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ピエトロさん!?
[大声で名を呼びながら、ビセを抱くようにしたままで崩れ落ちたピエトロに走り寄った]
どうしたんですか……?
ちょっと、マジで洒落になりませんから。
ピエトロさんもビセさんも、具合が悪いなら、休んで……
[ピエトロの酷く青い顔を見て、息を呑む]
やはり、か……。
アンと、同じだ。
[首筋や手首を取り、既に2つの失われた命が
あることを確認した。
そして、ビセが最後に示したポケットを探り
手紙の内容を見て]
……ピエトロは犯人だった。
だけど、もう1人……奴の仲間がいるようだ。
……まさか。
死んだ、のか? ……二人とも。
毒……
[ポルテが脈を確認するのを見て、ごく小さな声で。事実を認めまいとするように己でも二人の首などに触れ、体を揺らす。レンの行動は視界に入れ]
……
[拳を握り締める。ポルテの話を聞くと]
……ピエトロさんが? もう一人?
[眉をひそめ、その手紙を覗き込む。ピエトロが犯人だと示す内容を見れば]
―― 玄関 ――
…っ
[立ち尽くした脇をズイハラが駆け抜けて、
青年もようやく我に帰る。唇が震え――]
プレーチェ…! 此処に居て。
[事態に息を呑むいもうとが聞くかは知らず、
言い置いて、倒れたビセとピエトロの元へ]
ふ、ふたりも亡くなるなんて…
そんな、馬鹿な。
だって、ピエトロさん……死んでるじゃないですか。
犯人なら、どうして?
……自殺? ……どうして。
[倒れる前のピエトロの様子を思い出すようにしながら。困惑を露にしたような言葉を零し]
ピエトロさんとビセさんは、知り合いで……
仲良しそう、だったし。
ピエトロさんがビセさんを殺した?
その、もう一人とかいうのが、やったとしたって……
……。……それ。
差出人とかは、やっぱり書いてないんですか?
ビセさんが誰かから受け取ったんですか?
こうなってしまっては、もう誰にも助けられない。
……無力なもんだな。
[自重気味に呟き、動くことはない2人の体を見降ろす。
気を取り直し、手紙を示して言う]
ああ、この手紙に書いてあった。
彼女が持っていたものだ。
今回の事件についての打ち合わせらしき内容で
ピエトロの相棒が誰なのかまでは分からないが……。
それに毒を飲んで自殺したあたり、もう疑いようもないだろう。
手紙がニセモンの可能性は?
アレが自殺のつもりじゃなかった可能性は?
あんな……
[ピエトロを庇うような言葉は、しかし自信がある風でもなく。嘘であって欲しい。そう願うかのようだったか。
レンがピエトロに水をかけるのを見ると、一度目を伏せ。ポルテが向ける紙に記された内容を読み]
……ピエトロさんが、犯人だって……
ビセさんが証言してたんですか?
追い詰められてた? ……
ピエトロさんとビセさんて、
確かお連れさんだったんですよね。
それがこんな…
[恐る恐る近寄り、青年は面持ちを険しくする。]
皆さん、結構躊躇いなく触るんですね…
毒、毒死なのに――
[犯人だったというピエトロの骸に水をかける
レンの様子を見遣るも、止め立てはせずに。]
玩具屋さんがビセさんを……どうしてだろう。
わからないことばっかりだよ。
とにかく警察に連絡して、嵐が止んだらここを出よう。
それまで、個室にひきこもってるのが安全だ。
それか、みんなで同じ部屋で監視しあうか、だね。
[不意に、先程まで生きていた2人の声が聞こえた。
ありえないことだったが、確かに]
……まさか、な。
(大勢の方を送って、とか)
(今更犯人だと名乗られても、説明のしようもないだろう)
[叫びながらドアを叩くビセ>>+0には
居たたまれない気持ちになる]
[未開封の、おもちゃのカプセル。
白い動物フィギュアのいろが朧に透けて居る]
…こ、これ…
開けそびれててよかった、のかな…?
[独りごちると、
やはり蓋は開けずにピエトロを見下ろした。]
もうひとり…犯人が、いるなら。
仲間を失って逆上したりしてないか
僕はそれが心配です…
薬かなんかだと思ってた可能性は?
