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[クレストの伝言を聞いたのはいつだったか。
だが、いつにせよ、投票の名前は変わらなかった。
話している人たちを見る。話を聞く。
投票が終わり、それを開けるのは誰の役割か、そしてどうやって殺されるのか。
尋ねることは、今はなかった**]
…、そう、残念ですわ。
[ウルスラの返答に静かに返した後
ゆるゆると手を下ろし――
業を煮やして居間から出ていくユノラフの背
彼の「見極める力」は次はいつ使えるのだろうと
その先に想いを馳せた*]
[彼女たちが殺されないようにと、皆を見る。
誰も疑っているような様子はない。
ならば大丈夫だろうかと、わずかばかり心が落ち着いた。
甘い言葉で誘い出したアイノが死んでしまっても、少し残念に思うだけ。
そして、彼は自分のミスを知っている。
アイノが狼ではないと、そう信じていると、態度で告げてしまっていたこと。
それは自分から口にする事はなかったが、
疑われても仕方の無い、殺されてもしかたのない事だった]
ごめんなさい、イェンニ。
私に出来ることは、夢を見るだけ。
言葉を聞くことも知ることも、出来はしないの。
もっと分かれば、あの子だって助けられたかも知れないのに…。
[イェンニへと謝罪の言葉を紡ぐ。
指が口元から下ろされるのに、気遣わしげに彼女見遣った。
また俯きがちに話していたから、
ユノラフの動きには、またびっくりして顔を上げる。
大きな足音があがっていくのに、その背を目で追い、]
……。
[意を決して席を立つ。
ひとつの名を記した紙を、箱へ確かに*投じた*]
/*
土日は書き込み出来る時間が少ないから、まとめとかないと…
初人狼騒動で要領わるくてすみませ…。
誰の名前を書いたのかもわからないまま、部屋へ
マティアスの気配
使用人部屋へ
遺体発見
声のない叫び
絞り出すような嗚咽
ひとりにして、と閉じこもる
どこかで吹っ切る
仇を討つと
‐昨夜‐
[誰かに、票を投じなければならない――]
[出来るはずがない]
[何度も、何度も、書いては消して……結局、誰の名を書くこともなく、彼は投票用紙を箱に入れた]
[狡いという事も、卑怯だということも、分かっている]
[その後、どうやって部屋に帰ったのか――覚えていない]
[ただ、なかなか寝付くことが出来ずに、幾度となく寝返りをうった]
[それは、明け方]
…………?
[人の気配を感じて、彼は体を起こした]
[マティ?……心の中で語りかけ、ベッドから出る。しかし、そこに人の姿はなく]
[彼は寝着にガウンを羽織り、部屋を出た]
[明け方の、ほの暗い廊下には人気がなく、寒々しい]
[彼の足の向かう先は、マティアスが寝所にしている、小さな使用人部屋]
………。
[気のせいであればいい、と、彼の無事を願う]
[しかし、その願いが無意味である事は――近づくごとに強くなる、むせかえる程の淀んだ匂いが物語っていた]
[大丈夫、大丈夫と言い聞かせ、マティアスの部屋の前に向かうが……]
―――ッ!
[乱暴に破壊された扉を見れば、彼がどうなっているかは……想像に難くない]
[がくがくと震える膝を抑え、早鐘を打つ胸を掴み、部屋へと足を踏み入れる]
[……マティアスは、ベッドに横たわっていた]
[しかし、部屋中に血だまりが広がり、取り替えたばかりの包帯も赤く染まっていて……命がないのは明らかだった]
……ッ。
……ガ………ッ!
[マティ、マティ]
[それは、息絶えた友の名を呼ぶ、音にならない絶叫]
[すがりつく友の亡骸は、まだ仄かに暖かく]
[かすかに残る、身体に染み付いたニシンの匂い]
…………っ。
…………ッ!
[音のない嗚咽]
[言葉にならない想いが、頬を伝う]**
─ 夜 ─
[その夜も夢を見た。死したひとの魂の夢。
それでは…彼女は死んだのだ。と、ぼんやり思う。
振り返る娘の顔。
それを見ていたら、涙がぽろぽろと零れてきた。
胸が締めつかられる理由は分かっている。
このひとは自分が殺したひとだから。
あの紙に名を記すというのは、そういうことだから──…]
…っ、……
[自分の泣き声で、目が覚めた。
暫し呆然として、やがてゆるゆると手で顔を覆っていく]
[どれくらいそうしていただろう。
女はゆっくりと寝台から身体を起こした。
のろのろと身支度を整えて、
泣きはらした顔のまま部屋を出て行く。
探そうと思うものがある。
死の気配はひとつではなく、だからきっとあるのだろう。
辿りついたのは、マティアスの部屋]
あ………
[覚悟していたとはいえ、その事実に声を失う]
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