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[先に進むために必要なもの。
それが今は足りていない気がした。
今はとにかく、手掛かりが欲しい]
……誰かいないモンかねえ。
[不意に聞こえてきた声に、そちらを見やる
視界に入ってきたのは、洒落た帽子をかぶった男の姿]
おや、ラウリか。
どうしたんだい、こんなところで。
やっぱり、気になったのかい?
[祭壇の方を目で指しながら尋ねる]
ああ、そうだねえ。分かりきった話さ。
……ついさっき、確認してきたところだし。
[今度は視線を祭壇には向けない。
ラウリの方を見据えたまま言葉を継ぐ]
分かってはいるが……誰が味方で誰が敵か分からない。
手掛かりも何もないまま、どうこうするわけにはいかない。
そういう、ことだろう?
有用な手掛かりだけど、持つ者としては
おいそれと明かすわけにはいかない。
少なくとも……見つけてないうちから名乗り出るなんて
期待はしない方がいいってことさ。
狼遣いを見つけた、というのであれば
まだ「ある」話かもしれないけどね。
[切羽詰まってる状態、既に出た犠牲。
その割にどこか世間話の体なのは
雲をつかむようなお題を突き付けられているせいか]
探せ、とは言われても
下手打つと、気がつけば生きてる人間は狼遣いだけ、
ってなことにもなりかねないからねえ……。
本当、難しいモンだよ。
[頭を使うことは苦手でね、と少し顔をしかめる]
遠吠えは止んでも、あれだけの群れだ。
人ひとりじゃあとても足りないだろうよ。
ましてや、誰かに操られてるのであれば
飢えずとも襲うことだろうね。
……意思を押さえつけて操るなんて
いかれた手口だよ。
[一瞬だけ、目がすうと細められた。
ラウリの問いには大げさな振りを交えて回答する]
私かい?
私が分かるのは自分を飾らない獣のことだけさ。
隠している人間の本性なんて、知る術はないさね。
ならない、だろうね。
操っている以上は、そこには操っている者の
意思が割り込んでいる。
狼をけしかけて邪魔者を始末させるってのも
思いのまま、ってことさ。
[そこまで言うと、改めて視線をやり]
そういうラウリは……
いや、聞くまでもないかもしれないけど
一応言葉で聞かせて貰えないモンかねえ。
[先程自分に向けられたのと同じ問いを投げる]
ああ、犠牲が少ないうちに
どうにかしないとね……。
[ないうちに、とは言えない。
犠牲は既に出てしまった後なのだから]
ありがとう、内容は変わらなくても
一応の答えは聞いておきたかったんでね。
実際に聞くのと聞かないのでは、
気持ちも違うからねえ。
[ラウリの笑みに応じるように、口角を上げる]
迷惑かも知れないけど、ドロテアだって
私らの心は分からない。
だからそれでいいんだよ。例え自己満足でもさ。
お互い様って奴だ。
[語る口調はどこか淡々としている]
……与えられた時間がないからこそ、
しっかりしないとね。
[去るラウリの姿を見送ってから
小さくつぶやく。
ウルスラもまたその場を*立ち去った*]
/*
しかし吊り先どうすべかー。
死んで面白そうってのがアレなんだよな。
いつもいつも分からん。
ぶっちゃけ自分がryなんだろうけど
自分以外から選ばないいけんから分からん。
/*
狼吊りには早いだろうからとりあえず村人かね。
ラウリアルマウェルビャルネ。
あーそっか。
私と一緒に墓に落ちた場合に
それなり墓下が盛り上がりそうなところを
選べばいいのか。
コアもそこそこ合いそうな。
[遠吠えが聞こえずとも、空は赤い。
それほどの凶兆が出ているのも無関係に
寛ぐ様子のトナカイの背を撫でる。
一仕事終えたばかりだが心が休まるわけでもなく]
まったく。
どうしたモンかねえ。
何もないってのは、却って落ち着かないね。
こんな状態だからなのかもしれないけど。
[トナカイしか聞いていない独り言。
そういえば、とふと思い立つ]
ちょっと出かけてくるかねえ。
[出る前に少しだけ振りかえって見る。
容態に変化がないのを改めて確認してから
長老のテントへと向かう]
[車椅子を動かすレイヨの声が聞こえた。
そちらを向き、ひらりと手を振って目礼に応える]
レイヨかい。
『も』ってことは、目的地は一緒みたいだね。
どうせなら一緒に行こうか。世間話でもしながらさ。
……とはいっても、今は物騒な話題しかないけどねえ。
ああ、今はそんなのんびりとした話してる
場合じゃないからね。
[金属が軋むのに似た
車椅子の音をBGMに話を続ける]
本当だよ。
信じてもいい人間の方が遥かに多いはずなのにね。
疑心暗鬼、って奴なんだろうかねえ。
他の人間とは違う分かりやすい何かがあれば、なんて
ことも考えるけど、分からないから
まじないに頼るしかないんだろうね。
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