すりかえられてて、……
[僅かな可能性でも探すように。それでもすぐに首を横に振り、ネクタイを握って]
……何、だよ。……何なんだよ。
何が目的だっていうんだ。
混乱したり、怯えたり、疑い合ったり……
そんなのを見たがってるのか?
悪趣味とかいうレベルじゃないっての。
マジ、正気じゃない、っていうか。
もう一人犯人がいるなら、……
……ずっと単独行動してる、のは。
もう一人の犯人とかいうのが……
俺達の知らない奴で隠れてたら、まずいかもな。
それこそ、猫だと思ったら……って事になるかも。
俺は、なるべく一緒にいた方がいいと思います。
そりゃ、嫌な人に強制する気はないし。
寝る時なんかは、一緒ってのも色々問題ですけど。
多分、毒を使う人なら取り扱いには細心の注意を払うよ。
犯人の目的がわからなけりゃ、対処のしようもない。
玩具屋さんの荷物とか、何か残ってないのかな。
大変なお仕事、だと思います…
お疲れさまです。
でも… 僕は犯人を探して捕まえるより、
いもうとを守ってやりたいです。
[ビセの骸を一度見遣って、ぐと唇を噛む。]
犯人にはおとなしく去ってほしいし
あまり刺激したくない――
最低限の協力しかできないこと、
卑怯ですけれど…先に謝らせて下さい。
[深々と腰を折って。
ポルテへ、ごめんなさい、と小さく言う。]
貴女が、手柄を焦って
一般市民をばかげたおとり捜査に
巻き込むようなかたじゃないこと…願ってます。
ふうん……まさに陸の孤島ってわけか。
切り貼りの手紙に電話線切断。
実に用意周到なことだ。
案外、この嵐も偶然じゃないのかもね。
犯人が……大人しく去るなんて、有り得ますかね?
もし、そのレベルの犯人だっていうなら。
こんな状況にはならないんじゃね、とか、思います。
……やめてくれるなら、願ったり叶ったりですけど。
[ダンケにはそう言って。レンの言葉には]
嵐が偶然じゃないなんて、ないだろ。
……って、言いたいとこだけど。
嵐が起きそうな時期を狙って、っつー事か?
なら、有り得るかも。本当、用意周到みたいだし。
どんな理由で俺らを選んで……ってなると。
100パー想像できないけど。
つか、殺人犯の思考なんてわかるわけないし。
どうだろうね。すでに犯人が目的を達してるなら
後は、嵐が過ぎ去ってから逃げるだけなのかも。
そう。場所と日付の指定もしてきたわけだから。
嵐による足止めがなければ、もう少し事態はましだったはず。
……とにかく。
嵐が早く過ぎる事を祈って……
まだ何かが起こらないように、警戒して。
犯人を、……見つけられるもんなら、見つけて。
もう、誰も死んだりしないようにしないと。
[呟くように、だがはっきりと口にしながら。ふと、胸ポケットの奥から銀の指輪を取り出し、見つめた。光が鈍り切った真珠が一つ付いた指輪]
ちょっと、待てって。
探索に行くなら、俺も行く。
[歩き出すレンを見るとそう申し出た]
ポルテさんは……此処に、残りますか?
こういうのは一番経験があると思いますから、ついてきて貰っても。
ひとまず、一人にならない方がいいと思うんです。
[ポルテにはそう確認しておき]
犯人が人目につかず潜めそうな場所ってどこだろうね。
山荘はそんなに広いわけでもないし、外は嵐だし、結構限定されるはず。
屋根裏か押入れか、どこかの小部屋?
もしかすると[手のひらの上]かも。
ミステリーだと、地下室か隠し部屋がどこかにあるのが定番?
手のひらの上だったらいいな。
もう逃れられないぞ、観念しろ!
っていう。
[トイレ]なんかは隠し扉とかありそうだったけど。
[居間]とか……
と、屋根裏ならあったっぽい。応接間の隣の納戸から昇るの、猫探してる時に見つけた。
[銀の部分も大分錆びている指輪を放ったり受け止めたりしながら、レンやダンケと共に屋敷を歩いていく。過ぎる部屋はいちいち確認しつつ]
掌サイズ……妖精の仕業だね。トイレに隠し扉って、覗きは犯罪だよ。
じゃ、屋根裏行ってみようか。自由に移動できるなら、そこに潜んでるかも。懐中電灯必要かな。
ゲンちゃん、その指輪は何?
