[紙に何か書きかけて、すぐに手を止める。
各々の言を吟味してみるというには、
いささか思案に費やせる時が足りない。]
… なんだか、
緊急時に、優先してお逃がしすべき
お客さまをあてる課題とも取れるのね…
――でも、
私はおもりを下ろすワカバの案に 賛成。
[推測とは裏腹に、前にいるチカノの脇腹を
くすぐって錘の上からどかせようとする*。]
――邪魔、だから。
とか?
[ふと、私はナオの問いに答えるような形で、脳裏に浮かんが仮説を上げてみた。
それは如何に非現実的で、在り得る事ではないという事は百も承知だったが、何故か呟かずにはいられなかったのだ。]
んー…サヨの考えも一理あるけどなぁ。
でも仮に「避難誘導実習」だったとして。
大切なお客様を「追い出す」だなんて表現するかな?
[走り損ねたペンと綴られぬ文字に、サヨの心情を思い、私は極力否定の意味合いが籠らないように告げた。]
アン、あんたこの建物についての噂、何か知ってる?
えっと、ほら、夏向きの…アレ系。
[一向に応答しそうもない非常呼出ボタンへ、見切りをつけたアンにそれとない雰囲気を醸し出しながら、浮かび上がった疑問を変化球でぶつけてみた。
彼女なら。
情報収集が得意そうなアンなら。何か情報を知っているかもしれないと思って。]
いやん
[…。しばし沈黙の後、恥じ入るように咳払いをひとつ。]
サヨ。きさま。
……まあいい。
このテントは私物。うち捨てられてはかなわないな。
それとも、クレーマーを実力行使で叩き出した。
と実習報告したいのか?
[黄色い荷物はテントらしい。私は言うことばがない。**]
マシロに"夏向きのアレ系"を問われたアンは、
おっとそれを私に語らせると長いよ的な
仕草をして、その口を開きかけるが――
『 ひとり、追い出してください 』
――再度の奇妙なアナウンスに、遮られる。
[引力に逆らうようにふっと軽くなる体。
あ、そういえば昔聞いたことがある。無重力状態になるとかなんとか。]
……一応変化球を投げたつもりなんだけどな。
[アンの代わりと言わんばかりに、ご丁寧に返答してくれたアナウンスを見つめ]
ねぇ、あんたたち。さっきの声。
――聞き覚え、ある?
[ブザーがなり、錘が叩きつけられ、音は止み。
何事もなく上昇した小さな箱は、ノイズ交じりの声を上げ、そしてまた下降する。
時間にすると数十秒か精々二分も掛かっていない。
その短い間に、目まぐるしく変わる状況に。
私の思考は、点滅する明かりと共に四散していく。]
「くびにしますよ」
そう聞いて。彼女達は何を想像するかねぇ?
――実習失格? それとも
[表で繕う傍で、裏ではニタニタと、舐るような視線を撒き散らす。]
あぁ、そうか。
彼女達は想像力に乏しいから、まずはどのようになるのか見本が必要か。
[さも、愉しいことを思いついたかのように、目を大きく見開くような表情を浮かべ、憑りつく者は物色するように裡から一人ひとり眺めだす。
そしてある人物の顔を覗き込み。一瞬だけ息を潜め]