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ぁ・・・ぁ・・・
[窓の外に引っ張られる部長をただ震えて見ている事しか出来なかった。
部長の姿が完全に見えなくなった時、糸が切れたようにその場に座り込んだ]
なに・・・これ・・・
[誰にも聞こえないほどの小声で呟いた]
謝らんでええから、手…――――!
[ふと、体を押さえていた力が抜けて
たたらを踏むように、前に進みだしたけれど]
あ…――――
[伸ばした手は、届かずに
その姿は、闇の中に消えて]
っ…――――
――先輩!
[視線の先で、リウの姿は窓を越え落ちていく。直後、ふっと、足が床から離された。ヨシアキがいる場、リウが落ちた窓の前へと駆けていき]
…――――
[届かなかった 落ちた 下に・・・?]
お前ら、下、下っ!
ここは三階、落ち方がよきゃ助かるわっ!
はよ、降りるぞ!
[倉庫のような教室を、出ようとしたけれど
一人、足りない・・・?]
ち、またトイレかなんかか?
ビビって、逃げたんやなかろうな
[ヨシアキの言葉にハッとしたような顔をする]
そうか、そうだな。
下に行ってみよう。
[教室を飛び出す。恐らく下に行っても何も見つからないだろうが]
[しばらく呆然としていたが、ヨシアキの言葉に反射的に立ち上がる]
う、うんっ
[一人足りないことに気づく余裕もなく、教室を出るヨシアキの後を追う
助かってると信じながら]
あ、ああ、おいね。
外から見て何処か、ちゃんと覚えとかんと……
はよ行かんと!
[ヨシアキに頷き、己も教室の外へと走り出す。走りながら、ざっと辺りを見渡し]
……ん。
そういえば、あの一年が……
シンヤって。さっき、いなくなったって?
[足りない姿に気が付き、先に聞こえていた気がしたセイジの言葉を思い出して問い掛けたが。今其方について深く考える余裕はなく、廊下に出]
[シンヤの背後からシンヤには見えない手が伸びて口を塞ぎ、あっという間に消える様を...は見ていた]
そう…ここでは連れ去られるんだよ。
[人はそれを神隠しと言う]
[ばたばたと、階段を駆け下りる
駆け下りると言うより、飛び降りるに近いが
普通の出入り口は、鍵かかかっているだろう
だから、一階の教室の窓から外に出よう]
おい、お前ら
なんか可笑しい、絶対変や
離れんなよ、何があるかわからんわ
なぁ…紅…
今日からは俺たちは連れ去らなくてもいいであろう?
[ヨシアキの背にくっつく紅に尋ねる]
無駄に連れていくのは俺の趣味ではないのだ。
ん…――――
私も、今日はいいと思うよ
あんまり減らしても、つまらないもの
七不思議巡りは、続けてもらうけれど
[趣味ではない、と語る仁]
なんで、趣味じゃないの?
それは、生きている頃の俺か?
それともこっちに来てからか?
[楽しそうに笑う紅に、変なことを聞くと言わんばかりに不審な顔を向ける]
[ヨシアキの呼びかけが聞こえる]
う、うんっ
[言われなくても離れるつもりなんてなかった。
何が起きてるの?部長は・・・怖い。怖い。怖い。
自分の足の遅さに遅れそうになりながら必死についていく]
勿論、生きている頃の話
[がたがたと、揺れる背中
面白くて、にっこり笑っている]
そっか、仁は神隠しにあった方なんだ
[消え入りそうな声に、小さく反応して]
連れ去られ……?
[セイジの言葉と様子に、訝しげな表情と声色を過ぎらせる。も、問い詰める事はやはりなく、ヨシアキの後に続いて走っていき]
ああ、そうやな。
間違いなく、何や起こって……起こっとる。
一人にはならんようにせんと。
[呼びかけには強く頷いて]
3つ目だったか…理科室の模型というやつだな。
あの連れ去られる時の気持ち悪さは忘れられぬ。
だからこいつには…その思いをさせたくない。
[器にはせめてあの気持ち悪さを体験させたくない…そんな思いで乗っ取ったのだった。]
―― 一階 ――
はぁ…―――
[息が切れる、久しぶりに全力で走った]
マシロ、もうあんな事すんなよ
お前が落ちとったら、どうする気や
[がらり、適当な教室のドアを開けて]
へぇ…――――
仁、どうしてその器にしたの?