妖精……の置物はどっかで見たな。
いやん。覗きだなんて、レンのえっちー。
まあ、男がさだめしスケベというのはともかく。
だな、屋根裏に行ってみるか。昇ってみてはないから。
すげー暗そうだったから、ある方が便利かも。
[レンに、指輪について聞かれると]
ん、ああ。昔彼女にあげる予定だった指輪。
婚約指輪ってやつ?
それは否定しない。
男はスケベであってこそ自然なもの!
そこを認められるか否かが大人と子供の分かれ目だ!
優しく上品に見えるダンケさんだって、実はスk
いや、すみません。
[びし、とダンケを指差したが、すぐに謝っておいた。懐中電灯の件には頷き]
……はっきり言うな、おい。
俺の繊細なハートがブレイクするぞ。
それはもうガッシャガシャに。
まあ、ふられたんだけどな。
もう十年くらい前になるか。
……これだから男って生き物は。
ふうん。壊れたら接着剤で修復してあげるよ。
何か変なものも混じるかもしれないけど。
10年前の指輪を大事に持ち歩いてるってことは、まだ未練があるの?
お前だって大人になればきっとわかるさ。
いや、実は女なんだとか言うなら知らないけど。
せめてセロハンテープで直して!
……や、接着剤の方がいいか?
じゃなくて、マイハートはそう簡単には直らないからな!
所要時間はおよそ、[地球暦4885年]。
うーん。未練ってか。
なんか処分する気になれなくて。
思いは吹っ切れてんだけど。
[少し壁の方を見る素振りをして]
……知らない。
随分気の長い話だな。
にしても、見かけによらないな。もっと軽い男だと思ってたけど。
よっぽどいい女だったのか?85、59、87とか。
馬鹿、俺は全国でもベスト10に入るくらい真面目な男だぞ? いやマジで。
大学で同級生だった奴なんだけどな。
胸とかは残念なアレだったけど。
可愛かったし、同じサークルでよく話したりして。
で。もう二十後半だし、でプロポーズしたら、将来が不安みたいに言われて。
その時はサラリーマンしてたけど、すげー給料とか待遇悪いとこだったんでな。
まあ、でも、仕方ないとは思ったんだけどなあ。
そいつが結婚したとか後で知って。
その相手がフリーターとかいうから、恐怖の魔王もやってくるってもんだ。
[過去の醜聞を、特に気にする様子もなく話した]
それ、どこの国だよ。イタリア?
ふうん。胸だけで選ぶわけじゃないんだ。
……ま、元気だせよ。大人なんだし。
フリーターとかサラリーマンとか、あんま関係ねえと思うけどな。
ん。ちゃんと電池も入ってるな。
イタリアだったらトップだ、トップ。
マイシリアストップ。ディスイズアペン。
……もっとストレートにふられてたら、とっくに処分できてたかもな。
[独りごち、珍しく憂いらしい横顔を見せたが]
ノー問題。ナットアクシデント。……ん?
まあ、細けえ綴りはいいんだよ!
