156 じんろうさまのかみかくし村 〜まつりごと〜
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学生 マシロ
…おや？
何か探しものでもしているのだろうか。
と…あまりじろじろ見ては失礼か。
…去年の祭りの明け頃に、アンは消えたと聞いた。
神隠しなんて信じない、信じない─けど。
もしかしたら、関係あるんだろうか。
本当に探しに行ってみようか。
あの子の話していた、祭りの晩に咲く花を。**
【赤】 杜氏 ダンケ
君だね。
今年の「代償」は。
［そう告げれば、アンは大きく目を見開いたのだったか。
その、少女に手を伸べる］
本物は、摘まれてしまったから。
［手に持つのは、自分の着物と同じ、青い花］
持って行くと、いい。
［受け取らない彼女の髪に、花を挿し。
その背中を、そっと押した*］
作家 モミジ
[また祭の日がやってくる。
賑やかな声、走り回る子供達。
去年との違いと言えば、神隠しに遭ったとされる女学生が未だ戻らないこと。
そして]
よい……っしょ。
はぁ、流石にこの身体には辛いわねぇ…。
[大きなお腹を抱えたモミジが石段を上り終えて一息ついた。
手を貸してくれた人に礼を言い、櫓の見える場所に腰を下ろす。
去年は足を挫いて盆踊りに参加出来なかったけれど、今年は別の意味で参加が出来なくなっていた]
作家 モミジ
[去年と変わらない賑わい。
変わりの無い賑わい、なのだけれど]
……あれからもう一年になるのね。
未だに見つからないと言うことは、
やっぱり、神隠し───
[戻らない女学生を思い起こしながら、大きく張り出たお腹を緩やかに擦った]
だとすれば、誰かが花を摘んだ？
誰か、願いを叶えた人って居たかしら。
[疑問は浮かんでも答えは出ない。
それでもしばらくは考え事をしながら、時折お腹を蹴る我が子を宥めるようにお腹を擦る**]
【赤】 杜氏 ダンケ
［おぼろげな、一年前の記憶。
忘れてしまうのが自分であるなら、これは自分が作り出した思い出かもしれないが。
一人の少女が「送られた」のは間違いない］
知っていてもなお、摘んでしまうくらい綺麗で魅惑な花、なんだろうね。
［覚えている音を繰り返す。
今年もまた、その花が咲く季節］
杜氏 ダンケ
［アンの失踪と、噂の花のことと。
神隠しと呼ばれ始めたそれらは、ならば祭りを中止に、という声を現実にするまでには至らなかったようだ］
たこ焼き。
分けて食べるんだぞ。
［例年のごとく子供らに屋台をおごる羽目になりながら、ため息混じりに笑う］
中止にならなくてよかったな、祭り。
［はしゃぐ子供らを見れば、そのつぶやきは偽りのない気持ち］
学生 マシロ
え？
あ、すまない、失礼した。不躾だった…は？
ああいうこと…とは？
…もしや、ア…女学生の失踪のことを聞いているのか？
去年も祭りに来ていたことは知っているが、村の者でもない貴方が何故そんなことを聞く。
何か心当たりでもあるのか？
学生 マシロ
…生憎、僕が知る限りは去年が初めてだ。
それより前のことも知りたいなら、僕より年嵩の者に聞けばいいだろう。
…でも。
ただ、興味本位で聞きたいだけなら、止めて欲しい。
アンがいなくなったことに、心を痛めている人だって少なくないし─
怖がっている人も、いるだろうから。**
【赤】 場末の歌姫 ザクロ
[それはあっという間だった。
今年の願いの代償に。
選ばれた子はまだうら若き女の子。
本物の花は摘まれてしまったからと、耳許に差された青い花はとてもとても美しく。]
またひとり、誘われた――。
[目を細め、歌うように紡ぐ数え歌は。
暗闇の空へ吸い込まれていった。]
【赤】 場末の歌姫 ザクロ
そういえば。
アンタも気を付けなよ？
誘うもの在りきならばまた、
誘われる者在り――。
ひとの「念」は怖いからね。
精々引き込まれないようにしないとね？
――…お互いに。
[風が吹き、忽然と姿を眩ませた少女を神隠しと準える騒ぎにくつりと笑みを落し。
「コエ」の主を眇めたならば。
すれ違い様、件の星の砂を差し出しただろうか。]
【赤】 場末の歌姫 ザクロ
しあわせになれるんだってさ。
まぁ、引きずられない為の…お守りになるといいね。
[受け取られたのならばそれで。
断られてもさして気にもせず。
やがて季節が巡るまで。
聲は深い眠りに就くか*]
場末の歌姫 ザクロ
神隠しに遭っても祭りはやるんだねぇ。
[去年と同じく。けれど少しだけ見栄えの良い衣装を手に、祭り会場へと向かう。
星の砂の効果か。
場末のスナックに偶々訪れた客の伝手から伝手へ。
ごく偶にだが、ラジオから歌声が流れるようになっていた。]
尾上 ザクロ…かぁ。
[与えられた芸名を口にして、照れる。
世話になっているスナックのママには、祭化粧に訪れている化粧師を尋ねてはと勧められ、向かう最中。]
場末の歌姫 ザクロ
あ、そうですか。
出かけている…いえ、約束していた訳じゃないんで…。
[恥ずかしながらも小さいとはいえ舞台に上がるのならプロの手に任せてみようと訪れた場所で。
肝心の人物は生憎不在だった。
しかし大概の事は自分でまだこなさなければならない駆け出しの身。
化粧くらい自分で何とかしようかと。]
あ、たこ焼き屋――
[視線を巡らせた先。
分け合いながら頬張る子供たちを見て漏らす。
けれど青のりが気になって二の足を踏む*]
【赤】 杜氏 ダンケ
……。
そうか。
［誘うもの。
誘われるもの。
聞こえた音に動きを止める。一瞬。
ようやく意味を飲み込んで、ゆるりと笑う。
と、歩き出した足が、もう一度止まった］
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