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当人にしてみれば、か。
だとしたら、ずっと村に潜んで
この時を待っていたんだろうね。
全く、大したもんだよ。
[レイヨとは対照的に、言葉に僅かに
皮肉めいた感情が滲むのは感じられるかどうか]
まじないの結果か……
もともと出来る人間が名乗り出るのかどうかさえ
怪しいモンだからねえ。
知ることができるなら知りたいとは思うけどさ。
この結果が偽りであるなら……
恐らく、また別の者が名乗り出るだろう。
虚偽なる報せを暴かんと。
[マティアスの言葉を聞くと、
客観的な推測のように言って]
……
[静かに、揺れる炎を見つめ*]
………お辛くはなかったんですかね。
[皮肉めくウラヌスの声音に、深く思索するらしき間は己の裡へ浮かぶ感情を探るよう。狼使いと言えど同じ群れに暮らし続けた者たちを想い、ぽつりと零す声は語尾のあがらぬ小さな呟きに留めた]
名乗れば危険かも知れません。
潔白の方とて表に出れば狙われるかもです。
見つけて下さるまで待てればいいんでしょうけど…
そんなに時間はないですね、きっと。
[やがて長老のテントが見え始めれば、集まる者たちの姿もあるだろうか。遠目にも目礼を置いて、訥々と語る声は飲み込んだ溜息の分だけ静か]
[抱き寄せられ耳元で紡がれる言葉にわずか身動ぎ。僅かに胸が高鳴っているのは簡単に伝わる程で。
でもそれは、これから見るだろう赤い色への期待だけ。自分であっても他人であっても]
守ってくれなくてもいいわ。
私に幸せをくれるなら。
[自分の幸せ。姉と慕う人は知っていよう。そして…時至り。優しげな表情を浮かべたまま、目の前で交わされる言葉に耳を傾け…口元には微かな微笑みをうかべつつ。決定を聞けばそれはやはり僅かに嬉しげにもゆがむ。自分が手を下したいと、願えるのなら願いたいもの、と*]
曲者すぎて、怖いよ――俺は。
[聞きに行く、という声に終始思案顔。
ドロテアの呉れた時間はそろそろ尽きるだろう。]
俺は、宣言通り長老の所へ行くつもりだ。
――聞いたからにはビャルネも行くんだろ?
[こちらを見やるビャルネに返す答えは抑揚なく。
よく鳴る杖は変わらず存在を誇示するようで、流れるのは微妙な――沈黙。]
例え辛くても、好きでやってる――
いや、自分で選んでやってることだろうからね。
[レイヨの問うような呟きには
それだけ。それ以上は語らない]
疑わしいところは残して、無実の者から仕留めていく、ってね。
なるほど、確かに普通はそうするだろう。
さっさと見つけてくれればいいんだけど
「ハズレ」の方が確率高いからねえ、
そう簡単にも当てられないだろうさ。
一刻も早く見つけないと、待っているのは
[そこで言葉を切る。
余りにも不吉な言葉はそうやって隠した]
約束。
…と口にした舌の根も乾かぬうちに、
自らの死後の話は軽々に出来んぞ?
…だが、どうせなら、
壮絶な奪い合いの末に勝ちとって貰いたいものだ。
[言いながらもイェンニへ瞼で頷いてみせる。
傍らで彼女がじわり広げる期待という名の夢を、
蛇遣いは聴く。如何にゆがむとも操れぬひとの意志。
やがて辿りついたテントの前で、共に容疑を受けた
他の面々と重く頷くに似た挨拶を交わし――衆目の
無言の求めに応じ下される、長老の沙汰を待った。]
[躊躇い――躊躇うわけにはいかない。
間違い――考えれば何も出来ない。]
――俺がまじない師だって言ったら、どうする?
無実なのはアルマウェルだ――。
長老の足とも言える人間の潔白は朗報だろう?
[真と嘘の情報開示。聡い男は恐らく殺意に気付くだろう。
二人きりで、自らをまじない師とし、恐れもなく人一人を潔白と言った自身へ向けるビャルネの表情を正面から観察して。]
[相手が何を言ったか、どんな顔をしたか。
ぎりぎりの所で目を逸らし、舌打ちは何に宛ててか。]
ビャルネが――"そう"だなんて、確証はないさ。
でも、
["確証なんて持てるわけないだろ?"
音にせぬ言葉は冷たい雪の上に書士を倒し、その拍子に杖は音を立てて近くの雪の上に落ちる。]
――、沁みるな、雪の上に寝るのは。
[口元ばかりは笑う。
そのまま体勢の利のままビャルネの腕を捻る――強く。
強く――鈍い音響かせ関節が一つ増えるまで。]
こんな手段を選ぶ理由は…―――
[探せど出ぬ答えを一旦は脇へ置くように、一度だけ小さく首を振る。語られぬのを無理に話題を続けず、ウルスラの言葉に耳を傾け―――途切れ隠される不吉な言葉に前髪に隠れる眉を顰めた]
待ちぼうけでもさせてしまいたいです。
[下がる眉は隠れども、冗談めかぬ口振りで嘯く声音は切実に響く。キィキィキィキィ…―――車椅子の音は、ウルスラと共に長老のテントへと近づいていく*]
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