そんなに、その器の彼、気にいった?
[他の子達だって、同じようなものだろうに
私は、単純にミスしたのだけれど]
私の器・・・?
さぁ、どうだろう
真っすぐな子、だから
……はあ、……
[一階に辿り着けば、膝に手を付いて息を整えつつ]
そう言ったって、仕方ないやろいね。
……まあ、こんな事になったさけ……
気を付けずにはおれんけど。
[ヨシアキに言葉を返す。開かれたドアを後ろから覗き]
俺も2年で連れ去られた。
最初はお前の器にしようと思ったがの、、
お前が入り込むのを見て、こやつにしたまでよ。
[ニヤリと笑う]
ん、気をつけろや
離れんな、助けられんのは嫌やからな
[かつかつと、歩み寄って
窓を開こうと、鍵をあけるけれど
押しても引いても、動かなかった]
…――――
[窓から、奥を覗いてみる
暗くて、良く見えなかった]
開かんわ
校庭から回るか?
なんだ、自分の歳で選んだんだ
そっかそっか
私は、連れ去られ組ではないから
そういうの、わかんないけど
[息を切らす器の上で、上下しながら
仁の方を見ながら、笑っている]
さて、窓が開かないとな?
[がっしり抑えて笑う霊が見える]
どこか別の七不思議スポットに誘導するほうがいいのかもしれぬが?
開かないって・・・どういう事ですか・・・
[自分でも開けようとしてみる]
・・・どうして・・・
そ、そうですね、そうしましょう。はやくっ・・・はやく行かないと・・・
[少し混乱状態になりながらヨシアキの言葉に同意する]
ん…―――
窓があいちゃうと、逃げられるもの
何処のスポットに、誘導しようか?
[くるくる、指をまわして
朧な髪を、弄んでいる]
ん。
ヨシアキこそ、改めて気を付けまっしま。
[後から教室に入り込む。窓を開こうとする様子を、開けられないらしい様子を見て]
開かないんけ?
なら、そうするしかないやろうな。
あと、他の教室は?
[ヨシアキに頷き、また首を傾げる。セイジの声が聞こえれば、其方を向いて]
不吉な事言いなさんなま。
もし、七不思議がどうこうなんやとしても……
校庭と焼却炉は外にあるんやし。
[少しだけ険しい顔をして、窘めるように言った。校舎の外には出られても学校の外には出られないという可能性もあったが、口にはせずに]
他の教室、行ってみるか
校庭の方を回ってみるか
どっちがいい?
[一緒に来た者達に、そう問いかけて]
俺は、気を付けんでいいんや
気を付けたって、盾にされるんやろ
[マシロに、そんな答えを返しながら]
どうやって校庭に回るんだ?
おそらく渡り廊下の扉も閉まっている。
校舎内で検証出来る場所に行くしかないだろう。
…理科室…行くか?
[ちょうど鍵を持っているしと付け加える]
何が感慨深いか…
[紅を一瞬睨む]
できれば近づきたくない。
しかし、こやつが詳しいことになっておる。
入らないわけにはいかぬだろうな…
[複雑な表情を見せた]
[睨まれて、首をかしげるけれど
ふわり、仁の方に飛んでみる]
無理は、しなくてもいいんだよ?
嫌なら嫌で、いいんだからね
[肩の上に、腰をおろして]
“俺たち”に許される行動は
七不思議の検証のみ。
…それが証拠に、すでに校舎から出ることすら許されないだろう?
[淡々とした口調で話す]
とりあえず近くの教室の窓確かめてみて。
それから校庭に向かってみんけ?
[ヨシアキの問い掛けにはそう提案し]
だら。
それはいざという時や。
いいから気を付けまっし。
[続けてから、セイジの言葉に]
確かめてもみんで、何言っとるん。
まだ此処だけしかやっとらんのに。
ただこの窓が悪いって事も有り得るやろ。
せやから、今言ったろいね。
たとえ七不思議の呪いかなんかやったとしても……
七不思議には、校庭と焼却炉があれんぞ?
