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……
Night time sharpens,heightens each sensation.
Darkness stirs and wakes imagination...
[ふと、口から零れる歌声。低くも高らかに、静かながらはっきりと、歌劇か何かのように。声はキッチンや、近い場所には響いて聞こえたかもしれない。
歌を口ずさみつつ「声」に導かれ、己の目覚めた部屋へと*戻り*]
……ああ。
何という歌だったか忘れてしまったが……
少しだけ、思い出したような気がする。
歌というのは、確か……よく歌っていた。
[部屋の中、「声」にぼんやりと話しかけつつ]
……だから何だという事でも、ないのだろうがね。
お休み。子守唄は君が歌ってはくれないかね?
……、寝物語でもいいが、その話は難しいね。
[徐々に眠りへと*落ちていった*]
[スプーンを咥えたまま、ぼんやりと椅子にかけている。]
…へぇ。
それで、キミが…カナメ。
そうだね、休息は必要。
[かふ、とあくびをかみ殺し、廊下へ。]
…歌?
[聞こえた声に耳をすませる。
硝子の天蓋から満天の星は見えるだろうか?
さもそれが当然だったかのように迷うことなく、自分の揺り籠である部屋へ*]
ごちそーさまっ。美味しかったー!
[食べ終わると率直な感想が口を出る。
しかし、それを作った当人は既に眠りの中へ]
……うーん、起こすのも悪いし。
[せめて自分の使った分だけでも片付けようと、
スケッチブックと色鉛筆をテーブルに置いてシンクに向かう]
はい、きっといいですよ。
いえ、きっと食べるのが、よいのでしょうから。
[わざわざテンマが教えてくれた、
そう思考して、ふいに下の方を覗き込んだ――。
テンマ? 唇だけで呟き]
ごはんは、したのほうですよ。
[獏が頷くなら、共に階下へと向かう]
「……、寝物語でもいいが、その話は難しいね」
そうですか?
でも、大事な話ですから……
「……。聞くのは構わないが、私の質問にも答えてくれたまえよ?」
[ええ、と「声」は応じたが、本当に答える気があるのかはわからない。
それでもすぐさま眠ってしまう程の眠気ではなかったから、寝付くまではその話を聞く事にした]
始まりました。
[「声」はそう始める。先程もそう言っていた]
「何がだね?」
[今度も無言で返されるかと思いながら聞いたのだが、「声」は――カナメは、意外にもその問いに答えた]
ゲームが、です。
「ゲーム……?」
[途中、食事を済ませたらしき長身の男と行き会った。
夜気を潤すような歌を妨げぬよう、亡霊も足音を消す。
目元だけで笑みかけるのは声無き喝采の代わりかで…
やがて彼が背へ遠ざかるのを感じる頃に、漸く呟く。]
…舞台映えもするのでしょうね、きっと。
[聴く者のない足音を戻して、小道の石畳を踏む。
やがて立ち並ぶ墓碑の合間に、細い娘の――――
プレーチェの背が見え来て、亡霊は其方へと歩を寄せた*]
そうか、喰うのがいいのか。
なら、一緒に行こう。
どうやら、お前が来てから世界は色を変えたらしい。
共にあるなら、それはそれでいいかもしれない。
他の人がいれば、更に色が変わるだろうか。
[ふわり、立ち上がって。月光を背に浴びながら、階段を降りていく。響くカナメの声は、彼方へ追いやって]
/*
おおう。
マッキー聞いる間に人がどんどん寝ていた。
このままここで寝ようかなもう(風邪ひかない気がするよこの子)
ルリちゃん霊能なのかしら。
そしたらテンマさんナイス鍵渡し選択だよね!
[墓から蕾を一つ手折る。
薄暗い泉に投げ入れ、流れを眺めていた]
おやすみ。おはよう。おやすみ。
[先ほどミナツがそうしていたように、ぬいぐるみの手を持ち上げる。
水面へそれをゆらりと振って、室内へ戻ることにした]
おやすみ?
[ペケレもレンも食卓に突っ伏している。
テーブルにあるのは、ミナツの画材。
スケッチブックの表紙をめくった]
絵?
ええ。内容はそのうちにわかるでしょう。
今私が先んじて伝えようとしているのは、そのゲームにおける貴方の役目です。
[奇妙な話だ。ゲームがどういったものなのか、それがただの作り話でないのかすらもわからないが、ルールよりも先に役割を説明するとは、普通なら有り得ない事なのではないか]
貴方の役目は、そのゲームの中で二人の人物を助ける事です。
そしてその事は二人以外に知られてはいけません。
彼らを勝利に導く事ができれば貴方の勝利です。
[引っ掛かりを解消する事などはなく、カナメは説明を続けた]
せかいの色。かわるですか。
やっぱり獏はむずかしいですね。
いっしょなのは…きっと…
[留まる表情。
カナメに聞いても答えが得られない類と、
判ってきたようである]
はい、いっしょに。いきましょう。
[月光を浴びた後姿を、
どこか急いたように追いかけたのは、
もう去った亡霊の背が、過ったせいだろうか]
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