを差し出して]
ブラックでしたっけ?
[自分の分は、砂糖とミルクをたっぷり入れてある]
X線…レントゲン?
骨?
安眠妨害したらかわいそうですよ〜?
[アーヴァインから距離を置いて、ソファーに腰をおろした]
あたし、気付いたら床に寝てたんです。
ベッドにあげられない人が犯人なのかも。
もしくは、あたしなんて風邪をひいてしまえという怨恨説。
[真剣な顔で、クッキーを一つ摘んで口に放り込んだ]
[レストランで繰り広げられる推理を見ながら]
あたしにチョコをくれたのは、まん次郎さんとカミーラさん。
カミーラさんのチョコは、メイちゃんにもおすそ分けをした。
…まん次郎さんは昨日、ラッセル君の部屋が隣だったことを失念していた。
あたしには、あれが演技には見えなかった。
チョコは、ばら撒けばほとんどの人が食べると思って、適当に配っていただけなんじゃないかな。
>>+37
え……。
まん次郎さん、ベッドの上で目覚めたんですか?
えっと、じゃあ、まん次郎さんを運んだのがギルバートさんで、あたしは誰か他の人がずるずる引きずって。
[クッキーに伸ばした右手に視線を止めた]
昨晩塗ったばかりのマニキュアが、剥がれてます。
あと、実は手首が少し痛いんです。
[ぶらん、と手をもたげて、まん次郎に見せた]
ローズマリーさんの部屋を一人で捜索するのも躊躇する人ですよ?
ギルバートさんが誰かをさらうなら、男の人だと思うな〜。
今気づいたんだからしょうがないじゃないですか。
どういう運ばれ方したら、こうなるんだろ。
[手首を動かされ、うーん、と眉間に皺を寄せ]
筋肉痛と大差ない位です。
[誰に運ばれても辛いなぁと思っている。ほんのり]
やっぱり寝相…。
[咳払いをして誤魔化して、手を離すと]
安静にしてれば大丈夫だろ。
湿布でもあれば良いんだが、ボーイに聞いてみるか。
……ああ、ニーナの方が専門家だったな。
[そういえば、と苦笑して]
あたしは、壁に激突するような寝相じゃありません。
[しっかり聞こえている]
大丈夫ですよ。
さっきまで忘れてた位ですから。
[ぼんやりと右手首を見やって]
まん次郎さんは、違いますよね?
[数回瞬いた後、窺う視線を向けた]
ならば良かった。
[気まずそうに笑って、残ったコーヒーに口をつける]
……ああ。
[頷いて。
……専門家じゃないぞ、と付け足した]
[まん次郎の返答に、小さく首を振る]
そうじゃなくて。
あたしを連れ去ったんじゃないですよね?
[手首を左手で支えて胸に抱え、ぽつり呟きながら視線を落とした]
>>+45
[自分のことは連れ去っていないと聞いて、ほっと息を吐き出した]
違いますよ、ヒントが欲しいわけじゃないです〜!
それに、昨日も一昨日も落ちてないです!!
[去りゆく後姿に、荒げた声をぶつけた]
[残されたクッキーを包み直して]
あたし一人で食べてたね…。
[テーブルに置いた]
[冷めたカフェオレを口に運ぶ。
カップをテーブルに置くと、片膝立てて顎を乗せ、右手首をふに、と回す]
そういうんじゃないのに。
あたしは、ただ――。
[ふて腐れたように、唇を尖らせる。
アーヴァインのいびきに気付くと立ち上がって]
寝よ…。
[カップを片付けて、*あの部屋に戻った*]
[推理をやめてしまえば何もすることがないわけで。
レストランの他にコンピュタールームを見つけたが、機械には疎い。
...は、ぼんやりと天井を仰ぐ]
どこに向かってるんだか。
[もともと興味があったのはそちらの方。
―――行く先の分からない旅、それを求めてここに来た]
皆は何故このツアーに参加したんだったか。
[曖昧な記憶を呼び起こすために、目を*伏せた*]
[レストランの窓辺の席で、頬杖をつく]
うーみーはーひろいーな〜♪
[出だしを口ずさむだけに終わり、椅子に体重を預けて、ん〜、と伸びをした]
いただきます。
[運ばれてきたコンソメスープパスタに手を合わせ、スプーンでスープを*すくった*]
[レストランの外、狭いベランダのような場所に出て行く]
夜ぞふけにける……。
[座り込んで、柵を握り締め、額をつけた。
波音は、どことなく不気味だ]
[レストランで、BLTサンドとカフェオレ、抹茶のロールケーキを頼む。
モニタールームへとそれを運んで貰い、ソファーへ腰をおろした]
静かですね〜。
[寝息はまだ聞こえないので、起きているであろうアーヴァインに声をかける]
こんばんわ〜。
[レストランで頼んだブラウニーとホットチョコレートを持って現れた。ニーナを見つけるとソファに座り、視線をモニターに移した]
あ、トビー君がきてる!よかったー。
[アーヴァインの言葉に苦笑して]
そんなことないですよ〜!