出られんにしても、門と囲いから外には、って考えた方が自然やろいね。
校舎内の検証が終われば、
校庭と焼却炉に行けるのであろう?
…まずは…中の探索をおわらせねば、
外に出るのは許されまいな。
[窓をがっしり抑える仲間はそう告げている]
ああ、おかしいわ。
いきなり、何や、今起こっとる事は全部わかっとる、みたいに言い出して。
凄腕の霊能者やら、犯人の幽霊やらやあるまいし。
[セイジには、苛立ち混じりに返し]
ともかく、他の教室の窓だの色々試してみんと。
どうとも出来んやろいね。
[今いる教室を後にして、隣へと向かった]
……嘘、こんな事あるはず無いに。
何かの冗談じゃん。
学校の怪談がホントなんてありえなー。
[一部始終を見ても、出てくるのはそんな言葉。
けれど、声は震えて、理由や説明なんて、もうできないけれど。]
引いてもダメにゃらブチ壊せって偉い人も言ってるに、明日怒られるかもしれにゃーけど構わんよね?
[と、窓が開かない様子を見たなら。
窓際に置いてあった花瓶を手にとって、おもむろに窓に向かって投げつけたけれど]
……ありえんぜ。
[がいん、と花瓶は窓に跳ね返されるだけ。]
[返答はイミのわからないものだった]
なに・・なんですか・・・
奴ら・・・?
牛耳られてる・・・?
検証を続けるしかない・・・?
なに言ってるんですか・・・?
[目の前の先輩の不気味な雰囲気にゆっくりと後ずさる]
……奴ら、ってなんぞ?
幽霊やらなんやらが居るなんて、そんなこと。
[と、セイジに]
本当なら上等じゃんか、わたしが見てきて確かめて。
そんな事は絶対に無いって、証明してやんじぇ?
次は…ナオが連れて行かれるのかな?
それとも、俺が向こうに行くのかな?
どちらでも…構わないがな。
人間は…愚かだ。
[ナオを見て呆れたように]
最期の情け…こんなつもりで乗っ取っていたが…。
自分の最後も認識できぬまま死ぬのも…虚しいものかの?
[もし器が向こうに行ったら聞いてみようかとぼんやり考える]
…………っ。
[乱暴に理科室の鍵をセイジからひったくって。]
理科室て、保健室の隣り、だったよにゃ。
[場所は知っている、けれども確かめるように口に出した理由は。
かつかつ、と。何かを振り払うように教室を出て、そちらに足を向けた。**]
[異様な雰囲気に怯えながらセイジとナオのやり取りを見つめる。
ナオがセイジから鍵をひったくって理科室に歩いていくのをみて]
せ、先輩、一人になったらダメだって・・・
[慌てて後を追った]
[隣の教室へと入り、窓を確認する。開かない事を確かめた後に廊下へ戻り]
駄目やな。とりあえず、校庭に……って。
ちょ、待ちまっし!
[ナオが一人歩き出すのを見ると、すぐにその後を追おうとした。瞬間、背後から低い声が聞こえてきたのに、はっと振り向き]
……、
[視線の先にセイジしかいない事を認める。ふっと、その周囲に白い靄のような物が見えた。それは瞬きの後には、跡形もなく消えてしまって。
少し、無言で立ち止まる。も、すぐさま]
……ちょー待ちまっしって!
ほら、ヨシアキも、はよこ!
