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「モミジちゃん!」
[あの日からまた数日後。
引き寄せられるようにして足を踏み入れた横丁のお社の前で]
あれ? ゼンジさん? こんにちは。
[彼女は再び奇妙な出遭いをする]
[交わした言葉は他愛のないものが大半だっただろうか。
それでも彼女は、ふとひとつの疑問にかち当たる]
ねぇ、ゼンジさん。
思い出屋さんってどこで思い出を仕入れているのかしら?
それと…
[その後古き知り合いと分かれた彼女は]
あ、焼き鳥屋のおじさんこんにちは。
え? 新しい噂?
お饅頭屋さんのこし餡が?
でもそれは…
はい? Tシャツに蛙って…
それはある意味思い出屋のお仕事っぽい感じが、しないこともないわよね…。
[新たな噂話を耳にする。
こし餡を抱えた夕日色のジャンパーらしき男。
そして懐かしいアニメのような悲劇に遭った、マフラー男らしき姿。
それはある意味思い出屋の仕業にも思えた。
懐かしい、という意味で**]
[あれからまた数日がたち。
山場を越えて疲れた編集者がゆっくりと路地を行く。
結局どちらともつかずふらふらといったりきたりしている男は、芸人や探偵の噂を耳にして首をかしげた]
……漉し餡にカエル?
[首をかしげて呟き]
思い出屋にあえたんだろうか。
[仕事で向かったテレビ局で見かけた芸人は、路地で見るときとは違った顔を見せているから、よくわからなかった。
だが、今日此処で会わないのなら、きっと会えたのだろうと、そう思った]
こんにちは。
それともこんばんは、かしら?
[社から出て横丁の路地。
ひとり路地で子どもらしい遊びをしているプレーチェへ声をかけた。]
思い出は、買えた?
それとも――売れた、かしら?
[モミジに声をかけられて、
立ち上がって、彼女を見た]
心は、決まった?
[モミジの問いには答えず、グリタに目線を移し二人ともに、そんなことを言う]
そう。
[グリタの言葉に簡単に応え]
私、お気に入りの犬がいたわ。
でもいなくなったみたい。
あまり器用そうに見えなかったから、
きっとどこかで迷子になっているのね。
[長い睫毛を震わせて、無表情に喋る]
あの子、探しにいってあげないと、
きっと私を見つけられないわ。
[判るような判らないようなことを言い、そして]
だから、これで最後。
売るかどうか考えるのが、最後。
[腕時計を、ちらと見て、目を一瞬瞑る]
二人とも、というのは難しいわ。
ねえ。あなたたち。
あなたの願いは、他の人の願いを潰しても、
必要?
[唐突にはじまった犬の話に首をかしげ。
最後、というのはここに来るのが、という意味で受け取りかけたときに続いた言葉に僅かに瞠目した]
――君が、思い出屋なのか……
[どちらか一人だけだと謝げる少女の言葉に、モミジへと視線を向ける。
彼女が思い出を手にいれたがっていたかどうか、あまり記憶にない。
飲んでいたときの印象のほうが強いからだ。
心を決めては来たものの、二択をせまられるとは思っていなくて、悩むように二人を見た]
ええ。
――はじめまして。
[冗談めかして、優雅に一礼]
YESなら聞かせて。
あなたたちは何を忘れてしまって、
どうしてそれをまた欲しがるの?
[二人の会話を静かに判別する。
居なくなった犬を探す子ども。
一瞬目を伏せて真実にたどり着いた大人。
ひとは何故、いろんな物を無くし、
いろんな物を見つけるのだろう。
そして――]
心なんてはじめから決まっているわ。
はじめまして、想い出屋さん。
[優雅に一礼する姿に微笑を返し]
[>>16 モミジの問いに首を傾げ]
勘違いなら、それで良いわ。
いらなくなったのなら、もっと良いわ。
[こんにちは。と今更に挨拶]
わたしの欲しいものはきっと――
[ちらりと、眼鏡姿の大人を一瞥し]
貴方には売れないものだわ。
[だってもう、対価は持っていないから。]
[>>19 モミジの言葉に、微笑した]
素敵ね。あなた、強いわ。
強くあろうとしているのでなく。
貴方の旅の幸運を、祈っているわ。
[対価をもっていないというモミジを見やり。
少女へと視線を戻す。
対価として用意したのは、ひとつの、古びた金貨。
他の人の願いをつぶすのは躇っても、相手が諦めたと聞けば望んでしまう]
俺が思い出したいのは――
両親のことだ。
[幼い頃に死んだ親についてはもう、覚えていることなどほとんどない。
覚えていなくとも、生きては来れたけれど――
心の隅でどうしても気にかかっていたそれが、思い出屋の話を聞いて足を運ばすにいられなかった理由でもあった]
つよい? そんなことはないわ。
私はいつも声を上げてなく、子どもよ。
でも、この横丁に来て。
貴方の噂で出逢えたひと達が居たから。
私はつよくなれたの。
想い出屋さん、貴方のおかげだわ。
ありがとう。
[「好い旅を」
交わす微笑みは、互いの幸せを願って――]
本当に、祈っているわ。
[心をこめて、もう一度繰り返して。
グリタの方へ向き直る。ほほえんで]
そう。羨ましいわ。
最後だから、サービスしておくわ。
こんなに短い間隔で、売ったこと、ないのよ。
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