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おぅ、このままリハビリ続けて野球出来るくらいまで感覚取り戻す。
片目でも野球が出来るようにな。
流石にプロにはなれねぇかもしれねぇけど…野球関連の仕事しながら受け入れてくれるところを探すわ。
やっぱ野球辞めたくねぇ。
[これが俺の出した答え、と告げて]
理解ある両親ならシャルのやりたいようにやらせてくれると思うぜ。
やりたいもん見つかると良いな。
[頑張れ、と笑みを浮かべて。首を傾げられると一つ頷いておく]
興味が無かったかぁ…ちょっと勿体ねぇな、それ。
宵宮の時にまた皆集まって出店巡り出来たら楽しそうだ。
[クインジーの出した答えに頷いて]
確か、片腕の人が野球をしているのをニュースで見たことがありますわ。できるかできないかは、その人の努力にもかかってくると思いますの。
わたくしも応援しますわ。
とりあえず、お見合い攻勢だけは止めていただけるとありがたいですわね。
[くすくすと笑って。]
興味が無くて通り過ぎたものが沢山ありすぎましたわ。それがここに来て気づきましたの。
雑貨屋も銭湯も、カップ麺の味も。
向こうに戻ったら、機会を作って集まりましょう。
卒業して六年間も同窓会が無かったなんて、それもおかしいわ。
幹事ならばわたくしがやりますわ。
そのための努力は惜しまねぇ。
それでまた野球が出来るならな。
応援ありがとよ。
[嬉しそうににかっと笑い]
あー、それは大変そうだな。
シャルに恋人の一人も出来りゃぱったり無くなるんだろうけど。
説得頑張れ。
いくつかはここに来て補えたみてぇだな。
シャルにとってここに飛ばされたことは、かなりプラスになったか。
[幹事をするとの言葉には「マジで?」と言葉を漏らし]
そりゃ良いや。
ま、同窓会っても毎年やるところもあればそうじゃないところもあるだろうしな。
今回来なかった奴らにも便り出して皆集めるか。
[ふふと笑って。]
恋人ができたらできたで、色々と大変そうですけれど…。
まずは相手、ですわね…。
[手の中の湯飲みをじっと見て。]
プラス、でしたわね…。
皆さんも何かを掴んで戻れると良いですわ…。
企画運営は得意ですもの。
今までは同窓会があっても、きっと参加もしなかったと思いますわ。話したいことが何も無かったのですもの。
でも、ここで沢山の思い出ができて…。
ですから、同窓会に参加しても、きっと楽しいと思いますの。
…ただし盛り上げ係は別の方にお願いするとして。
家の跡を継ぐとか何とか?
まぁまずは相手か。
いねぇの?
[ずず、と茶を啜りつつ]
だな、他の奴らもそうだったら良いな。
他の奴らだと企画をめんどくさがりそうだな、俺含めで。
シャルみたいに仕切ってくれる奴がいると助かる。
同窓会に参加したいと思うようになったってだけでも、ここに来た甲斐があるってこった。
盛り上げは俺らが適役だろ。
ギルにラッセルにナサニエルにグレンにハーヴェイに…。
[あれこれ指折り数えて名前を挙げていく]
[梅の木の下で幻と同じように花を仰ぐ。
透ける太陽のまぶしさに目を細め]
後悔しないように。
[昔と同じ言葉を繰り返して、校門の方に視線を移す]
…思い出せないなぁ。
[彼女は微笑んだ。こちらに何かを見止めて]
私が見えて、ってことはないよね。
さすがに。
[突然吹いた春風に両手で髪を押さえる。舞い上がった花びらを目で追いかけて。微苦笑を零すと、足を雑貨屋へと向けた]
[雑貨屋を覗いて、無人である事に一寸安堵して。TVをつけると、シャーロットとクインジーの声が届く。リモコンを置くと縁側に出て、柱に背を預け本を開いた]
人狼お騒がせ!砂糖菓子を投げつけろ…。
[タイトルを読み上げると、遠くに二人の声を聞きながらページを捲り]
そうですわね、お父様が元気なうちは構いませんけれど、先々を考えると…。嫌がられてしまいそうですわね。
相手ですの?聞くときはまず自分から白状しませんと。
[悪戯っぽく笑って。]
男性陣はみな盛り上げ役ですのね…。
確かに、率先して企画を立てるようなタイプはいらっしゃらなかったわね。
それをも容認する相手か。ハードルが高そうだ。
……俺か?
[んー、と考えてから]
…いねぇものは白状出来ねぇな。
前は居たが、逃げられた。
[別のことをあっさりと自供]
仮装大会の時と花火ん時が良い例だろ。
誰かが始めれば誰かが乗って、それの繰り返し。
お陰で楽しいことこの上ねぇけどな。
押し付けられたら嫌々やる奴はいるかもしれねぇけど。
グレン辺り。
ハードル、高いですわね…。
[しばらく押し黙って。]
いらっしゃいませんの?
…逃げ……。追いかけませんでしたの?
[クインジーのグレン評には、くすくすと笑いつつ頷く。]
それすら蹴ってシャル連れ去っちまうような気概のある奴とか居るかもよ。
結婚考えるまで行くならそれくらいの覚悟するんじゃね?
[湯飲みを傾けて茶を飲みきって]
ああ、居ない。
…追いかけてまで傍に留めたいと思わなかった。
相手が俺じゃなく俺の肩書きしか見てなかったからな。
片目になってプロ野球の夢が閉ざされて、それを知った相手が用は無いと言わんばかりに去っていった。
追いかける気も失せた。
[若干眉間に皺を寄せるも、その口調は淡々としていて]
……。
そこまでの覚悟を求めようとは思いませんの。
やりたいことが見つかったのならば、それを追いかけてほしいと思いますもの…。
プロ野球選手という肩書きだけ見ていたなんて、愚かな人もいたものですわね。
[湯飲みを開けると、ご馳走様でしたと言って立ち上がり洗浄器の中に入れて]
わたくし……。
いえ。
…ちょっと散歩に出てきますわ。
この時代の風景の中を歩くことなんて、もうできなくなってしまいますものね…。
[そのまま、食堂を出て*あてどなく。*]
ま、俺が言えるのは可能性だけだ。
その先どうするかはシャルとそいつ次第だろ。
そう言う奴も居るってこった。
ステータスと金目当て…それを見抜けなかった俺も俺だがな。
なまじ好きだった奴だから目が曇ってたんだろうな…。
[眉を顰めたまま遠くを見て。立ち上がり外へ向かおうとするシャーロットに視線をやり]
ん、ああ。
いつ戻れるかも分からんしな。
気をつけて行って来い。
[ひらりと手を振って見送って]
<中>
と言うわけで恋愛しない後付を(殴
恋愛に関して人間不信なんですよ、この人。
ただつるむだけなら良いんだけどね。
[しばらくぼけーっとしていたが立ち上がり湯飲みを片付けて]
…銭湯行ってくっか。
[昨日寝こけて入り損ねたために銭湯へ行くことに。サンドイッチには「好きに食え」とメモ書きを残して*食堂を出た*]
[ふと音がなくなった事に違和感を感じ、首を伸ばして部屋の中を覗く。テレビの中はいつの間にか無人になっていて、誰もいない食堂を映し出していた]
出かけたのかな。
[リモコンで電源を落とすと、...は人狼の物語に没頭して*いった*]
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