[改めて、タカハルに続いてナオの後を追い始める。ヨシアキに呼び掛けつつ――セイジを呼ばなかったのは、無意識だったか否か――慌しい足音を*響かせ*]
…――――
[背中が、寒い
いや、寒いのではない、冷たい
氷でも背負わされているかのようだ
セイジの言動の異常は、俺も感じているけれど
今は、それに反応するよりも]
ナオ、またんか
さっきの、見たやろ、切れたらいかんて
[マシロに続いて、後を追いかけた]
…――――
心を折るのが、幽霊の仕事みたいなもの
怖がらせて、恐怖で折るか
優しくして、温もりで折るか
その程度の、違いしかないのに
[ふわり、器の背中に戻ったけれど]
つらかったら、無理しなくていいからね
今日は、私か仁、どちらかが行った方がいい
向こうの彼らに、説明は必要だし
それに…――――
七不思議検証、終わっちゃうものね
あんまり、人がいなくなると
[おいつけるかは、わからないけれど
それでも、止めなくてはならない
また、目の前で何かがあったら
そして、またさっきのような事になったら
俺は、自分に自信がなくなってしまう]
やめ、ナオ
幽霊がおってもおらんでも、ええやんけ
自分の体が、一番大事やん
まだ…いいのではないか。
辛くはないぞ。
ただ、見ていて虚しいだけだ。
―――…紅が残ってこの先誘導できるか?
器に入り切らないままで、
その器と、他の人間を操れるか?
[相方に問うてみる]
契約には、交換条件が必要だよ
だから、ただ確かめるというだけでは
宣言であって、契約ではないかもね
[走ってばかりの、器だ
面白いけれど、目が回りそう]
さぁ、どうだろう
私は、何かを操るつもりなんて、ないもの
ただ、私の所にたどり着いて欲しいだけ
でも、今回は無理かもしれないね
[人数を、数えてみる
残りは、器も含めて5人
七不思議は、あと6つ
7つ目にたどり着くことは、きっと不可能で]
俺は器を乗っ取った。
だからここにいる奴らに警告もできる。
挑発して誘導だってな。
奴らがどうせ聞かないことだって、分かっている。
何度同じ事をしてきたと思っている。
虚しいが……同時に愚かしさを哂ってもいるのだ。
[ニヤリと笑ってみせた]
私は、乗っ取ったりしないよ
誘導する気も、特にないの
私はただ、誘うだけ
闇の中から、甘美な香りを漂わせて
[嗤う仁を、じっと見ている
彼は、よくも悪くも人間なのだろう]
仁、君はまだ、人間なのだね
器の心配をしたり、人に警告をしたり
仁の方が、きっと私よりも優しいね
…優しいか…
それはどうかの。
[肩をすくめる]
未練があるのは確かだがの。
最近は……いや、今回の事で
人の愚かしさを確認した。
[さらに嗤う]
俺は向こうに行っても説明するかどうか分からぬな。
所詮、聞く耳持たないであろうて。
[それ以前に器から出てゆくかもしれない]
優しいよ、十二分に
未練、ね…―――
だから今、仁はここにいるんだね
[ふわり、宙を舞って
器の背中に、くっついたまま]
仁が行きたくないなら、私が行くだけだよ
今日は、どちらかが行かないといけないもの
この器は、すぐに危険に飛び込んでくれる
だからきっと、大丈夫だけれど
仁がどうしたいかに、任せるよ
襲われる前に、俺は器を出る。
器には悪いが、俺と同じ思いをしてもらうかの。
こやつは科学部だ、理科室で死ねるなら本望ではないか?
[くつくつと嗤う]
今日行かないと、人が残り2人になっちゃう
そうしたら、もう終わっちゃうものね
[仁が、自分が行くと言うから
それならそれでよいと、頷いて]
寂しく、ない?
[器の肩越しに、仁を見る]
そう、出るんだ?
向こう側には、行かないんだね
[ならば、この辺りを漂うのだろうか
それもまた、寂しい気がするけれど]
寂しいのは…お前じゃないのか?
[ニヤリと笑う]
俺は別に、寂しくはない。
[人のぬくもりを求めて中に入ったわけではないから]
うん、私は寂しいよ
寂しいから、人に憑き
寂しいから、人を誘うの
闇の中は、孤独でいっぱい
だから、つかの間の温もりを欲するの
[真顔で、恥ずかしげもなく答えつつ]
…あぁ…
[...も相好を崩す]
短い間だったが…
―――…楽しかった………ぞ。
[普通の笑顔になっている。その顔は少し照れている]
[理科準備室のドアをおもむろに開けた。
次の瞬間、何かに引きずり込まれるようにセイジの体が準備室の中に入り、ドアが閉まった]
……ったた…あれ?ここ…どこ?
