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間に合ったー!ギリギリセーフ!
ラウリの当初の目的である秘宝探しも邪魔してないはず。…だよね?大丈夫だと思うんだけど、アナスターシェ関係で無茶振り過ぎたらごめんだよー。
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なんでいちいち振りなおしだとおもってたのかなー
振りなおしっては書いてないよ!
とりあえず狼さんが残り1名になってしまうのですね。
明日うっかり狼さんつって終了なんてランダ神の悪戯がなければいいんですが。
と、昨日落とそうと思ってたけど落とし損ねてた奴を連続投下!
なので意図的に怪しい方向にずらしてみたけど、どうなることやら。
フェイスイーター……こっぱずかしいとか放置して、いまさらですがロシア語にすべきでしたね。反省。
>>%1 今のところ、3叫ばれなので、4叫ばれになる?
終わり、ました。
約束、守れたでしょうか。
[無事だった、ただそれだけを伝えようと、言葉を選ぶ。かえって、不自然な硬さが目立つ声だったかもしれない]
お帰り、なさい。無事で良かったわ。
ご褒美は何がご所望?
[軽口を叩いた後、なんとなく違和感は気づいて、]
何か、あった?
[そう尋ねた。]
どうやら一等客車の方が騒がしいようよ。
とりあえずは客車に戻るけれど。
可愛らしいおまけ付きでね。
またしばらく動けないわ。
……っ あ――
[なにかあった、には、答えられず。言葉を飲み込んだ。一言でも答えたら、全て言ってしまうだろう、そう思えたから、なおさら言えない]
……今、一等車にいます。このままこちらにいた方が、利になるでしょうか。
かわいらしいおまけ、ですか。フリルの彼女ではなく?
[続く言葉に、ようやく、戯れを口にして、幽かな笑いを漏らした]
[貨物車の一車両を使った特注貨車。とは言え所詮は貨車、限度がある。暖炉とそこそこの防寒壁と白クマの毛皮を使った敷物、防寒用の持ち込み品である毛皮のコートに帽子、そして各種酒がひと箱。隅にしつらえたベッドには布団が山盛り。数人分はありそうだ]
流石に一等車よりは冷える。くっくっく、さぁて、ラウリ君はどう動くかね?
吾輩が見た所、他にも怪しき背景のある人物がちらりほらり。
競り負けるようなら、まぁそれはそれで。手に入れられるだけの情報を戴けば良い事。
どちらに転んでも今回の仕事はなかなかに楽が出来そうだ。
…この貨車だけが問題だな。
[寒そうにぶるっと身震いすると毛皮にくるまり暖炉の前の敷物に寝転がる。]
食料は…久しぶりに駅売りの屋台を利用するとしよう。
先程買っておいたものがそこらに、うむ。これこれ。
まぁあとはゆっくり監察させて頂くとしよう。
[客車内の各所に仕掛けられた無線を聞きながら、香ばしく炙った羊肉の串焼きとひき肉を包んだ小麦粉の団子が浮いたほかほかのスープをつまみにウォトカを煽っている**]
…?
[小さな叫びを聞きとがめたが、
言葉が続かなければ、それ以上追及することなく、]
うーん、どうかしら?
不審者と間違えられてもコトだし…。
…お任せするわ。気をつけて、ね。
ええ、フリルちゃんじゃなくて、小柄な女の子。
酔っぱらって髭わしゃわしゃしてたわ。
[思い出し笑いをくすくすと。]
それでは、また後で*
そうですね。
確かに、出て行ったばかりの人の部屋を使う理由を、上手に説明出来る理由が思いつきません。
[不審者という言葉に、くすりと笑って]
酔っぱらって、髭を? はは、なかなか盛り上がったようですね。結構なことです。
[くすくすと楽しげな笑い声に、微笑んで。目を閉じると深呼吸。音のしない動作は、ほとんど伝わらなかっただろうけれど]
ええ、では、また後で。
[ゆるりとした口調で返す]
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アナスターシェ係りをウルスラに無茶ぶるとかはオニだろうか。まあそう信じている、ということはあり得るけれども。
この中の誰かの方が、おもしろいかなあ、どうだろうか。とりあえず、寝よう。
今日はよろけたアイリを支えればいいんだよね?
