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[シャツを握り締める左腕を突っぱねるように伸ばしていたが、しばらく歩くとパッと離した]
ありがとう。
ごめん。
[言葉が足りていないのは重々承知だった。
けれど、それ以上口は動かない。
口を一文字に結んで、歩くスピードを増した]
私の中身予測が正しければー
こういっちゃんはすごい眠りたいはずー。
ごめんよ2時だよ。
でもイマイチ自信ないんだよなぁ…。
多分合ってると思うけど。ナオちゃん以外は。ナオちゃんがわかんないんだ…!!
[手にぎにぎするべきなんかなー。
どうなんだろ。わかんねーなって顔。
考えながら歩き、しばらくしてクルミが言った言葉に口を開く]
気にすんな。したいことだけしてんだよ。
俺は気にしてねえし、気にされるほうが変な気分だ。
なんだ。あれだ。……無神経で悪かったな。
[不器用に言って、そのまま家の前まで送っていくのだろう。
*いい加減夜も遅くなっていた*]
[どんどん深くなっていく闇の中、獲物を捕らえ損ねた不満をくすぶらせながら、もののけは歩いて行く。傍らにはニンゲンが二人。格好の機会だ。だが。]
邪魔者がいるってことはぁ、もう少し慎重にいかないとなあー。
まだ他にもいるかもしれないなぁ。
オレの邪魔をするやつがぁー。
ててて、てがみ!?とか言ってた、アレもさ。
どいつの仕業なんだろうなぁー。
もうしばらく様子をみないとな。
かくれんぼもぉー、じょーずにじょーずにしないとなぁ。
あははははぁー。
[笑いは誰の耳にも届くことはなく、虚空に溶けていく。もののけはいつものコハルの表情を取り繕って、二人のニンゲンたちと、*歩いて行った*。]
[いつまでも手には汗が滲みつづけ、心臓はいまだに音を響かせている。
かみさまの戯れの夢な気がしてきた。
すると、すこし泣きたくなった。けれど、こらえた]
無神経って、何で……?
[ため息がこぼれそうになる。
多分、言葉を選ぶのは簡単で、それを発することだけが困難なのだ]
おやすみなさい、ありがとう、気をつけて。
[家の前で一礼する。結局、顔は1度も見れず俯いたまま]
[玄関で、スニーカーの紐を緩め脱ぎ捨てる。
グラウンドの砂のにおいが、ふっと鼻をかすめた]
こわい。
[今日一日の記憶が、瞬く間に*乱雑に蘇っていく*]
*/
何が起きてるのか、わからないのが怖い。
何が起こるのか予測出来ないのが怖い。
私が、私じゃないみたいで怖い。
[微かに震える左手を、見下ろした]
/*
[運転手だけを残してバスから降りる。音もなく降り始めた雨が頬を濡らした。傘を差そうか逡巡して、結局やめた]
もういいかい。もういいよ。
[神隠し、の言葉に昔よくやった遊びを思い出して呟く。
アンもさっきの清二のように忽然と姿を消してしまったのだろうか。どこかで、見つけ出してくれるのを待っているのだろうか。
コツン濡れた足元に当たった石を蹴り上げる]
あぁ。止まねーなぁ。
これと同じ神様のいたずらだったりして?
[傘を石と同じように蹴った瞬間、水の気配は強さをを*増した*]
クルミって、胡桃の発音だと思ってたんだけど
来海だとクにアクセントなんだよね…?
ウツミ、みたいな。
胡桃のが好きだなぁ。
というか、名前にすればよかったかー。
タカハルみたいに私も何か設定を作ってみたいぞ。
魔球とか!
[後輩二人に説き伏される形で送られて、ナオは家の前で彼らと別れました。]
ん、……ありがとう。
それじゃ、おやすみ。
[――気をつけて。そう声をかけても、真に恐ろしいものは警戒しようがないでしょうから、それは言わずに、手を振って見送りました。
鍵を開け、灯りのない、古びた家屋へと扉を軋ませながら入り、電灯を点します。自室に入ってすぐ、ナオは鞄を布団の上に放って、窓をガラリと開けると、机の前の椅子を引いて座り、頬杖を突きました。]
[外は静かで、灯りはまばらにしかありません。
暫くの間、ナオはそうしてぼうっとしていましたが、ふっと思い出したように、鞄から封筒を取り出しました。]
指紋、つけないほうがよかったかな。
[今更ながらに、そんな事を考えました。それでなくとも、筆記鑑定を依頼すれば。そう思いながらも、もう一人の自分が無意味だと否定します。
封筒を開け、中の手紙を開いて、……ナオは、目を見開きました。]
……何故?
[ナオの声に応えるものは、ありません。
記された文字に、視線を落とします。そこに書かれた内容に、安堵と落胆の入り交じった吐息を*零しました。*
夜は更けて、色の雨が降り出します。]
何故。
僕になんだろうね。
[見えないものが視えるのも、聞こえないものが聴こえるのも、いつも、ナオばかりでした。父も母も友人も、知らないと言うのです。
何故かと訊いて、答えてくれたものは、ひとりしかいませんでした。]
今日の投票はどうしよう。また悩む耕一PLです。
なんか初心に帰って読み返すとこれ肝試しなんだよな。
ホラー調にすべきだ。と思った。
そしてもう一日続いた方が面白い気がするなー。
今日物の怪吊るとどう繋げたら良いか判らないぜ。
悩ましいのはあれだ。
タカハルとコハルのどっちがモノノケか判らないことなんだ。
じゃあナオかクルミに投票ってそれも何か違う。
二人ともお話的に残ってたほうが面白い気するんだよ。
怖さを演出する来海と狂言回しの先輩は貴重。
そう考えるとやはり俺が神隠しにあったほうが今後が盛り上がる、気がする。
タカハルが楽観励まし系とホラー演出を均等にやってくれる予感。
どちらかといえば俺みたいなキャラは最後まで残ってないほうが肝試し的なんじゃないかと。
…来海が可愛くて大層名残惜しい気もするけどさ。
どうやったら上手くもっていけるんだろう。
あれかな。俺が生きてる限りはお前のことは俺が守るよ、みたいな感じで先に犠牲になる系統にしたらモノノケが察してくれるだろうか。
ん。あれ。待てよ。ナオの書き込み増えてるぞ。
そういえば今日も占い結果出てるんだ。
気をもたせやがる。上手いなー。
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