[突如意識が戻った。
…が、
一人で準備室にいるのが不思議だった]
おい、なんで一人なんだ?
[ドアを開けようとするがびくともしない]
あれ?なんで…?
[ドアを叩く。向こうからもドアノブを回しているようだが、どうしても開かない]
…―――
顔、崩れてる
[照れている顔を、指差してみて
くすくす、笑う]
私も、楽しかったよ
お別れ、って話じゃないしね
私達は魂、存在は永劫に近い闇
だから、いつでも会えるし
[理科室に入ろうとする、仁の器
それを見届けて、ふわりと舞い上がり
仁の隣に、浮かんでいる]
[器を出て、ドアのところに貼り付く]
さぁ、愚かな人間。
俺と同じ恐怖を味わうがいいぞ
[高笑いするでもなく、哀れむ様子もなく、ただ、淡々と告げた]
十分冷静だから、確認しに行くんぜよ。
[理科室の鍵は、たやすく外れる]
……幽霊なんて、信じにゃーよ。
[100均ライトの光量の弱さのせいか、それとも別の理由か。
ぼやん、としか視認できない理科室に、自然と喉が鳴る]
人体模型は、準備室かに?
[準備室の前に立って一呼吸。ドアに手を掛けてーー]
何するんに!
[ぐわ、とセイジに肩を掴まれて、後ろに退かれる。
勢いのせいで2、3歩よろけて、後ろの机にぶつかって。
再度準備室に視線を向けた時には、一人入っていく後ろ姿が見えただけだった。**]
照れてる時は、可愛いのに
無表情な仁は、台詞が怖い
[ドアを塞いでいる、仁を見つつ
霊もくすぐったいのだろうかと、脇腹をつつく
つんつん、つんつん]
だって、笑ってる時のほうが、可愛いもの
[真顔で、そう言うのだけれど
呆れたように笑う様子に]
ほら、そっちのが可愛い
[くすぐったかったのかと、勘違いをした]
その手の感覚があるわけなかろう?
[試しに紅の脇をこちょこちょする]
…な?
[人間たちの焦りを思うと申し訳ないような和やかな一瞬だった]
可愛い…?
[愕然とした顔で紅を見る。その顔はすこし赤くなっていた]
な、ななな、何を言うか。
[ドアを押さえる力はそのままだが、
明らかに動揺している]
ん…―――
感覚、ないね
やっぱり、器を借りないとだめなのかな
[少し、寂しかった
女の器に入っていれば、少し違ったろうけれど]
波長の合う子、いないかなぁ
[ゆらり、周りを見てみるけれど
憑依できそうな体はなくて]
残念
仁を抱っこしてあげようかと思ったのに
仁、照れてる・・・―――
[明らかに動揺している様子
くすくす、笑いながら]
可愛い人だね、仁は
[赤い顔に、手を伸ばしてみる
無論、意地悪をするためだ、幽霊だもの]
何って、悪戯
幽霊だもの、悪戯するのが仕事でしょう?
[手が触れたなら、そのまま顔を寄せて
ふぅ、と息を吹いてみる]
何をしたら照れるのか、実験
実験…って…お前な…
[顔が近づいてビクッとなるが、息を吹いてこられて]
だから感覚はないと言うておろう?
そんなことより、近い近い
[周りで皆が見ている。変に思われないか冷や汗ものだった]
いいいいい厭というよりな、
ま、周りの目がだな…
か、かか、勘違いさせるとだな…
[人間の時の感覚が戻ってきそうで焦り、
しどろもどろになっている。
顔は真っ赤になっていた]
周りの目・・・――――?
[きょろきょろ、周りを見回したけれど
気にするような視線は、感じなかった]
亡者は、そんな事気にしないし
人には、私達、見えないし
勘違いするような人、いないけど
へ?…は、はは…そ、そうだな…
勘違いしていたのは…こちらだったか…
[苦笑いになり、フイッと目を逸らした]
反応がなくて…悪かったな。
[目を伏せた]
なぁに、仁
すねちゃった?
