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[どうやってそこへ来たのかは分からない。
気付けば居た、と言った方が正しい]
あんな詩を作ってしまったから、呼ばれてしまったのかしら。
[震える声は得体の知れない場所に居ることの他に、我が子がどうなったかの不安があったから]
あなた……。
[夫が傍に居るのなら少しは安心出来るのだが、もし、一緒に呼ばれてしまっていたら。
不安を抱くモミジの腕に赤子の姿は無い]
[はらり、と帳面をめくる。
細かい字は、自分のもの]
もう祭りの日か。
[去年も二人、神隠しが起こった。
まだ幼い子のいるモミジと、毎年祭りに訪れたザクロ。
皆が無事に戻ってくるように。そんな願いをよそに、二人の姿は消えてしまった]
[紙をめくる。
はらりと紙が落ちる。
光に透ける厚さではないのに日にかざす、化粧師の名刺だ]
……え、っと。
今年はことさら、忘れっぽくて困るな。
[頭を掻くと、名刺を持って、家を出た。
祭りのにぎわいを抜けて、さまようように、名詞の主を捜す]
[覇気の無いままである作家の夫にも化粧を施して祭へ送り出した。
まんじゅうをかじりながら歩いて行くと、杜氏の姿が目に入る]
また今年も、誰か隠してしまうんですか?
…今年も祭りはやるんだな。
三年続けて、人が居なくなっているって言うのに。
モミジさんなんて、あんな小さな子を置いて。
ザクロって人も、随分人気のあった歌手だったって聞いた。
二人とも、自分から居なくなるなんて有り得ないのに。
…なんで僕の願いは、叶えてもらえないんだろう。
花は、一体誰が摘んでいるんだろう。
…ん。
ううん、大丈夫。
ちょっと暑さに眩んだだけだし、少し休んだからもう動けるよ。
さ、皆。
まずはどの屋台から覗こうか**
[子供たちの誘いを後でと断った先で声をかけられる。
化粧師は笑っていなかったろう、たぶん、自分と違って]
化粧師っていうのは、見えないものを見る力でもあるのかな。
[笑みを抜くように息を吐く。
コエのないまま、問いかけるように首を傾げた*]
いやいや、ただのしがない化粧師ですから、霊感みたいなものはないですよ。
未だに神様の尻尾が掴めないでいます。
虫の知らせとでも言うんですかね……
[子どものはしゃぎ声に視線を向けると、マシロの姿]
質問を変えましょうか。
ダンケさんの願い事は、叶いましたか?
[表情を変えずに、杜氏を*見やった*]
[アンはまだ、帰ってこない。
ロッカとケンも、帰ってこない。
そして、ザクロと、モミジも]
……、
[また、夏が来た。
今年も、祭は行われた]
……
[からり、からり。
涼やかなビー玉の音が、蝉の合唱に紛れて揺れる。手にしたラムネが立てるそれを聞きながら、青年は木陰に置かれた長椅子に座り、白く灼けた風景を眺めていた。首からはやはり、カメラを提げて**]
あーあ、
「招かれないように気をつけて」って言ってた傍からこれだし…。
[揺れる視界に、総てを悟ったのか。
謳うような声は、それでもどこか安堵の色。]
――知らないならいいわ。
[くつり――。
悪戯を企む悪い笑みを浮かべ。
素っ気ない言葉で返す。]
ただ、もう一度…
見たかっただけだもの。
[「コエ」に送られる「代償」に。
添えられる「代花(価)」は、あまりにも美しかったから。]
そうだね、今日は妙に蒸し暑いから。
カキ氷…アイスキャンディーでもいいな、冷たいものを食べたいね。
うん?あっち?…あぁ、本当だ。
ダンケ兄さんに…化粧師の、お兄さん。
……ううん、ごめん。
やっぱりまだ駄目みたいで…少しあちらの長椅子で休んでるよ。
すぐ戻ってくるから、皆この辺りで遊んでいてくれるかい?
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