1日目 / 78 Maleficium――　悪をもたらす魔術　――

78 Maleficium――　悪をもたらす魔術　――

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見習い看護婦ニーナ

[>>4 ヴィンセントを不思議そうな顔で見る]

森のおくに小屋があって、大釜でヒキガエルを煮るんですよね？
悪い子はさらわれて一緒に煮られちゃうよって……

[言葉の途中で顔を赤くする]

……言われました。こどものころ。母さんに。

[最後の一冊を手渡し、切り替えるようににこりと笑う]

行ってらっしゃい。
患者さんが来たら集会場に案内しておきますね。

(8) 2011/ 8/ 3(水) 23時50分位[医院の入り口]

美術商ヒューバート

　――魔女狩り、ですか？

［訪ねてきたアーヴァインの言葉を、オウム返しに口にして］

　あなたのことだから、まるきし根拠のないことは言わないだろうけれども……所詮噂にすぎない、のではないでしょうかね。

［真意を探るよう、少しだけ瞳を覗かせた］

(9) 2011/ 8/ 3(水) 23時50分位[自宅へ向かう途中]

学生ラッセル

　そう言えばアーヴァインは何に気をつけろって言ってたっけ？

［赤い舌で、ぺろりとナイフに付着した血を舐める。
瞬時に鉄の味が口内に広がった。］

　あぁ、「魔女狩り」に気をつけろって言ってたね？

［窓辺から遠のく、自警団長の後姿を見送る。］

　ねぇ、物知りなハーヴェイは知ってる？
　魔女狩りってなんなのか。

(10) 2011/ 8/ 4(木) 00時00分位[自室]

村長の娘シャーロット

ん～と…　とりあえず、手近なところでいいか。

[帰り道、ふと目に着いた家にふらっと寄ってみる。
ドアを軽くノックして中へと声をかけた。]

ラッセル～。いるんでしょ～？
ちょっと話があるんだけど。

(11) 2011/ 8/ 4(木) 00時10分位[村内]

学生ラッセル

［無邪気に響く声が尋ねる問いに、
名を呼ばれ続ける男の柔い声は、もう既に過去のもの。

代わりに上がるのは、抵抗する術すら無くした、
地を呻くような声のみ。］

　そっか。ハーヴェイも知らないのなら、
　想像するしかないよね？

［少年は肩を竦めて首を傾げる。］

(12) 2011/ 8/ 4(木) 00時10分位[自室]

学生ラッセル

　
　でもホント、魔女狩りってどんな事をするんだろう？
　ちっとも想像つかないや。

　あ、でも案外こういう事とかするのかな？

［言うか早いか、紙切刃とは異なる鋭い刃が、
宙を切る音が部屋に響いた。

同時に床に散らばる血液と、名を呼ばれ続けるだけの呻き声が、
無邪気に笑う少年の声と相俟って。
部屋の中を赤黒く*染めていった*］

(13) 2011/ 8/ 4(木) 00時10分位[自室]

村長の娘シャーロット

出かけてるのかな？
何か声が聞こえたような気もしたけど…　気のせいよね。

[うすら寒い気配がした気がしておそるおそるその場を離れました。]

(14) 2011/ 8/ 4(木) 00時10分位[村内]

［少しずつ、部屋に血腥い匂いが立ち込める頃。
シャーロットの声が階下から聞こえた。］

　折角僕とハーヴェイだけの、
　二人だけの楽しい時間を過ごしていたのにね。
　邪魔がはいっちゃったみたい。
　じゃぁ、ちょっと行ってくるけど、
　寂しいからって泣いたりしないで、ね？

［濡れたタオルで自身の肌を拭くと、
くすくすと小さな笑みを零しながら。
何事も無かったかのように階下へ。］

　――やぁ、シャーロットから尋ねてくるって珍しいね？
　話って…何か*あったの？*

(15) 2011/ 8/ 4(木) 00時20分位[自室]

村長の娘シャーロット

[数歩離れたところで声が聞こえ振り返る]

あ、あれ？　ラッセル、やっぱり居たんだ。
いないかと思っちゃった。

用事ってほどじゃないんだけどアーヴァインさんの話って聞いた？
魔女狩りがどうのってやつ。
調べが終わるまではなるべく１人で外に出たりするなって。
一応それだけ伝えておこうと思ったの。

何かしてたの？　ごめんね邪魔しちゃって。

(16) 2011/ 8/ 4(木) 00時20分位[村内]