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[きょとんとした顔で、あたりを見回して]
ひげのひとも、マフラーの人も?
思ってたより、有名なのね。
みんなで、「じょうほうこうかん」するの?
[秘密基地の話をする子供みたいな瞳で]
[先程、店先ではち合わせたスーツ姿の男と、
およそこの店には似つかわしくない少女の
2人組も、思い出屋に興味があるらしい。
時折、注意をそちらに向けて]
……やっぱり、欲しいんだろうな。
金じゃどうにもならないものが。
[レバーをかじりながら独り言]
かばん、いっぱいの。
[なんとなしに、聞いた噂の断片を呟き。
そしてそれは続けずにテンマを見つめなおして]
大人になって、忘れてしまった?
[出合った時の会話を思い出しながら言って。
彼の問いには小さく頷く]
私も同じ。ずっと、探しているの。
忘れてしまった思い出なら、
その人が思い出すだけ。……ではなくて?
[渡す方法についてマフラーの人が独りごちるのを聞いて]
……。
[勝手にレバーをつまむ]
大将、これだけ客がいるんだから、
いっそ此処で仕入れてもらえませんかね。
[半ば本気めく軽口へは、深酒する女性からも
賛成の声があがったかもしれず。
店内には食後の一杯を引っ掛ける探偵の姿もあって――]
…受け渡しがきくから、"売る"のでしょうし。
どんなかたちをしてるかは、気になりますよね。
[>>22 申し訳なさそうに首を振って]
ごめんなさい。私はあまり知らないの。
――でも、そうね。少しは知っている。かも。
[思い出したように、即座に訂正し]
ぶたの貯金箱いっぱいのお金。
[羊キャラらしき貯金箱を鞄から取り出して]
さっき買っておいたの。
豚。と言い張れなくもない、と思うの。
[『大人になって、忘れてしまった?』
尋ねる少女にオレンヂジュースの瓶を差し出しながら、
背広姿は小さくだが、被りを振った。]
…ずっと?
噂を耳にする前から…ということでしょうか。
[少女が砂肝を注文すると、店主が背広姿を見た。]
…
…僕は熱燗とせせり串で。
[先刻、7連続砂肝を念の為と2回やったのだった*]
[>>27青年にオレンヂジュースをいれて貰って、
少女はひっそりと上機嫌のよう]
そう。
じゃあ、元々ないものを、探しているのね。
[ふるりと、一瞬睫を震わせてそう言った]
いいえ。もちろん噂を耳にしてから。
でも幸せにしてくれる誰かをという意味なら、
ずっと。
[ひげのおっさん、に反応した探偵>>19にはそのときには気づかず。
芸人が声をかけてようやくそちらへと視線を向けた。
口ひげをそろえている男を見やり、どちらかというとあまり手入れのされていない自らのひげが生えているあごに手を当ててざらりとなでた。
あごに触れるのは考えるときの癖のようなものでもある]
ただの都市伝説ならそれはそれで……諦めもつくが。
いないとはっきりしないかぎりは、な……
[客を選ぶとも、対価さえあればどんな人物でもいいとも、噂はさまざますぎて混乱するだけ。
他の客の話も聞いては考え込む。
――考え込む間にも、焼き鳥を口に運ぶ手はとまらなかった**]
そうか、そのおねえさんは、トラかい。
[女性が本来呼びかけた「ひげのおっさん」と、自分に声をかけてくれた青年とを代わる代わる見て、肩をすくめた。]
『…思い出…』『──噂』
[そんな言葉が、ビールを口にする探偵の耳に断片的に飛び込む。]
ん?思い出屋ってのはあれだ、都市伝説って奴じゃあないのかい?
[再度振り返り、年齢層も性別もまちまちな客たちの誰にともなく、そう尋ねてみた。]
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