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[何がなんだかわからないまま、頷いたような気がする。交際の約束をしたことはなかったが、彼は良い友達だったし、別にこの先ずっと一緒にいたって構わない。多分、これまでとそう大きな変化はないのだろう。そんなことを漠然と考えていた。
写真や、指輪や、各種の手続き。
それらの準備をばたばたとしている間に、幼馴染は転職をして、すこし離れた街に引っ越すことが決まった。
その段になって、住み慣れた家を出て新しい生活を始める覚悟ができていなかったことに、冬香はようやく気がついた。事の重大さに、気がついた。]
[なんだかんだで、それから二年。
やっと、今の生活に慣れてきたような気がする。
しかし時には、以前の暮らしがどうしようもなく懐かしくなることもあるのだ。箪笥の引き出しに貼ったシールの痕まではっきり思い出せるあの家が、懐かしくなってしまうのだ。]
[珈琲を隠していたのは、自分も同じ。
彼を見ているつもりだったけれど、その奥にみていたのは、]
わたしも。
彼じゃ、ダメだったのよ、ね。
[忘れることの出来ない、ひと。
その影を、彼の向こうにみていたから。
本当は、わかっていたのだ。
お互いに、最初から。
それを互いに隠しあって、見えないように、見ないように、蓋をして。
偽りの、いつか壊れるひと時の幸せを、演じてきた。
でもそれは、悪いことだったのだろうか]
さて、と…
[ココアを半分飲み終わったところで動く芸術絵画鑑賞の時間はおしまい。ここへ来た目的を果たすべく、おもむろに教科書やノートを取り出す
さっきからウェイトレスがいい匂いと共に行ったり来たりしているが、今日はサンド特売日でもやっているのだろうか
誘惑の香りに負けそうになるが、財布の中身を思い出して小さく苦笑]
さっ、おべんきょおべんきょ
[筆箱をひっくり返して机に文房具を出し、腕捲りして最初の参考書にとりかかった]
『勉強しなさい』
[…なんて大人達は言うけれど、『なんで?』と聞くと返ってくる答えはみんな違う。大人なんてみんないい加減だ
都合のいいように返事して。
自分に非があったら逃げ出して。
まわりからの助言には耳を塞いで。
子供の方がよっぽど純粋で綺麗だ
あんな大人にはなりたくない、だから私は誰の力も借りずに立派な大人になってやる]
『勉強しなさい』
なんで?
『…立派な大人になる為よ』
じゃあ勉強しなかった人は立派な大人じゃないの?
『そうよ』
そっか、じゃあ今の大人は誰も勉強しなかったんだね
『……何、言ってるの……?』
『学校に行きなさい』
なんで?
『いいから行きなさい!私が皆から何か言われちゃうでしょ!』
…お母さんの為に、私は学校に行かなきゃいけないの?
『いいえ、あなたの為なのよ』
…私、行きたくない
『暴力』を使うのは、弱い人だ。
それ以上言い返せなくなると、腕力にものを言わせて相手を捩じ伏せる
つまり、自分の負けを認めてるようなものなのだ
力をとったらもう何も残らない、カラカラの人間。
だったら。
私は「力」以外の武器を身に付けてやる。
「言葉」と「特質」と「論理的思考」をできるかぎり取り入れる。
もう、争い事は厭だから…
[二次関数。
世界の宗教分布。
1000年前のベストセラー。
こんな知識を覚えてなんになるの?と思うような内容ばかり載っている教科書を、それでも丁寧にノートに書き写し頭の中に叩き込む。
学校に行かない奴は頭が悪い、と決めつけている奴等を見返す為だけに続けてきた『テスト満点計画』。
その名の通りテスト当日だけ出席して満点をとってくるという作戦の実行日、実は明日である]
………………っ…
[力みすぎたのか、シャーペンの芯が折れて文字が歪になってしまった。
書き直そうと手を伸ばす、が
先程筆箱をひっくり返した時に消しゴムをどこかに落としてしまった事を、ナオはまだ知らない*]
[少なく見積もっても、不幸な時ではなかった。
自分に限った話でいえば、あの、二人で過ごした時間は、幸せだった。
遅かれ早かれ、ミルクの泡のように消えてしまうものであったとしても。
こうして今、カフェモカを飲むには、必要な時間だった。
すこし冷めたカップに口をつける。
ミルクの泡は、黒を縁取るように、ほんのすこし残っていた]
[こんがりトーストされたホットサンドに噛り付こうとした最悪のタイミングで、携帯の着信音が鳴った。
発信者はおれの地元の女友達……というか、ご近所さんである。]
……もしもし。フユキだけど。
[思わず辺りを見回し、肩を丸めるようにする。
長引くようなら外に出るべきか、まさか食い逃げと間違われやしないだろう……迷いながら、声を潜めた。
あ、あたしあたし。メール打とうとしたら面倒臭くなってさあ、と悪びれずに彼女は言った。丸聞こえじゃないかと冷や冷やするような大音量だ。おれは少し耳を離す。
『そうそう、それで。
今頃、ユイゴン?書きつけ?が見つかったってわけ』]
遺言? じいちゃんの?
[じいちゃん、とは、おれの祖父ではなく彼女の祖父である。亡くなったのは半年前だが、往年100歳を超えていたというから大往生だ。
おれは所謂"鍵っ子"というやつで、学校から帰ってよく相手をしてもらった。
盆栽から鉢植えまでまめに作る植物好きの爺さんは、随分よく気にかけてくれた。その一因には、女孫が花よりも虫を好むようなお転婆でちっとも花に興味を持たなかったせいもあるのではないかとおれは睨んでいる。
じいちゃんのことで電話しました、またメールします、と彼女から留守電が入っていたのが昨日のこと。]
『そう。フユちゃんに譲るものがあるって』
[いくらこっちが年下だって、いい歳してフユちゃんはないだろう、とはもう何度も言っているのだが、一向に聞き入れられる気配はない。
『あ、言っとくけど、たぶん金目の物じゃないと思う、
だから期待はしないで来なよ』]
金目の物って……泥棒じゃあるまいし。
[なんだろう。心当たりはない。
だがそれより目下の問題は、おれはホットサンドがまだ熱いうちにありつけるか、だ。]
ふうん、でも、そうか。
……そんなら、正月は帰るかな。
[『え、なに。フユちゃん、帰ってこないつもりだったの。
フユちゃんの帰省楽しみにしてるのに。
特に手土産の芋羊羹を』
彼女はそのあと、それより聞いてよお、と続けた。
駄目だ、これは愚痴で電話が長引くパターンだ。
おれは、あつあつのホットサンドを諦めて、すいません、と席を立った。]
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