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[――それから1年。
雛市 トキはまた村へやってきた。
錆びたバス停の脇へ降り立って空を振りあおぐ。
ネギヤを連れて行ってしまった狐雲を探して**]
今年も狐雲が出ている
[変わらず夏が来た
変わったのは村人の一人が何処もなく消えた事
神隠しと人は言う
でも青年と犬にとっては変わらず来た夏祭りの日
茶色の毛並みの犬は相変わらず、赤茶色の髪の青年の横に座り、「ワン」と鳴いた]
今年も誰かがいなくなるのかな、ポチ
神隠しの導き手は――
[また変わらず、空を見上げる**]
はい、もしかしたらまた食べにひょっこり帰ってくるんじゃないかと思いました。
[今年は北北西で、助六寿司と豚汁を作っていた。
そのことに言及する客に、少し困ったような*顔を向ける*]
いい年した大人が黙って居なくなるなんて勘弁して欲しいですよね。
[からん、ちりん、ころん、ちりりん]
[鈴と下駄の協奏にあわせ竜胆色が翻る]
……今年も見事な狐雲。
今年も誰かが『呼ばれる』のかしらねぇ。
[『神隠し』]
[その言葉を少女は使わず、消えた男の事は『呼ばれた』のだと口にする]
[何故と問われても、ただ、艶やかに笑むばかり]
[一年前に開いた道は]
[一陣の風と共に、男を一人、『あちら』へ招く]
……今年も見事な狐雲。
さぁさ、今年は誰をお招きしようかしら。
[ちりん]
[愉しげな哂い声に重なる]
[鈴の音]
[見上げた空には狐雲]
[朝顔模様の団扇をぱたりと一扇ぎ]
[熱気を追い払った少女は神社へ歩き出す]
[団扇の陰で浮かぶはどこか、艶めく笑み**]
/*
さて、吊り襲撃どうしましょ。
投票デフォはゼンジさん……か。
占霊が出てきてくれるといいんだけど……そこは初回は外したい。特に霊。
あ、ごろーくんは狂信っぽいんでまだ落としたくないなぁ。
[今年もお盆恒例の原稿取立てがやってきた
里帰りのついでだから問題ないだろうって編集長は気軽に言うけど
そう言う問題じゃない
報道部の先輩に頼んでトキさんの取材に同行させてもらえたのも
ネギヤさんが消えた事件の独自調査を手伝う約束との交換だ]
あの日は狐雲が出ていたから
神隠しですよ…
[言葉を飲み込んだ
下手に告げれば現代の怪奇現象として書き立てられるだけだ
そんな記事を書かれるくらいなら
エビコさんの作るネギたっぷり豚汁の特集の方がよっぽど良い
ネギヤさんほどではないにせよ僕もネギが大好物だからな
バス停の前を通りがかるとトキさんが降りてきて>>1
僕はまたしても幸福で冷たい汗を握った**]
[昨年の夏にネギヤが姿を消し、いまだに戻らない。
デンゴに食ってかかったあの日だったか]
……あ。また……
[偶然なのだろうか。
また誰か消えるのだろうか。
そして、それでも彼は怖くないと言うのだろうか。
――気になった**]
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