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んあ、ここドコよ?
………あーこれ夢だ、夢だよな。うん。
寝る。もう一回寝てやる。冷てっ!
[春もうららな日差しに惰眠を貪っていた時と異なり、見知らぬ古めかしい建物内は少々肌寒い。
それでも寝汚くなつくと机はつれなく冷え切っていた。]
……………ちっくしょ。
どーせ夢なら蝶々も勘弁しろってんだ。
――で、分化会とやらに参加すればいいんだな?
おっけーおっけ、そーいう事ならドンと来いだ。
[蝶々に連れられ行った先には館の主がティータイム。
空飛ぶポットやカップにひとしきり大騒ぎして渇いた喉を潤す頃には事情も一通り飲み込んだ。]
これで魔男呼ばわりともオサラバか。
いやーそう思えばちっとは可愛く見える気もする。
[人間になるのではなく、魔男――男でも魔女なのか魔法使いと呼ぶべきかの脱線は中略――になるかも、というアンの指摘がすかさず入る。
が、春めいた頭を右耳から左耳へ素通りしていく。]
ほっとしたら腹減った。お、クッキーうめー。
アンさん見かけによらず料理上手なんだな。
…あ、これも魔法のおかげ?
[余計な一言に角砂糖が額で*砕け散った*]
[乙女のピンチに吊橋効果を逃した少年が何をしていたかと言うと]
んっがぐぐ!
[悲鳴に驚いてクッキー以下略で生死さ迷ってた。]
[お茶でなんとか喉元過ぎれば記憶も一緒に何とやら。
やってきた少女に気だるそうな態度で手を振った。]
やほー、いらっしゃい。オレ俺も客だけど。
[再び宙を舞うポットとカップ。
アンの説明に相槌と合いの手と茶々を少々。]
そうそ。
お、クッキーに目をつけるとは流石だねお客さん。
オレなんてついさっき天国行きかけたトコだぜ。
[紫の霧が流れていくのも魔女の館ならさもあらん。
気にせずのほほんとしていたら扉の外からノックの音。]
いらしゃーい。
…と、アダルトなお姉さんも参加者? あ、違う。
[アンとヘイケのやりとりを眠そうな一重で眺め、紹介に紹介を返す。]
オレはムカイ。住んでるのはココから東。
遠すぎるから手紙送った帰りの駄賃に直接招待受けたらしいよ。手紙の意味ないよな。
[置手紙代わりの事情説明的意味はあるのだが。]
いやー、うまいクッキーの為なら角砂糖の一つや二つ。
[ヘイケから返る謝罪にほの赤くなってる額を擦る。]
照れ隠しなんて見かけによらずアンさん可愛いな。
あ、古い付き合いとか客が久しいって結構…いでっ!
[二度ある事は三度ある*口は災いの元*]
リウちゃんはドコから来たの? ほー。
………で、アンさんさっきからなに独り言を
うわっ! いつの間に増えてんだアンタ!?
[ようやくキクコに気付いて指差した。]
居眠りから…ってホントに最初っからかよ。
あーわかったから泣くな泣くな。
せっかくだし茶でも飲め。オレのじゃないが。
[涙目で謝られて女の中に男が一人、孤立無援。
気まずさを誤魔化そうと指差し方向をポットへ移動。]
えーとカップもあるしクッキーも…って、ドコだー!?
[気を抜くと見失いそうで半ば睨むように見てる。]
お、ちょっと見やすくなった?
そんな目って、じゃあ片目にするから泣くなよ。
[不器用なウインク状態で、ティータイムに落ち着くのを待ってみた。]
で、アンタ誰?
オレらのは聞いてたんならいらないよな。
アンさん、オレもアールグレーおかわり。
今度はミルクたっぷりがいいなー。
[角砂糖は言わなくてもなので額の前で受け止めた。]
そ、ヘイケさんが言ってたんだ。
香り濃いからミルク多目の方がオレは好きそう。
[一杯目は味見後、ほぼ流し込みに消えていた。
キクコの自己紹介が終わる頃には瞼が痙攣し始め]
………ギブアップ。ごめん両目に戻す。
キクコちゃんね、わかった。オレもムカイでいいからな。
[白旗揚げて片目を擦り、リウ達にも向けて言った。]
たぶんでも消えないならいっか。
けど、それならオレも消えた事になるのかも。仲間?