[やってきたローズマリーに、笑顔を向ける]
こんばんは〜。
トビー君も元気そうですよね。
[もぐ、とBLTサンドにかぶりついた]
[わずかに動いたイスに向かって]
あ!アーヴァインさん、こんばんわ〜。
いいタイミングで、ビックリ。
[ぼそりと呟いた]
花ですか。嬉しいですねー。でも、今わ花より団子な気分。
[目の前に置かれているブラウニーを食べ始める。甘くて幸せな表情をしている]
食べ物が美味しいのは、いいことです。
[負けじと、サンドイッチをもぐもぐ]
[モニタのメイを見て]
上はなんだかシリアスですね〜。
連れ去られた人の名前に何かヒントあったりしないかな〜?って思ったんだけど
IRRMN
特に思いつかないんですよね。
うーん。
リューさんとギルバートさんが犯人で、階段の扉に近い部屋から連れてった、程度の理由だったりして。
うん。みんな疲れてるみたい・・・こっちからでも何か手伝えるといいんだけど、そうもいかないし。
[心配そうな顔でモニターを見つめている]
[この様子だと、ローズマリーも犯人ではないのだろうか、という考えが頭を過ぎる]
手伝うにしても、推理出来てないからな〜。
上に行って茶化すくらいなら、あたしにも出来そうですけど。
[カフェオレを口に運び、はぁ、と息をこぼした]
確かに、階段に近いほうから連れて行ったほうが他の人に気づかれないよね。連れて行かれるとき誰も気づいてなかったし・・・
[考え込んでいるが、いい案が浮かんでこないらしい]
ローズマリーさんは、連れてこられたときに何か変なこととか、そういうのなかったんですか?
[カップを両手で包み込んだまま、ソファーの上で体育座り状態になった]
うーん・・・気づいたらベットの上って感じで。変なこと・・・その間起きなかったことくらいかな。
[うーんと唸ったまままた考え出した]
[レストランで軽い食事を済ませると、話し声のする
モニター室に顔を出す]
今日はローズマリーもいたのか。
…ラッセルの姿はまだ見えないようだな。
[ふむ、と開けたままの扉を片手で閉じた]
そうなんですか。
[こく、とカフェオレを喉に流し込む]
次に誰か消えたときに、相変わらず何か部屋の配置に意味がありそうなら、そこから犯人見えてくるかもですね。
[カップをテーブルに置いて、抹茶ロールケーキにフォークをさした]
[やってきたまん次郎に顔を向けて]
こんばんは〜。
ラッセル君、歌って踊りながら迷子にでもなってるんですかね。
マンジロウさん、こんばんわ〜。
[ニーナの言葉を聞いて]
え!ラッセル君って歌って踊るんだー。
確かに。次にこっちに連れてこられる人で少し見えてくるかも。
ふたりでテータイムか?
[椅子をずりずりと寄せて、そこに腰掛けて]
陸にあがらない限り船内しか居場所もない。
迷子になってもどこかで保護されてるだろう。
[ローズマリーの言葉に]
うん、激しいタップダンスの音が聞こえたとかなんとか、まん次郎さんが言ってたよ。
[デマカセ交じりになっている]
あ、そうだ、まん次郎さん昨日クッキー残したままですよね。
[立ち上がってアーヴァインの横に置いたままのクッキーの包みを取って、まん次郎に差し出す]
タップダンス…。
[踊るラッセルを想像した!!!]
ああ、ありがとう。
食べなかったのか?
[受け取って、その一枚を少し齧り]
>>+71
あれ、違いましたっけ。
[まだ呆けている]
ん?
あたし一人で食べちゃまずいじゃないですか〜。
食い意地はってるみたい。
いや、張ってますけどね。それは認めますけど。
[モニターに移る巨大なパフェを指して]
あの量に比べれば可愛いもんだろ。
おいしそうに食べる姿は見ていて気持ちがいい。
[クッキーを齧りながらインスタントコーヒーをいれ]
貰ったぞ。
[アーヴァインに事後報告]
[つられてモニタを見て]
見た目だけで笑っちゃうから、見ないようにしてたのに。
[くくく、と肩を震わせる]
はい、美味しいですよねそれ。
でも昨日食べたほうが美味しかったと思いますよ。
何でも出来たてが一番ですから。
[ソファーに戻って、ロールケーキの残りに手をつける]
>>*74
実はタップダンス愛好会会長で、存続の危機を救うために日夜血の滲むような練習を――?
