[鳥居の前を通り過ぎようとした時
突然ヒグラシが一斉に鳴き始めた
今まで聴いたこともない割れんばかりの大合唱]
(なぜ、こんなに…)
[背後から五郎丸君とポチの鳴き声が聞こえた…ような気がしたが
その時大きな風が吹いて]
[其処は、一体、何処なんだ。
君らは今、如何しているんだ。]
少々、出歩いてくるから、店番を頼んでもいいだろうか。
[上手くトマトが掴めずに、つるりと桶中へ落とす事三度。
近くの者へ力無く頼むと屋台を出た。]
[去年の夏祭りの後に消えた転校生はまた転校して行ったのだと夏が明ける頃には聞かされて。
ポチとポチのにーちゃんがいなくなったのはつまんなかったけれど、それもやはり"トーキョーに行った"と大人には常套文句を言い聞かされて。三人目の編集者のおじ…兄ちゃんもそうだ。
転校。トーキョー。
一晩で三人も消えたのだという噂すらこの一年ではもうそれで納得できるようになっている
それ程に子供の一年は長い]
なんだよー、少ない小遣いの強い味方豚汁様はないのかよー。
まあいっか、エビコさん、焼きおむすびおくれよー。オマケしてくれたら去年みたいに客寄せになってやるってばよ!
[一学年上がったから小遣いは去年よりも増えた。
そして大人に「さん」付けするぐらいの分別はついてきただろう。
しかし祭りを遊びまわるにはそれでも物足りない、がま口財布の中身だろう]
[日課の早朝の散歩
いつもと違うのは犬好きのおっさんが犬にちょっかいをかけた事]
好きだな
[それは褒め言葉]
じゃ、また
[ひとしきり構ってもらい満足した犬を連れて再び散歩を再開する]
今日は河原に行こうか、ポチ
[蝉時雨、蝉時雨]
んっ?
[痣の部分を握られたような感覚の次は引っ張られる感覚が襲う]
人引きの呪(まじな)いか
ポチ、お前は生(い)くんだ
代わりに父と母を守れ
俺は此岸(しがん)から何処に行く
[放たれた紐]
ポチ、また逢おう
お前がその気ならお前が幾度も輪廻から舞い戻った時に逢おう
いつか神隠しから還る日まで――
おー!うめえなこれ!
エビコさん、オイラが大人になったらヨメさんにしてやってもいいぐらいなんだぜ!なー、考えといてよー?
[悪戯っ子はにひひ、と笑って、そしておむすびを食べながら神社をちょろちょろと動き回る]
エビコさんのさいきょーの焼きおむすびだってばよ!場所?あっちだよ、あっち。
[小学校の友達やすれ違う大人に、しっかりとアピールしまくるのだ。毎年持ってきている狐のお面も頭に斜めに引っ掛ければ、焼きおむすびの宣伝も目立つだろう]
あはは。
大きくなって、よろず屋切り盛り出来るようになったらお願いね。
[同世代の女の子にも負けないくらい口が達者な男の子。
来年の今頃には、背も抜かれてしまうかもしれない]
狐さんに気をつけるんだよ。
[動きの見えない空見上げ、呟いた]
[ステッキを携える白いフロックコート姿。]
いつの間にかみんな帰ってくるといいですね。
[若旦那へ声かけて。
エビコのもとから駆けだす子とすれ違いざま、
狐面かかる頭をぽぽんと撫でやった]
ことしの演目は、『突貫小僧』ですよ。
[語る演技はこのいたずらっ子がモデルなのだと
さて、何人の村人が気づいてくれるだろうか。]
是非にいらしてくださいな。**
[ネギヤに加えて三人も、隠されて、しまった。
さも当たり前の様に四人の姿が浮かんでは消えを繰り返す。
揃っていたり、一人であったり、そういう事は覚えていられても、やはりその背景は朧で。]
…痛っ、つつ……
[水無月に入ってからは夢にも出る様になり、起きると布団の外へ手が突っ張っている事も増えている、まさに今朝も、だ。]
[あの神社で見たものは幻だったか。
神社でふたり(と一匹)を見かけて
ふたりは何かよく分からないことを言っていて。
気がつけば、さきほどとは何かが違う場所]
……ここ、どこ?**