[間もなくいつもの調子に戻り]
よっし。じゃあボインを……
じゃない、犯人とか手がかりとかを見つけにいくか。
[青年が気に留めた真珠の指輪の逸話は、思いがけず
レンが尋ねたことによりズイハラの口から語られ。
自らが口を差し挟むこともなく各部屋を見ていく。]
…… 汲んでくださって、有難うございます。
貴女のことも、心配してないわけじゃないんです…
[声のトーンを落とすポルテの様子を見詰めて、
両目を細め…もう一度深く腰を折り頭を下げる。]
そんなふうに口籠って、
物思いに耽ってらっしゃるところ――
[顔を上げながらの声は、どこか他愛無く]
昔の知り合いに似てるんですよね。
[信じられない、信じたくない、という風にか細い声でアンの名を呟いていたが、ピエトロとビセの死に、今起こっている事が冗談等ではない事を悟り]
……ジョークじゃない、ホントのこと……
どうして……?日本、平和な国の、はず……。
できること……
[あまりにも短い時間に多くの死を目撃したショックは拭えず。おぼつかない足取りではあるが、近くの鍵の開いている部屋からシーツを持ってきて、丁寧に、死者にかぶせて]
[わかる単語を、必死で聞き取って自分なりに現状を把握しようと心掛けながら、ダンケの傍を離れず歩いていく。]
お兄ちゃん……
プレーチェは、お兄ちゃんや、アンちゃんや、レンくんに、課題のレポートのこと聞こうと思ってた。今の課題難しい。どうしても困った時はおいしいカレーの作り方を書けばだいじょうぶって、アンちゃん、教えてくれた。プレーチェの家のカレーは教授は好きじゃなさそう。日本のカレー独特。学食カレーは素晴らしかった。プレーチェは日本のカレーの作り方知らない。アンちゃんに聞こうと思ってた。アンちゃんはたくさんの事を知っててお話もすごく面白い。お喋りいっぱいするはずだった、楽しみに……してた………のに……どう、して、ですか……?
ビセさんとピエトロさんも、どうして……。
[ダンケの袖をぎゅっと握って俯く]
ズイハラさんの指輪、パールの指輪?アクセサリー。
プレーチェ、アクセサリーいっぱい持ってきた。
新しく作られたのじゃなくて、昔からある、ほぞん、とか、じょうたい、とかが良いものだって。ママがくれた。今のお仕事の相手の人が貴金属の流通関係言ってた。それで手に入ったって。
お兄ちゃん。パパとママのお仕事は、とても良く進んでるです。パパもママもとっても元気。
プレーチェにいっぱい送ってくれた。ドレスも一緒。
最近だよ。
アクセサリーはしまっておくんじゃなくてつけるもの。でもプレーチェ大学忙しい、つける暇ない。
招待状が来たです。
みんな違うって昨日言ってたお手紙、プレーチェのはパーティの招待状。お土産に着飾るものほしいって。
アクセサリーは着飾るものだから、プレーチェは丁度いいと思ってママにもらったアクセサリーとドレス持ってきた。
大学も、トラブルないです。
みんな親切。喋る言葉がうまくできなくて時々通じなかったり、きちんと読めない字があったりする時は大変だけど、日本来てよかった思う。お兄ちゃんにも会えた。
嬉しいのでいっぱいだった……のに。
[ポケットに入れっぱなしにしていた差出人の書かれていない招待状を取り出す。それを持つ手に力が入るのは無意識か、やり場のない気持ちか]
大変な時に何もしないことはとてもとても良くないです、国のママがよく言うます。お兄ちゃんがいる、プレーチェ大丈夫……。プレーチェは、何ができますか?食べ物を調べるは、知識ないです。
[首を突っ込まないでほしいと言うポルテの言葉を気にしながらも、何かできないかと兄を見つめて訴えかける]
屋根裏、物置、布団部屋。
誰かが隠れていた痕跡はなかったね。
雨漏りを酷くしただけだったよ。
……埃で気持ち悪い。シャワー浴びて来る。
―回想・嵐の夜―
[ひとり、机に向かって何かを書いている]
「嵐が酷い。
こういうときは、決まって悪いことが起きる。
3年前の事件のときも、こんな夜だった。
もしかしたら、とは思うが
私は生きてここを出られないかもしれない。
もし、これを手にしている人間がいたら
おもちゃ会社を経営するピエトロという男を
洗い出すよう、伝えてほしい。
私がここで会った中で、一番黒に近い。」
[最後は所属しているらしい警察の名前と
その連絡先で締め、警察手帳に書きつけた紙を挟んだ]
おとり捜査って、犯人をおびき出すため
誰かが毒殺されやすいように罠を張るってことだよね。
手段として有効なら、考える余地はあるかな。
ね、お姉さんはどうして今の仕事についたの?
もし、本格的にやるつもりなら……
おとりは私がやろう。
さすがに、こればかりは他の人間にはさせられない。
[レンの提案には、穏やかながらも
強い意思を感じさせる口調で答える]
刑事を選んだ理由か……
今となっては恥ずかしい話だが、
ドラマの刑事に憧れてたんだ。
人を守るためには危険をものともしない、そんな刑事に。
着る機会なんて
作ろうと思えばいくらだって作れるでしょ?