[目を逸らす様子に、首をかしげた
本当に、人間みたいな子だ]
機嫌なおしてよ、ね?
[顔をつついたり、してみるけれど
感触は、やはりなかった]
キタネ…
キタネ…
クス… クス… クス…
[耳に飛び込む声に歯の根が合わず、ガチガチと音を立てる。
人体模型の目から目を離すこともできない。]
照れる・・・――――?
[幽霊なのに、照れるのかな
いや、彼は人間に近いんだったか]
なんだ、恥ずかしかったんだ?
[白状した様子に、くすりと笑う]
いいじゃない、恥ずかしがらなくても
長い時間をかけて、出会ったのだから
そっか、まだ無理、か
[ふむり、考えてみたけれど
どうしたらよいのかも、わからずに]
人間同士だと、こういうの、恥ずかしいの?
でも、私の記憶だと
こういう事する、人間もいたよ
た、たしかにこういう事する人間はいたがっ
[真っ赤になって騒ぐ]
俺はこういうことはしたことないんだよっ
[ヤケになっているようだ]
そうなの・・・――――?
初めてだと、恥ずかしいものなんだ?
[自分が人だった頃の記憶を、手繰ってみた
けれど、記憶など永劫の闇の彼方
取り出す事は、出来なかった]
でも、したこと無くて死んじゃったら
寂しいね、きっと
[ヤケになって白状したらなんだか気が楽になった]
それとも…してくれるのか?
[冗談めかしてニヤリと笑い、戯れのように言ってみた]
して欲しいなら、してあげるよ?
[肉体は無いから、本当に減るものでもない
冗談めいた口調に対し、真顔で言ってみた]
霊体にとって、言葉は契約
願いは呪力、思いは糧
言葉に出して願えば、それを叶え
それによって生まれた思いを、糧とする
そういうものだもの
それに、別に厭じゃないしね
そういうものだったか…
言葉は…契約…
[霊になって20年足らずではまだまだ赤子のようなもので、知らないことも多い]
では…「して」、ほしい。
[願いを口に、した。]
ん・・・―――
いいよ、してあげる
[両の手を、仁の頬に添えてみたけれど
やはり、感触はない]
んー・・・――――
感触が、欲しいな
[くるり、指先を回してみる
物理的に干渉するには、結構な力を使うけれど
願いだもの、仕方ないよね]
これで、少しの間、触れるよ
―――――…ッ!!!
[声にならない叫び声。と、同時に全身に激痛が走る。
校舎に入るところから記憶がなく、気づいたら準備室にいた。
そして、耐え難い恐怖と苦痛に晒され…
...は錯乱状態に陥る]
一人は、寒いもの
永劫の夜空に、束の間の黄昏を
[ゆっくりと、体を寄せて
温もりの宿らぬ、この身であるけれど
何かを与える事が、出来るのならば]
少しの間、体が触れ合える、束の間の時
その間は、好きにしていいんだよ?
どうして、欲しい?
うん、いいよ?
好きにして、いいからね
[背中に腕がまわる感覚
久しぶり・・・とすら言えぬ程の昔
そんな時の向こう側で、感じた事のある感覚]
あたたかい、ね
[ゆっくりと、抱き返して
仁に、体を預けた]
[感覚がなくなるまで、抱きしめていた]
…ありがとう。
[ちゃんと目を見て、礼を言った]
もっと早く出会っていたら、いろいろ教えてもらえたであろうに。
[笑みがこぼれる]
今からでも、遅くはないよ
私達の時は、永劫に続くのだから
魂が、常世に至るまで
[感覚が、無くなってきた
もうすぐ、時間がなくなってしまうのだろう]
抱きしめるだけで、よかった?
[首をかしげてみた]
[傾げられた顔を見ていてつい言葉が出てしまった。]
…口づけを…
[してみたかった…と、
…俯いて呟く。そこまで望んではいけないだろうと思いつつ。]
もう・・・――――
ちゃんと、言えばいいのに
言葉にしないと、駄目なんだからね
今回は、特別
[感覚が、消えてしまうまえに
腕を仁の首に絡めたまま
そっと、瞳を閉じてみた]
こういう時、人間は謝るものなの?
