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せっかくの美女と会話するチャンスを
スマホで済ませてしまうのが残念だーって
地団駄ふんでるくらいさー。[しれっと。]
[信じてあげる。]
うんうん、俺を信じて損はないよー。
…「あれ」、か。二人ともご執心、だっけ?
[自分は若造だ。名を挙げることができれば、
美味しい思いができれば、他は些末ごとだ。]
あー、そうなんだー。
俺もちょっと連絡取りそびれてるけど、
トロワ・シティにもう着いてるだろうね。
[出遅れる理由が思いつかない。]
ふふっ、警察なんて何処にだっているじゃないか。
[おかしなことを言うね、君は、と言わんばかりの声色で。]
…どんな警察がいるかはわからないけどさー。
多分きっと長年悪事を働いてるのなら、
お年寄りでも容赦しない勤勉な警察だろうね?
俺はひとっとびに
ミル・シティに行かせてもらうよ。
[…巻き込まれたくは、ないからね。ぼそりと呟く。]
…一緒に乾杯しようねー。シーユー。
[一転、陽気な声で別れの言葉を告げて切った。発車ベルが鳴り始める中、特急に乗り込んだ。途中、乗り換えもしたかもしれないが、あまり迷うことなく目的地へと着くだろう…?*]
― トロワ・シティの駅 ―
本当に?
[地団駄。
その言いぐさに、楽しげに笑い声を伝えながら。
損はない、と続く言葉に、口角を綺麗に持ち上げ笑う]
忘れちゃいやよ?
そう、「あれ」
……そうね、やっぱり私にとっては「あの方」かしら。
[「あれ」に直接ご執心なのは自分ではない、と、ほのめかしてみるのは、相手がこんなことには興味がなかろうと、想像するが故]
そうね。
[勤勉な警察。
思い浮かべて、くすりと笑う]
たとえば――
10年前にやり合った、因縁の警部さん、とか?
[年代物の腕時計の文字盤が、きらりと光った]
[ぼそりとした呟きは、運悪く、発車のアナウンスにかき消える。だから、陽気な別れの言葉にのみ、答えて]
ええ。待ってるわ――
[聞こえた発車ベルの音に、ひとつ、瞬き。
右の耳はスマホから、左の耳は生の。タイムラグはあるものの、同じ、発車ベルの音。
はっとして顔を上げる。目の前の赤い電車の影、向こう側のホームの列車が、発車しようとしていた]
……っ
[きゅ、と引き結ぶ唇。
途切れた電話の先、相手はずいぶんと近くにいたものだ]
――ぷ。
あははは!
[ホームの客が全員振り返る様な高笑いを上げる。
人の目など気にしない。見られることには慣れている]
シーユー、ブレスト。
[ちゅ、と携帯電話に投げキッスをひとつ*]
― トロワ・シティの駅 ―
[アドレス帳を開く。通話先は『ファンクラブ』]
ハロー
ブレストは先に行ったわ。ここでザ・オーナーを掴まえたら、他は人員いらないから。
他の街? だからいらないわよ。迷子になったあの人は容易に探し出せないから。目的地に来なかったら、当分来ないわ。
[逃がしてしまったなんて、口が避けても言わない]
それよりどう?
スリーピングキャッツは元気にしていて? 大人しくしているはずがないから気を……なによ、なんか不満そうね?
掴まえたのは掴まえたんだから、いいでしょう。約束は約束よ? 忘れないでちょうだい。
[厄介ごとを持ち込んでくれた、と言わんばかりの口調を、ぴしゃりと遮る]
ホワイトラビットみたいに、大福を上げたら大人しくなるかもしれなくてよ? ふふ、知らないわ。試してみれば?
あ。あとでそっちの回線を借りるかも。
……あらん。嫌ならご自分でなさる? どちらでも、いいわよ?
[戯れを徐々にエキサイトさせると、とうとう、出来るか。と怒鳴られた。だがそんな言葉は支えにもならない。
僅かに目を細めて言って、今度こそ相手の言葉を奪うと、通話を*切る*]
─警察署長室─ >>3:+8 続き
嘘のつけない性格だのう。
[自分がその名前を口にした途端『知らない』という男に笑う。
そのままブラック・キャットについて、嘘の情報を混ぜつつ相手から情報を引き出そうとして、自分の仮定が正しそうだなと思う。
ここ、も、ブラック・キャットが目的ではない、というもの。
ネギヤが捕まった時点で、そしてザクロが内通者である時点で目的地は分かっている。
けれど、そこに向かっている様子は無い。
そうであるならば警察の目的は……このメンバーにあると考えるのが妥当だろうか。
まさか、こちらがブラックキャットを入手した後、漁夫の利を狙うなんてことはあるまい]
[部屋の外にざわついた気配が走り、内線が鳴る。
男は短い相槌で電話を切った]
ヂグが捕まったか?
[その問いには黙り込む]
やれやれ、そうすると、みんな、ミル・シティに向かったのかのう。
うん?
大福? わしには要らんよ。
あいつにたんとくれてやりなさい。
[どっこいしょ、ソファから腰を上げる]
わしは帰るよ。
ああ。
大丈夫『何も話していない』と、きちんと広めておくから。
[警察の無能を広めるような噂であるが、別に表向きに流す情報ではない。
そうして、のんびりとした様子でウミは警察署から出て行った**]
― ミル・シティ ―
[列車での旅は快適なものだった。
それもそのはず、警察は、自分を狙わない。自分が彼らに協力するうちは]
……そろそろおじいさまたちにはばれちゃうかしらね。
[ネギヤ、ウミ、ヂグ、と。
警察に捕まった人間たちには、警察からの情報が――自分が内通者であることを口止めしてはおかなかったから、まあ伝わっていると思っておいた方が懸命だ]
[自分が警察に協力する羽目に陥ったいきさつは、騙れば……おっと語ればいくらでも話すことができるが、今はやめておこう。ただ、ちょっとだけ興味を惹かれたのだ。その男に。
警察の内部状況は大まかにこうだ。
あの方を恐れつつも、あの方の持っている「ブラックキャット」を手に入れようとしているものが大多数。これは、ブラックキャットの非合法性がうんたらかんたら長い話をされたが、飛んでくるつばが汚かったので聞いていなかった。
そしてごく少数、具体的には二人。ブラックキャットを追う大悪党を追っている人間。この二人もブラックキャットをその大悪党に渡さないことが目的だから、大筋警察本体の目的とは違わない]
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