前フリが無ければ、避けてそうですよね私。
アイリが午前中に居るかもしれないから。ぶらっと車内の旅でもしていようかな……?
何しようかな。愉快犯バンザイで行こうかな。
そう言えば。
[手紙を書きつつ]
あなたはなんで、この仕事を? やっぱり「ロマネスの秘宝」に興味があったからですか?
[音符、速度記号、あるいは、表題、訂正。それらを楽譜に仕立て上げる。楽譜を装った、暗号に]
かの秘宝の存在は、本当でしょうかね。それを取り巻く噂も。
[噂、秘宝を開ける、鍵のこと。アナスターシェ嬢。オラヴィが言ったことは真実か否か、結局の所、自分にはわからない]
[わからないけれど、その噂を信じる者がいるのならば、自分のとる行動は変わらない]
何を今更、ですよね。すみません、忘れてください。
[書き付けた楽譜を折りたたんで、散乱した荷物の、もう一匹いる兎のぬいぐるみの中に押し込む。
これに一番最初に気づくのは、そして読めるのは、会話の相手だと思うから、の行為]
[書いたのは、「アナスターシェ」に連絡をとるための方法。仲間内で特定の相手を呼び出すための、コード。
解読して、相手が驚くかは、知らない。し、そもそも、この「合図」が本当かどうかもわからないけれど。
もし、自分に何かあったときは。一番に見つけてくれるのが、この話し相手であればよい、そう思っての、行為]
え?私は…。
[不意に、この仕事を請けおった理由を聞かれて、 少し戸惑った。]
そうね、興味、なくはないわね。
[言いよどんでいる内に、忘れてと言われて、首を傾げた。]
食堂車できいた感じだと、噂は流れているみたいね。
どれだけの輩が動いているかは分からないけれど。
[昨日話した中にも、混ざっていたのだろうか?]
>>*13
……はは、変、ですよね。
[こんなに間近にいるのに、内緒の話、内心苦笑しつつも顔には出さず]
ただ何となく。噂がただの噂であればいいなと、思ったものだから。
昨日あった、オラヴィが言っていました。ロマネスの秘宝を開ける鍵は「アナスターシェ」だと。どれほどの人がその噂を知っていて、どれほどの人がその噂を信じているのか。
ワタシはやっぱり……アナスターシェ。が利用されるのは、我慢ならないというか。
[語尾を曇らせ、視線を落とす]
いつか。秘宝を守るという仕事を、放ってしまいそうです。
それと。
先程ワタシの部屋に、手紙が。なんというか、どれだけワタシの客室が開放的なのか問いたい所ですが、ともかく。
ワタシとあなたの正体を知っている者が、居ます。ミーシャと手紙に書いてありましたが……多分、あの男。大食漢のフェイスイーター。
あまり状況は良くない、かもしれません。
アナスターシェ…。
[そっと繰り返す。詳しい事情は知らされてなくて。]
大食漢のフェイスイーター。
…ああ、あのフリルちゃんが、そう…。
[ほんの一瞬、瞳が揺れたか。]
ぼんやりタイムももうそろそろ終わりかしら。
あうぅ、喋り難いです。
久し振りに女性の仮面を被ったんだけど。
前の検証村は半分仮面で半分素だったので、楽だったけど。
そう、アナスターシェです。けれど、その噂が本当かなんて、誰にもわからない、そうでしょう?
