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あれ?貢さん?
[意識は夢に引きずられたままで、貢へと声を返しつつ、友人の姿を求めて視線がさまよう。]
そっか、こんなとこにいるわけないわよね。
[かの友人とは連絡もずっととってはおらず、日本にはいないはずなのだから。
となると気になるのは、貢がここにいる、ということで。]
風音荘にいたんじゃ?
えー、貢さんまでこっちきちゃったのー?
ワスレモノ、みつかった?
私は見つからないまま、ここにきちゃったみたいなんだけど。
[あのうさぎの仕業だとしたら、見つけろと言ったくせになにをしているんだろうと、ちょっぴりあきれたようなため息をついて。]
……菊子ちゃん。
[拒まれなければ、菊子の背をそっと撫でて。
何かに怯えているのか、自分よりもずっと年下の少女がより小さく見えた。]
行ってくる、ね。
和真くんも、ヂグさんも。
[もう一度この場を離れると公園の面々に告げ、
省吾に付いて、少し小走りで歩き出す。
その手に荷物があることをもう一度確認してから、前方を見据えた。]
ゆり、覚えてる?
この場所が夢みたいなのに、夢をみてたみたい。
呼ばれてる気がして。
[口数もあまり多くはなく、下宿に住んでいたわけではない貢が覚えているだろうかと、首をかしげて。]
そっか。
じゃあ、もう少し歩き回ったら、見つかるかな。
他にも誰かいるかもしれないし。
[誰がいるのか、いないのか、認識はできていなくて、貢の顔を見上げる。]
ほら、いきましょ。
立ち止まっててもしょうがないしね。
[困ったように頭をかく仕草にパンと背中を叩いて。]
ゆり?
んー……話したことはあんまねーけど、当時の顔なら。
[考えるようにしながら記憶を呼び出して、飛鳥の問い>>36に答える。風音荘に遊びに行ってたものの、専ら学友のところに行くため、その子と顔を合わせるにしても、数回程度だった。当然、今も連絡を取っている、なんてことはあるはずも無い]
呼ばれてる気がした、か。
あっちに居る時に過去を見たりはしたから、それと似た感じな体験でもしたんじゃないか?
となると、ここでもワスレモノ探せるかもしれねぇか…。
[もうワスレモノを探せないと思っていたが、そうでもないかもしれないと思い直し。考える間に飛鳥に背を叩かれる]
っと。
ん…そうだな。
ああそれと、チカもこっちに落とされてっから、チカも探そうぜ。
[誰か居るかも、と言う話には確定で名前を挙げ、移動し始めた]
[菊子と呼ばれた少女と獏原少年にも軽く目礼をして、スーツケース片手に公園を出た。
海岸通りを、いつもよりは少し遅いペースで歩く。六花に合わせたのが半分、覚悟するのにもう少しだけ間を必要としたのが半分。
ほどなくして辿り着いた店の扉は、触れることなく開いた。チリリン、と取っ手に結ばれた鈴が鳴る]
ね、狭いだろ。
[現在は展示に使っているスペースの半分位のところに木の衝立が並べてあり、壁とそこに数枚の絵が掛けられているだけの店内。
先に踏み込み、六花を振り返ると少し笑った。
小さな机と椅子が窓際に置かれていて、その上にはB4サイズの茶封筒が置かれていた。
中には数枚、何かが入っているようだ]
どうかな、何か思い出せそう?
俺は……ちょっと、奥に行ってくる。
[奥といっても衝立の向こう側なだけだ。
祖父はいつもそこに座っていたから]
過去をみる?
そんなことがあったんだ。
[閑散とした街の風景。
自分たちしかいないと思っていたと、そんな風につぶやいて。]
そうね、さがせるといいね。
[過去に想いをはせるように目を細めた。
ワスレモノが見つかっても、みつからなくても、現実に戻れたなら友人に連絡をとってみようか。]
チカ?青海亭の?
他には誰かあった?
[10年前に飛ばされてきていること知らなかった名に、確かめるように。
自分があったズイハラ、時計屋さん、菊子、和真の名をあげてといかける。]
― ギャラリー 刻 ―
ただいま。
[スーツケースを壁際に置いて「いつもの椅子」に座っている祖父に声をかけてみる。
あの日ここに置いたのは数冊のノートしか入っていない、もっと小さな鞄だったが。
夕方戻ったら店番の交替。帳簿を閉じた祖父がこちらを振り返った]
「どうした」
[こんな風に水を向けられて話したのだったか。よほど変な顔をしていたのだろうか、あの時の自分も]
商店街で、知らない女性に名前を呼ばれたんだ。年の頃は40くらい。
祖父さんは元気かって聞かれたから、病院に出たり入ったりしてるって言ったら、お大事に、だってさ。
[細部は違っていたかもしれない。けれど確かこんな風に言ったはず。
こちらを見る祖父の眉が顰められた]
一緒に来るかって聞いたら、来れないって。
約束があるからってさ。
[グッと祖父が息を呑む。
それだけでもほぼ確信出来るのだが]
名前は、聞かなかった。
[この後、自分は手を洗いに洗面所に入ったはず。
戻るまで祖父はこの場で…]
「……小夜」
[ポツリと呟かれたのは、母の名前。
読まずに出かけた封筒の最初に書かれていたのと同じものだった]
「省吾」
[暫くして立ち上がった祖父が名を呼ぶ]
「もしまた会うことがあったら、儂が呼んでたと伝えてくれ」
………。
(――自分で連絡すれば?)
「連絡先は知らん」
[祖父とあの女性の話はこの時だけ]
[ワスレモノ、ミツケタ]
[左手でカチリと針の進む音が鳴る。
スーツケースは置き去りにして、衝立の間を通ると店先に戻り、深い溜息を吐いた]
[巻き込まれていた人は思いの外多かったらしい。
知っている名も知らぬ名もあったけれど、皆がワスレモノを見つけられれば良いと願う。]
あ、その子見たわ。
[最初に落ちた女の子。
落ちる瞬間を目撃しただけで、会ったとはいえないのだけれど]
・・・金色の光。
[女の子が消えるときに見た光を、その後も目撃したのだった。
なにか関係あるだろうかと、そんな話をしつつ歩を進める**]
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