[よく、わからない
記憶の海の中には、答えはない
だから、不思議には思ったけれど
不快には、思わないのだからよいとしよう]
ん・・・――――
[唇で、そっと触れた時に
なんとなく、懐かしい暖かさを感じた]
・・・――――
[暖かい、ね]
[そうか、と思い当たる]
俺に、この光景を見せないためだったのか…
[目の前で苦しむセイジを見て]
ありがとう
[素直に礼を言った]
さて、そろそろ奴も連れて行く時間であろうか
紅、お前の器が動かないなら、ここ、抑えていてくれぬか?
[準備室の扉を抑えてくれるように頼む。もし断られるなら、他の仲間を呼んだだろう。]
[一緒に行こうという声とは別の声が聞こえる]
「痛いのが辛いなら
連れていってくれと頼むが良い
楽になるぞ」
楽に…なる…?
楽に…なる…のか…?
[声をかけたのは仁に残った人としての思いやりゆえか。
それとも、自分が体験したことを思い出したゆえの優しさか…―――]
意地を張ってもいいことはない。
もう…お前は…逃げられない…。
[早く連れて行けと言ってくれと
どこかで願っていた]
[なおも語り続ける]
お前にできるのは
連れていってくれと言うことだ。
魂の契約を…結ぶのだ。
[悶え苦しむセイジに淡々と語る姿は
紅の目にどう映っただろうか]
魂にとって言葉は契約…
これは人間どもには分からぬこと。
お前の器に伝えるのは容易かろうが、
他の二人には…どう伝えるつもりだ?
それとも…伝える必要も…ないものかの?
[紅の方を見て、首をかしげる]
[やがて理科室の前に到着して。ナオが準備室の扉に手を掛けるのを見ると、すぐに後から入れるようにと歩み寄っていき――]
!? ……
[瞬間、ナオを押し退けてセイジがその扉を開けた。そして、中へと入っていった。素早く、何処か不自然に。見えない何かに引きずり込まれるかのように]
セイジ!
何してん、いきなり……
[よろけ下がったナオを一瞥してから、扉に手を掛ける。そのまま開こうとした、が、鍵のかけられていない筈の扉は、しかし先の教室の窓のように、びくともせず。
ガチャガチャという空転する音ばかりが、あちら側から扉を開く音と共に響き]
[此方側からあちら側から、開こうとしようと叩こうとしようと、扉はびくともしない。ヨシアキが近付いてきたなら試みるのを譲ったが、彼がやっても――誰がやっても――結果は同じ事だっただろう]
っ……
おい、セイジ! セイジっ!
[聞こえてくる叫び声に、祈る思いで名を呼んで*]
[ナオを追って理科室にたどり着く。
理科準備室の扉を開けようとしたナオだが中に入ったのは割り込んだセイジだった]
・・・
[中から叫び声が聞こえる。中から扉を必死に開けようとしてるのが分かる。でも開かない、開かない]
また・・・なの・・・
[必死にセイジの名前を呼ぶマシロの後ろで、タカハルはそう呟いた]
ん…―――
わかった
[長いようで、短い口づけが終わった後
ドアを抑えるよう、頼まれたから
ドアに背を預けて、様子を見ていた]
言葉は契約、と言う事
教えた方が、いいのかな?
そうだな、ヒントくらい、あげよかな
ねぇ、仁
どんなヒントの出し方が、いいと思う?
どんなヒントの出し方か…
最期の最期に、俺がこいつに乗り移って話すこともできるが…
[それでは功を奏さないだろうという思いがあった]
んー…――――
私には、肉体がないしな
憑依するのも、良いけれど
それだと、この器がなぁ…―――
[色々、考えてはいるけれど]
血文字でも、かこうかしら
言葉は契約、願いは呪力
祈りは糧にして、恐怖は甘味
理を知らぬ者に、亡者の手を
こんなの、どうだろう?
