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―― 回想/深い森奥 ――
[祭壇で噴きあがった、熱泉の如き血飛沫――――
それが、密かに狼のうちの一頭が銜え持ちきた血袋、
――仔トナカイの血を詰めた胃袋を噛み破った血と、
遠目に確とは気づけた者も、おそらくいなかろう。
絶えず虚ろめく視線と興味とを注ぎ続けていた、
群れに連なるたましいの対たる遣い手以外には。
狼たちの群れと宵闇とに紛れ、供犠たるドロテアは
直に蛇を伴う遣い手が待つ森奥へと連れ来られる。]
[救われたのでないことは、狼に運ばれた供犠にも
知れたはず。或いは――少しは救われたのだろうか。
誰とも知れなかった、村の敵を目の当たりにして。
ドロテアの頬を両の手のひらに挟み間近に見遣る。]
…時の対価は、あたしが受け取ろう。ドロテア。
[声音に、面持ちに、感慨がどれほど滲んでいたか、
大蛇を伴う遣い手は、自らを知ることが出来ない。
静かに俯いて、ドロテアの耳元へとくちびるを寄せ]
[齧りつく。その耳に。
贄の頬を押さえるままに、じわり 顎を振ると
みちみち ぷち ぐぱり
かたち好い耳枠が裂けて、軟骨と生肉が見えた。]
…そう。ひとりじめさ。群れは飢えるよ。
[溢れる血は、勢いがなければ忽ちに珠と凍る。
一度犬歯を離し、円いそれをそろりと啄んだ。]
だから、お前の望みは叶う。
もう二度と――お前のような目に遭う者はいない。
[口腔に溶ける紅いドロップ。苦い。凍土の如くに]
[ひとつぶ が ひとしずく になる。]
( … 見ているかね。 )
[ひとつぶ を ひとしずく にする。]
[唇は、飢えて愉しむ対の者へと言う。]
[供犠に抗う気のあるもなしも、意には介さない。
のたりと動き出した大蛇が――ドロテアの両腕を
胴ごと巻き込んで、身動きを奪ってしまうから。]
次からはもっと。
…もっと、惨い目を見ることだろう。
[相手の胸奥へ置いてくるような、冬凪の声音。
遣い手は、改めて供犠へ屈み込むと千切れかけた
耳をようやく喰い千切る。ぴ、と跳ねる神経の糸。
供犠の鮮血は、枠を無くした耳孔へと流れ込んで
以降に聴こえる音へごぼがぼと異音を混じらせる。]
[覚めた蛇を伴う遣い手は、ドロテアを喰らう。
叫びがあるなら聴こう。
詰りがあるなら聴こう。
沈黙の中からさえ、染み入るものはあるから。]
……
[群の狼たちは、頭目の晩餐を邪魔立てはしない。
飢えながら粛々と――供犠たる娘の骨を埋めた。]
[原型を留めぬ躯の上へ、
静かに落とすのは…ドロテアの黒い被りもの。
特徴的な飾りはオレンジ色の薔薇と、孔雀羽。]
…そう。いつだったか、この娘。
オレンジを…見たことがない と言っていた。
[無論、そのいろの名の香りも、…その味も。]
骨鈴―― お前も 同じなのか? …
[北の地に愛されて生きた娘は、ここで死んだ。
遣い手のどちらもが口を噤んだままならば――
雪解けを迎える季節にのみ、事実は*晒される*]
[己に連なる狼たちは、ただ黙してその儀式を見つめていた。少女の身体に集る狼を。吹きあがる鮮血を。
滅びが始まる。ただ、それだけを感じながら。
――その鮮血の香りが鼻をついた時、静謐であったはずの視線がかすかに揺らいだ]
[己に連なる狼たちは、ただ黙してその儀式を見つめている。
蛇使いの女が、少女の耳を噛み切り、少女の躯を食い荒らす様を、黙して。爛々と輝きだす瞳、ひくひくと鳴り出す鼻。しかしまだ、狼たちは黙している。口の端から見紛うことのあり得ない涎を垂らしながら、何も動かない]
…随分と、味わいながら、喰う……
見せつけずとも、……分かっていると、言うに……
[絞り出す声は、呻きのそれか、それとも――
群れを率いるモノのひとつは、自覚する。餌に乏しい冬の狼は、目の前で流される血の香に決して抗えはしないのだと]
供儀 ドロテアは、ここまで読んだ。[栞]
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