[相手の言葉の響きから、知らぬ様子を感じ取り。だから少し、嬉しそうに弾んだ声だったかもしれない]
たぶん、間違いないでしょう。出来うるなら排除したいところですが……なかなか手強いでしょうね。
[剣の鞘にそっと触れて。ぼんやりタイム終了という相手に、その言いぐさがおもしろくて、くすりと笑った]
そう、ね。噂が本当かどうか確かめようがないわね。
[嬉しそうな響きは気づかなかったかもしれないが。]
今はただ任務を遂行するのみ、ね。
手強いほど、燃えるじゃない。
[溜息をつきつつ、嘯いて見せた。
クスリと笑う様子には小さく笑みを浮かべた。]
ええ、確かめられたら、秘宝はもうこの世にさらされているわけですし、ね。
[うそぶく様子には大仰に、驚いた仕草をして見せたりして]
さすがですね、頼もしいです。
[笑う相手に、頷いた]
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やべぇ、誰がどこにいるのか把握できてない。一本道な列車だと場所の矛盾が出るなぁ。
三等車にいるひと…誰だろ。誰かいるかな。
[ふぁーあ、と大きなあくびをして布団の山から這い出て来る]
そろそろ短波無線が通じる地形のはずだが、レディBeeは無事だろうかな?
まぁ組織でもやり手で有名な彼女の事だ、心配はしていないがな。
[客車内の様子を伝える無線とは別に、スーツケースの中から小型の無線機を取り出すとスイッチをいじり始める]
ええ、頼りにしてちょうだい。
…でも、一人にはしないで…。
私達はナパールニク…そうでしょう?
[今だけ、かもしれないけれど。]
"パパ"から"彼女"に渡した武器ってなんだろう。
女の武器?
それともトカレフ?
小火器系が欲しいけど、時代背景かんがみるとどれを選んでいいのか分からないわ!
★
あー、テステス。レディーBee、こちらジャック7、貨物車は寒さがこたえるぜ。
俺の接触したリトルバニーは、確実にアナスターシェへの道案内をしてくれそうだ。もしリトルバニーが秘宝を手に入れなくても、兎小屋から逃がすのは得策じゃないだろうな。
それじゃあまたな。オーバー。
[無線での言葉使いが地の姿なのだろうか?それとも連絡用の姿なのだろうか?大仰さもなくあっさりとした口調にイントネーションで言う事だけ伝えるとさっさと無線を切ってしまった]
聞いてても聞いていなくても交信は短く簡潔に。まぁこんな周り中敵だらけの状況じゃあこんなものだろう。
しかしレイヨか。どうにも胡散臭い男だ。
[暖炉の前にごろりと転がると、作業員に買いに行かせたピロシキを齧りながらくつろいだ様子]
そろそろ次の駅だね。さぁてパーティーの様子でもうかがうと致すかな。くっくっく。
[ナパールニク……その言葉に、引き結んでいたはずの唇が歪む。
危うい状況のはずなのに。作っていたはずの表情が崩れそうになる]
はい。永遠に、約束します。ワタシはあなたの友であると。
[あ、と何か気がついたかのように起き上がる]
しまった!レディBeeに吾輩がジャック7だと伝わっているか確認を取っていなかった!
…諜報部が保険の為に外部機関を介して話を付けたはずなんだが、その取引自体もうまくいったのか…。
まぁ良いわ。運命の輪はどこかには転がりつくであろうよ。小石に躓き倒れるも、小石を弾き高く飛ぶも、転がる運命の運命と言うものよ。
[何やら勝手に納得すると、またごろりと転がってサーモポットに入っている熱い紅茶をカップに注いでいる]
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とりあえずレイヨに近づいておきたいので強引にいってみた。
ああ、おかしなことになってたらごめんなさい。
人数少ないのに流れを追えてないよ…。
……ひとりにしないことも、約束します。けれど、すみません、お茶をご一緒するのは、少し先になりそうです。
[なるたけ、気安く聞こえるように。口調を気遣って、言葉を向ける。
あなたはあなた、ワタシはワタシ。どうかワタシの行動が、あなたを引っ張りませんように、と祈りながら**]
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