[少し考えて、怖そうな文章を考えた]
[がちゃがちゃ、がちゃがちゃ
マシロから交代した、ドアを開く試み
だが、押しても引いてもドアは開かずに]
おい、セイジ…――――!
[叫ぶ声も、届くかどうかわからない
どんどん、どんどん
ドアを叩いてみるけれど、弾かれてしまう]
くそ…――――
[不意に片手が自らの意志と関係なく持ち上がる。
指先が切られるような感覚がしたが、それ以前に体中の激痛により、その痛みを認識することはなかった]
“言葉は契約、願いは呪力”
[...の指が勝手に床を這う]
[血に塗れた指は勝手に床を這い、
言葉を紡いでゆく]
“祈りは糧にして、恐怖は甘味”
“理を知らぬ者に、亡者の手を”
[すでに...の意識はほとんどなかった]
[次に扉を開けた者は、この言葉が...の血によって、
床に綴られているのを目の当たりにするだろう]
“ 言葉は契約、願いは呪力
祈りは糧にして、恐怖は甘味
理を知らぬ者に、亡者の手を ”
[この意味を理解する時、…何を思うのだろうか]
こいつを向こうに送ると同時に、
この扉は開かれる。
その時に…
血文字を確認させればいい。
[セイジを冷たく見据え、仁は言い放つ]
紅…
お前と出会えて…よかったぞ。
人としての…“幸せ”を垣間見れた。
[紅の方を見て]
ありがとう…な。
[すぐに目を逸らした]
そっか、良かった
幸せだったなら、それで、きっと
大丈夫、また会えるよ
[すぐ目を逸らしてしまうから
目を見ては、言ってあげられないけれど]
私も、楽しかったよ 仁
寂しいことなど…あるものか。
[仁は薄く嗤う]
また…すぐに紅に会えるであろう?
時は永劫続くのだ。
まだまだ、教えを請わねばならぬ。
それに…
離れる時は束の間……だ。
[先ほどの感触が忘れられず、少々赤面して呟いた]
俺も…楽しかった…ぞ。
[なるべく目を逸らさないように、紅を見つめて]
後は…頼む。
向こうから…見守っているぞ。
[紅が好きだと言ってくれた笑顔で]
そうだね、無限に続く輪廻の輪から
離れてしまった、私達は
束の間の闇を潜った後に、また出会う
また出会ったら、色々教えてあげるね
先輩、みたいだし、私
[くすくす、笑っているけれど
扉が開くまで、もうあまり時間がなくて]
仁、束の間の別れだ
こっち、来ない?
[手招き、してみた]
目印…――――
[触れられは、しないけれど
霊には霊の、印も存在する
呪印だのと、言われる物の類であるけれど]
言葉にして、仁
私と、再び出会いたいと
その言葉が、私と貴方を契約で結ぶ
再び出会う事を、義務付ける呪いとして
コトバハ…
ケイヤク…
ナンダヨ…
[模型が...に吸い寄せられるように“入り込む”]
うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!
[断末魔の叫びを残して、...は…消えた]
ん…―――?
二度と、あれれ?
まぁ、いいか
[なんだか、言葉が違った気がするけど
でもまぁ、言葉にした願いなのなら]
貴方の願い、叶えましょう
[ふぅ、と冷たい息を吐く
呪文のような言葉が、細い帯となって舞い
願いの通りに、左手の薬指に呪印を施した]
忘れないで、この呪印を
たとえ魂が巡っても、消えぬ呪いの傷を
次に出会った時に
本当の名前、教えてあげるね
[ヨシアキとマシロが必死にドアと叩いているときに呆然と突っ立っていることしか出来なかった]
[その時、一段と強い叫び声が]
[タカハルは一瞬ビクッとして・・・そしてすぐに感じた]
[あぁ・・・もう・・・]
[それでも、なにもすることが出来なかった]
[連れて行ってくれ。そんな声が聞こえた。何処か遠く、軋むような、ノイズに割れた音のように。それからまた、叫び声が――激しい、一際大きな叫び声が、聞こえて]
セイジ……!
[名を呼ぶ声は、空しく空間に響き]
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