ぽーん。
柔い電子音が鳴る。
エレベーターの扉が静かに開いて、
コンクリートの床に置かれた生首がひとつ見え。
エレベーターの扉が静かに閉じる。
頭に乗ったベレー帽。
扇状に床へ広がる長い髪。
きょとんとゆるい驚愕を浮かべた面持ち。
『 えっ 』
くびになったアンが発した声は、
エレベーターが動き出してから
一同の脳裏に思い起こされる。
淡く光るコンソールは、
オペレーターの操作を受けつけない。
『 ひとり、追い出してください 』
抑揚のないアナウンスは、*それきり*
…………
アンちゃん?
[扉の向こうと、さっきまでもう一人がいたはずの空間に交互に視線を投げる。]
[どうしてアンの顔は、あんな低いところにあるのだろう。]
……………………。
[扉脇の釦のあれこれを、震える指で押すのだが、鋼鉄の函の動きは何ら変わりはなく**。]
[かしましかったエレベーター内が、
見えた光景に しん と静まり返った。
黄色い錘だかテントだかとともに
居座るつもりらしいチカノの脇腹を
もういちどくすぐる構えをしていた
両手から力が抜け…ゆるりと降りる。]
[今しがたまで同じ空間に居たはずの
アンが漏らしたのと同じ驚愕が口をつく。]
えっ。
[扉が閉まる間際、アンの唇は
まだなにか動いていたようだったが――]
[それが『ま、まゆげコアラ。』なる呟きとは
驚きのあまり思考にとどまる余地もなかった。
ナオがコンソールをむなしく操作する音を
耳にしながら、手足が冷えてくるのを感じた**]
とうっ
[思わず、少女は黄色い錘だかテントだかをアンの"それ"に向かって投げつける。幸か不幸か、それは目標をはずれてエレベータの外に重い音を残して転がった。少女は一目散に逃げようとする。逃げようとして、逆に一歩下がる。]
追い出されたら…ああなるということか?
[二歩、三歩と後ずさり、サヨにぶつかる。
はた迷惑にも、狭いエレベータの中で絶叫する少女だった。
まゆげコアラ。私にはそれが気になったが……。]
な…なんだ。サヨか。
驚かせないでくれまいか。
[見開いた目もそのままに、おそるおそる振り返ってサヨを見る。
わざとらしく汗を拭う真似をしてみせて、そこにべったりと濡れた感触を覚えた。まじまじと手の甲を見つめてから、ため息をひとつ。もういちどサヨを見た。]
…いや。違う。
サヨの悪戯にしては、趣味が悪い。
[そう呟いて、少女は別の誰かを捜すように視線を泳がせる。
とは言えチカノの趣味が基準では……私も、ため息をひとつ。]
[柔い電子音にはっとして、チカノに再度荷物を降ろすよう提案しようかと思案する間に扉は開く。
……――――――みえたものは。]
……、………?
[操作を無視して閉じる空間。
"ソレ"がなんなのか、認識したのは数拍の間を置いて。]