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まぁ。
考えておいてくれればいい。答えは急がん。
自分探しの旅から帰ってくれば、ドゥ・シティにつくだろうて。
気が向いたら、ドゥ・シティの役所の裏側に、老舗のどら焼き屋があっての。そこの店主に「どら美に呼ばれた」と伝えるといい。
[視線はゆるやかに見えるけれど確実に落ちていく夕日に向けられ]
では、の。
[通話を切った]
─ドゥ・シティへの移動─
[ネギヤに連絡を取ったガラケーは屑鉄屋に売っぱらった。連絡の取り用などいくらでもある。
老眼鏡、冴えない帽子や上着、合皮の靴。立ち寄る街々で少しずつ買い換え、微妙にタイミングをずらし着替えていく]
ほう。
[ドゥ・シティに着いた時は、黒塗りの車に乗り、肩の上に三毛猫、膝の上にはタブレット端末を持つ大企業の重役らしき姿。
背筋を伸ばしていると60代にもみえると言うのは誉めすぎか]
あの大福はほんとに、捕まったようだの。
[一般的な方法では知る筈の無い情報を見て、悪巧みをするように、楽しそうににやりと笑う]
そして、ここにも、手が伸びてきているか。
やれやれ。「ブラックキャット」には身軽で会いたいものなんだがのう。
「あれ」とか面倒なものもおるしの。
誰が足止めに最適かのう。
そうか。あれからもう10年経つのか。
[目の前にすぎていくアン・シティ。
目を細め、そして、個室の列車窓を少し開き。]
警察もあの頃に比べると優秀なものじゃのう。
[出したハンカチ、くるくるとまとめ、手のひらを開くと鳩が飛び出す。
その鳩を窓の隙間に近づけると、それはあっという間にアン・シティの空に融けた。]
― ドゥ・シティ 列車ホーム ―
[そして、ドゥ・シティの大きな駅。
過ぎ行く列車の束を前に黒い帽子を押さえて立っている。]
10年前もこうやって目指したのう。**
― アン・シティ/大通り ―
[夕日に追われるように歩く。
向かう先はターミナル駅]
ハロー
どう? 『大福』は撒けた?
[スマホの呼び出しに応えると、一声目にそう訪ねる]
あら、撒く前に?
そう? ……ザ・オーナーかスリーピングキャットが動いたかしらね。手間が省けて良かったけど。
[口元に隠しきれない笑みが浮かぶ]
大丈夫よ。
しばらくは時間稼げるでしょう。後処理お願いね。
[ちゅ、と。スマホに向かって投げキッスすると、通話をオフ]
― 夜行列車 ―
[トゥ・シティへ向かう夜行列車。
個室の窓から外を覗く]
永遠に追い続けるのかしらね……こうやって。
[視線の先には遠く、ミル・シティがある。
それは鳩の帰巣本能のように、ぴたりと、わかるのだ]
さてに、
この世の中には様々な猫がいる。
猫は時に人の形をし、
猫は時に宝石になり、
猫は時に形のない時間になった。
[駅のホームのベンチにかける]
[鼻歌、スマホの着信音と同じ、有名なアリア。
女の腕には、その細さに似合わない男物の時計。常から綺麗な物が好きと豪語する女の趣味とも違う、無骨な傷だらけのそれ。
無意識に指で文字盤のガラスを撫でながら、女は歌う、上機嫌に]
[黒い猫は、
その中でもなにより。
唯一であり、すべてである。]
すべて順風満帆な悪人など、
いてはならないと思うのだよ。
君はどうかね?
[ドゥ・シティの駅のベンチで、ぽそりと]
─車の中─
さて。
何かを仕掛けるとしたら、どれが一番面白いのかのう。
[居場所が分かれば仕掛ける事も可能だが、駅の防犯装置に忍びこむのはたやすい話だが、監視カメラの映像をチェックするのには同じくらいの時間が掛かる。
そんな下らない作業には食指が動かない。
おまけのように自動化したアプリを仕掛けたが、引っかかるような間抜けな変装もしないだろう]
どら美は何がええかの?
[ターミナルの中にある液晶掲示板──デジタルサイネージが一斉に映す内容を変えた。
Un coccodrillo vero
un vero alIigatore
ti ho detto che l'avevo
e l'avrei dato a te.
Ma i patti erano chiari
il coccodrillo a te
e tu dovevi dare un gatto nero a me
Volevo un gatto nero nero nero
mi hai dato un gatto bianco
ed io non ci sto piu
Volevo un gatto nero nero nero
siccome sei un bugiardo con te non gioco piu ── 白地に黒い文字がシンプルに舞い踊る]
[軽快な黒猫のタンゴのメロディに乗って踊る文字は、道行く人は新手のプロモーションだと思っただろうか。
それは3回繰り返すと唐突に切れて、元の宣伝を流し始める。
アン・シティで作戦を練るときに、有事の際の経過駅での合流箇所の打ち合わせをしていた。
いくつか指定してい有る中の、3つ目の場所を思い出す人はいるだろうか]
では、行くかのう。
[運転手にチップをはずむと、三毛猫を肩に乗せたまま車を降りた]
[明け方]
……『悪党のために警察があるなんて思い上がり』
[窓のそとに飛ぶ影をみて、呟く。
それは、旅する鳥だったか、餌を求めて彷徨う鳥だったか、白かったか、黒かったか、解らなかった。
行く先を見れば、ドゥ・シティが見えてきた*]
─古いホテルの一室─
[その街で3番目に古いホテルの一室にとある会社の名義で部屋を押さえていた。
三毛猫を肩に乗せた老人を止める事なくそこに案内し、ソファでくつろぐことにする]
さて、のう。
[仲間には伝わるかもしれないが、警察はもちろん『ブラック・キャット』を知る他の機関の人間の目に付く行動。
普通であればバカなこととしか思えない行動を取っておきながら、なお、楽しそうにソファでくつろいでいる**]
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