お姉さんなら引く手数多だよ。僕が保証する。
……どうだろう。お姉さんじゃ、犯人に警戒されるんじゃないかな。
一般市民を使うのってそういう理由だって、よく刑事物のドラマで言ってるよ。
あはは。
でも憧れを貫いて本当になっちゃうなんて凄いや。
お姉さんには守りたい人は、いるの?
三河屋さんにとってのプレーチェみたいな。
[屋根裏や、色々な場所を探索してから]
おとりだとか、危ない事はやめましょうよ。
一般人とか警戒されるとか関係なく。
誰かが危険な目に遭うなんてのは嫌ですって。
もしもの事があったりしたら、マジ問題ですから。
[提案の話を聞けば、そんな事を言って*]
ふうん。なんか切ないけど、カッコイイ。
お姉さんって、きっと人が好きなんだね。
難しいんだ。
……お姉さんは、誰が犯人だと思う?
巻き込んでしまったって……
別にお姉さんが事件を呼んだわけじゃないんでしょ?
僕はお姉さんがいて心強いよ。
勿論、お姉さんが犯人じゃなければ、だけどさ。
一番意外な人物が犯人だった、っていうミステリーのお約束?
……君の質問は難しいのが多いな。
何とも答えようがないが、
ここはどうにも人がいい人間が多くてね。
今一つ、疑いきれてないんだ。
私からすれば、自分が事件を呼んだように
見えてしまうんだよ。
もちろん信じて貰えるのはありがたいし、
信じることが大切になることもある。
ただ、こういうときに必要以上に心を許すと
いざというときに最悪の事態を招く。
信じるかどうかは任せるが、私は犯人ではないよ。
[どこにあるか分からない目を見つめ返すように言う]
そうなんだ。じゃ、お姉さんの見立てだと
ここにいる人が犯人じゃない可能性の方が高いってことかな。
わかった。必要以上には信用しないことにするよ。
……どうか、したの?
[屋根裏や色々な場所の探索を進めて]
おとり捜査、テレビの中で見たことある。
ホントにするのは危ない。
プレーチェは、よくない思うです。
これ以上何か起こるの、嫌です。誰が犯人とか言うのも、なんか嫌です……
お兄ちゃんは大好きなお兄ちゃん。ずっと会いたかった、ひつじくんも一緒。
ポルテさんは刑事さん。レンくんは日本に来たプレーチェによくしてくれた。よくアンと一緒に騒いだ。プレーチェここまで頑張れたのレンくんのおかげ。ズイハラさんは楽しい人です。ここで初めて会ったけど、悪い人に見えないです。
どちらかといえば希望的観測、という奴だな。
犯人だという確証のない人間を告発するには
恐ろしく勇気がいる。
……いや、何でもない。
耳鳴りがしただけだ。
[死してなお生者を煽る亡霊の囁き>>+6>>+7は
誰にも知らせまいと]
………痛っ…あ。
さっきの窓ガラスの……
[足元は部屋から出てきた時のまま。裸足にスリッパだった事はめまぐるしい出来事の中、今の今まで頭の中から抜けていたようだ。ガラスの破片で滑ったときの怪我に気づく。]
なんか、べたべた、するです。
……靴、取りに行こうと思う。
お兄ちゃん、プレーチェは、一度お部屋に戻りたいです。それに……靴以外も、机の上に忘れ物してきた、です。
ドラマの中の刑事って、疑うのが仕事だけど。
お姉さん見てると、実際には違うのかなって思うよ。
そう?
……もし調子が悪いなら、少し休んだ方がいいよ。
[べたべたの感触に気持ち悪さを覚えながらも
部屋へと向かう。]
……白いの、なんだろう。
[アンのショックでへたり込んだ時にでもついたのか。腿から足にかけて、不自然な白い、液状のものが乾いたような付着物。]
……みんな不安。お兄ちゃんも不安。
プレーチェにはひつじくんがいる。大事なひつじくん。お兄ちゃんにはいないです。だから……
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