[傾げた頭に蝶々が止まるが、自分は見えない。
キクコの声に室内を見回してもいないので後ろにある窓を見た。]
まー春だな。紅茶飲んでるのに眠くてかなわねーし。
ふわあ…。
[*大欠伸*]
げ、そんなに赤くなってる? すごいな魔女。
[リウのくすくす笑いに慌てて額を押さえる。
靴紐の蝶々は手を避けて飛び立ち[影の薄い キクコ]の方へ。]
おっと、うっかりしてた。ごめんよ。
ほら帰って来い。
[髪飾りにするには可愛げの足りない蝶々を手招く。
言う事を聞いてくれた例は無いが。]
………んあ?
いまクマがマタギに出会ったような声しなかったか。
うむ、見事に引っかかっているぞ。
おっとココで颯爽と少年が助けに現れました!
[リウに答えながら吊橋状況を実況中継。
頭を下げるギンスイに、よっ!と手を上げた。]
ノのへのもへじだな、あれは。
[被害者その2らしい女性にも手を振りつつ呟く。]
がんばれー、ゴールは目の前だー!
[激励にしては気のない声を投げてから、窓を離れる。
キクコに蝶々を褒められなんとなく頬をかいた。]
あーうん、勝手に飛んでくだけなんだけどな。
それと今見た限りではお姉さんと少年だったから安心していいと思う。
………アンさんのペット次第では保障出来ないが。
[優雅にお茶を続けている魔女達をちら見。]
空を飛べない魔女なんて!
飛べない豚はただの豚だし、飛べない魔女は…魔女なだけで十分か。
[窓際でそんな事を叫んでから、クッキーを摘む。
遅れて到着の二人分には既に危機的状況だ。]
噂をすれば到着したかな。
外跳ねの眼鏡っ娘がリウちゃん、お下げがキクコちゃん、アダルトなお姉さんがヘイケさんで今ポットを自在に操ってるのが館の主のアンさんだよ。
[首を傾げるギンスイに自己紹介を求められたかと答えてみた。]
熊鍋はいろいろな意味でリスクが高いらしい。
美味しそうな菓子が来たからそっちにしない?
[残念そうなリウと期待したらしいキクコに籠を指差す。
お茶菓子壊滅の危機を救ってくれた白系の男に手を上げてから瓶を一つ手に取った。]
色々揃ってて美味そう。
そこの少年…なんて読むの? ジャムもつけるか?
[読み仮名も要求しつつ勝手に瓶を開ける。]
これは多分ブルーベリーな。
赤いのはイチゴ、白はクリームっぽいぞ。
[飛んでいった青は見ない振りで、目印に瓶についてるリボンの色からの予想を声に出しつつ瓶を出していく。]
料理人もいてるなんて凄いなアンさん。
……え、何で笑ってるの?
[まさか魔法使いとは思わず、返る笑みに不思議顔。]
ギンスイか、短い間だけどよろしく。魔男仲間か…。
[ちょっと感慨深げに呟いているが手はスコーンにジャムを塗るのに忙しい。
ブルーベリーの瓶をギンスイに回して齧り付く。]
そっちのお姉さんは? へー、そうなんだ。
吊橋トラップ恐るべしだな。
休んでもいいんじゃないかな。
残り少ないクッキーも大量にあるスコーンも絶品だし。
[リウに同意しつつスコーン(01)個目突入。]
………そんなんだった気がする。いでっ!
[どこか違う気がしたが、わからないので頷いたら角砂糖が以下略。アンからの説明が入った。]
[ブルベリジャムの一個目をちみちみ食べる。
クッキーでお腹が大分膨れていたようだ。]
うーむ、魔男はやはりイヤかギンスイくん。
だが女と言えば男だし読み方を変えるか。まなん?
………早く人間になりたい。
[ヒナとキクコの応酬は知り合いなのかと見守り体勢。]
そーそー、分化会だったっけ。
ヒナさんはそれに来たんじゃないの?
あとキクコちゃんはずっとこの部屋にいたぞ。
[ヒートアップしてるので水を差してみる。
少なくともキクコが何かした風には見えてない。]
あ、いーなーヘイケさん。オレも配達されたい。無理か。
よーし、しっかり食べて帰る為に腹ごなししてくる。
散歩行きたいヤツは一緒に来てもいいぞー。
[料理人の白い歯にニカッと笑い返して*辺りを散策*]
森探検するには時間ないな。何だあの塔?
まさか呪いの塔とか――
[連れと暢気にぐるっと一周し楼台を見上げる。
真面目腐った台詞遮りお腹がぐー。]
………ま、後でアンさんに聞けばいいか。
今はもっと切実な問題が。リウちゃん非常食分けて!
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