[もぐもぐと食べながら、なにやら想像している]
>>+75
是非実際に見てみたいですね。
ラッセル君がよなよなタップの練習してたなんて。
[勝手にそういうことにしてしまっている]
メイちゃんのパフェ今日も美味しそう。
[モニターに映る姿を見て微笑んでいる]
>>+77
なよなよタップ?
[聞き間違えている。
タコ踊りっぽいのを想像してしまった]
美味しそうだけど、ちょっと食べにくそうだね。
一番下って届くのかな。
>>+79
[ケーキを飲み込み、しばらく黙り込んで]
ですね。
ここにいるうち。
[カラになった皿に、かつん、とフォークを置いた]
>>+78
なよなよ・・・
[さらに想像して笑いをこらえるのに必死になっている]
メイちゃんとギルバートさんがいるからきっと下まで到達できるよー。全部食べたらおまけとか付くのかな。
>>+79
昼ごはんはちゃんと食べてますよー。この時間って何故か甘いものが欲しくなっちゃって、ついついお菓子ばかりに。
[照れながら、最後の一口をパクリ]
>>+81
全部食べたら1万円?
[くすくす笑って、引き寄せた脚に顎を乗せる。
モニターに写るレストランを、ぼんやり見つめた]
>>+82
え。
何を訊いてるんですか?
[疑問形のごちそうさま、に目をパチクリさせた]
アーヴァインさん、また寝ちゃったんですかね。
[しばらく観察したが、椅子は微動だにしない]
そろそろ、着くと思いますけど。
1週間〜10日って話じゃありませんでしたっけ。
>>+83
一万円チョコとか。甘党の方向けって事で。
>>+84
さすがにそれはないですけど、いいですねー。お菓子で出来た身体。あの2人ならありえるかもしれないですね。
[モニターに映るパフェと格闘中の2人を眺めた]
>>+86
まだまだ続くのかと思ってたんですけど、ちゃんと数えるともうちょっとなんですよね。
びっくりしちゃいました。
>>+87
そういうチョコ、バレンタインに活躍しそうです。
[依然としてそびえ立っている巨大パフェには]
あそこまで量があると、ありがたみみたいのがなくなりそう。
というか、ギルバートさん明らかに辟易してますよあれ。
メイちゃんもかな〜?
>>+88
ほんとだ!何気に陸が近づいてるんだねー。今までの流れだと、明日また2人こっちに連れてこられるはずだし、動きそう。
>>+89
[視線が空を向いていて、なんだか楽しそうな想像をしてるみたいと思っている]
名残惜しい、ですね〜…。
[ふと思い出して]
そういえば、色当てゲームもしばらくそのままにしてました。
考えてもわからないんだもん。
>>+93
ですよね〜。
色までぴったり当てるなんて、ありえなさすぎです。
色が知りたい人が犯人なんじゃ、なんて推理もしてたっけな。
[そんなことを言っていたのが、なんだか遠い昔のような気がしてきた]
捨てちゃうのはもったいないので、こないだアーヴァインさんがやってくれた予想を。
[ニーナの放り投げたあみだくじをキャッチして自ら引いてみる]
次に連れてこられるのは・・・
35%の確立で、<<逃亡者 カミーラ>>と、<<読書好き リュー>>。
>>+100
当たったら、ケーキにロウソク立ててお祝いしましょう。
こっちに来てる人って、男女一人ずつですね〜。
明日はどうなるかな。
>>+102
ほんとに、明日はどうなるんだろう。ケーキにろうそくを期待してよう。
そろそろ眠くなってきたので、今日はお先に失礼します。
[お皿を片付けて席を立つと、ふらふらとモニタールームを*出て行った*]
>>+106
ホールケーキに、2人の歳の数だけロウソク立てましょうね!
[穴だらけになることが考えられないようだ]
おやすみなさい〜。
よい夢を。
>>+110
[まん次郎の言葉に目を丸くして]
ちがっ!!
何をどうしたらそういう話になるんですか〜!?
[思わず立ち上がった]
[最後の、嫌そうな声には]
カメラ、面白いのに。
>>+112
いや、可愛かったですけど、どうしてアレを今あたしが求めねばならぬのですか!!
[妙に必死になっている]
世の中には、せめて写真にとどめておきたいものっていうのがあるんですよ〜!
[勢いよく首を振った]
>>+114
[ぎゅっと奥歯を噛み締めて苦々しい顔をしていたが、口を開くときっぱりと]
あたしは、まん次郎さんと一緒に写りたかったんです!!
[言い切ると、我に返ったのか視線を泳がせた]
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