113 【飛び入り歓迎】フィンランディア人狼騒動【Ｒ１７】
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学者 ニルス
―大広間―
[着いて中へ入った部屋は荒れたままだった。ダグの亡骸は其処にあっただろうか。無くとも、ニルスはそこに立ち尽くして辺りを見渡す]
…君の場合は、蝶というより蜂に、なるのかな。
[それは今朝も見れなかった極彩色の話。きっと彼は蜂へと魂を預けたのだろうと。その蜂の姿は、昨夜で水の底へと沈んでしまったのをニルスが知る由も*ない*]
写真家 ユノラフ
─昨夜・浴室─
[湯で顔を洗うと、あちこちが滲みる。腫れも酷い。あの時のダグの形相がちらつき、背が冷えた]
後で、冷やしておかないとな…
[未だ手の中に残る、サーバーフォークで貫いた感触を誤魔化すかのように呟いた]
写真家 ユノラフ
─昨夜・廊下─
[湯を浴び、着替えると言っても、纏えそうなものはバスローブくらいしかない。
今まで身につけていたものを浴室で洗い、バスローブを羽織って２階に戻ると、マティアスとイェンニが待っていてくれた。
男がいない間、２人の間にどんな会話がなされたのかは、その表情から伺い知ることは出来ず。
イェンニと別れ、マティアスの手を引いて部屋へと戻る]
写真家 ユノラフ
[マティアスを送り、床に落ちていた白杖を手の届く所に立てかけて、男は厨房へと向かった。
傷を冷やすためにタオルを水に浸し、ビャクダへの土産に卵をふたつ失敬した帰り――
…馬小屋から、嘶きが聞こえた。
すまない。
すまない。
胸の内で謝りながら、足早に部屋へと戻った]
写真家 ユノラフ
─昨夜・自室─
[二つの卵を、嬉しそうに丸呑みするビャクダを眺めながら、玄関先で蜂を沈めていたイェンニの姿を思い出す]
…なんでだよ。
[何であんな、寂しそうに。
独りで。
…濡れたタオルを顔に押し当てる。ひんやりとした布が、腫れた患部を心地よく冷やし。
しかし目の回りだけは、じわりと温かく――]
写真家 ユノラフ
―翌朝―
[ふと、男は目を覚ます。
ここ数日ろくに眠れていなかったせいだろうか、いつの間にか眠っていたらしい。傍らでは、とぐろを巻いたビャクダが、寄り添うようにして眠っていた]
…大丈夫だって、俺は。
[ああ、ほんとうに、賢い蛇だ。
ひんやりと冷たい皮膚を、ひと撫でして。男は身支度を整える。昨夜洗った服はまだ湿気ているが、着ていればそのうち乾くだろう]
写真家 ユノラフ
[イェンニがナッキである事は、もう間違いない。
しかし、いざ本当に『そう』となると、覚悟>>4:92が鈍る。どうするべきなのかが、考えるほど、分からなくなってくる]
…あの時のクレストの気持ちは
分かるようで、やっぱり、俺には分からないな。
[あの日、ナッキと――ミハイルと共に命を絶ったであろう白い司書を思い出して、ぽつりと呟く。
誰にも殺させない、という気持ちは理解できでも、彼のように共に死を選ぶ事は、男には出来そうにないから。
『マティアスさんを取るわよ』というイェンニの言葉>>3:154の意味が、漸く分かった。
意味は分かった、だけど――…]
写真家 ユノラフ
[ぐしゃぐしゃと頭を掻き毟り、部屋を出る。
マティアスを裏切る事は有り得ない。だからと言って、イェンニをみすみす死なせる事など出来るはずもない。
――いっそ、村を捨てて3人で逃げるか？
無理だ。
この暴風雨の中、動けるわけがない。仮に村を出られたとしても、どこかで、増水や落盤に巻き込まれるだけだ]
くそ…。
[男は思考の迷路に、迷い込んでいた]
学者 ニルス
[ふと、大部屋に誰かが入ってきた。
声のする方をゆるりと見ればそこにはユノラフの姿。
なんだ、君か。と淡白に反応を見せれば彼はどうして昨日ダグを止めたのか、と聞いてきた…が、どういう風の吹きまわしか礼を言われた]
…奇妙な事があるものだ。
まさか君に礼を言われるなんてね。
先に言っておくが僕は君やイェンニを助けようとして止めた訳じゃない。
…“彼女”を殺すにはまだ早いと思ったからだ。
[態とらしく彼女、と強調させる。
そう言えば彼は気付くだろうか。
それともまるで殺す予定があったかのような言動にまた棘を覗かせるだろうか。
ユノラフの不器用な礼は虚しく散る]
写真家 ユノラフ
…それでも、お前のお陰で死なずに済んだのは違いねぇだろ。
[ニルスの言葉に、ち、と舌を打ち、苦々しく、ぶっきらぼうに呟き…
真っ直ぐに、彼の目を見据える。ぴりぴりとした、棘を纏わせて]
…イェンニを殺す気か。
[それは答えの分かり切った、問いかけ]
学者 ニルス
[これはこれで面白いものが見れた、とニルスは舌打ちをしながらも礼を否定しないユノラフを流し見る。
それでも言葉の意味には気付いたようで。こちらを見据える瞳を跳ね除けるように冷たく彼を見返し言う]
ああ、勿論。
君も既に知っているんじゃないか？
…彼女がナッキだと。
[ニルスがそれを考えたのは、この雷雨が始まり出した頃。昨日で言おうとしていたことを、今呟いた]
写真家 ユノラフ
知っている。
だが…イェンニは殺させない。
[彼女がナッキだと分かった今でも、その思いだけは揺らぐことはなく]
もし、イェンニに何かしたら、俺がお前を殺す。
[抑揚もなく、静かに告げて。
どうするべきなのか、答えは出ないまま――否、すべき事を認めることが出来ないまま、男は大部屋を後にした]
学者 ニルス
[これは驚いた。ナッキと知っていながら殺さないとは、この男は何を考えている？
ニルスはふと口元を緩ませ、馬鹿にするように態とらしく振る舞う]
おお恐い、恐い。
ナッキを放っておいて人間を殺すとは、滑稽なものだな。
[本当に、人間とは馬鹿な生き物だ。
自身を殺すと宣言したユノラフが部屋を出て行こうとする間際、少しばかりの言葉をかける]
学者 ニルス
イェンニはどう思うかな？
彼女が死にたがっているようなら、僕は喜んで彼女の心臓を止めてやろう。
…さて、マティアスとイェンニ。
君がその天秤をどちらに傾けるか、楽しませて貰おうか。
[そして雷雨に混じり、馬の少しばかり弱った嘶きが聞こえれば]
それと君が殺したダグへの罪償いをしたいと思うなら、あの馬に餌でもやったらどうだ？
[まるで自分は面倒だからとでも言いたげなように、付け足して後ろ姿が小さくなっていくダグの背中に*言った*]
雑貨屋 イェンニ
─昨夜─
[そっと離れる体温を見送り、ユノラフの言付けを
伝えるためにマティアスの元へと向かう。
2階ではマティアスが一人、友が戻るのを待っていただろうか。]
ユノラフさん、シャワーを浴びに行かれましたよ。
[彼は頷いてそこで待つと言っただろうか。
…も、用が終わったので下に戻っても良かったが、
ふと、気になった事を口にする]
あの……失礼でしたらごめんなさい。
何も見えないというのは、どんな感じでしょう？
[盲目の世界とはどんなところだろう。
昏い、水底のような、そんな世界かしら。*]
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