81 Dancing On the Edge.
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軽業師 レーメフト
― ビル街・屋上庭園 ―
[高層ビル街の一角に、上層階のみが
クラシックなレンガ造りの建物がある。
屋上には今も庭園が残るが、
年月に風化した煉瓦は脆く崩れやすく、
この場所へ至れる者は限られていた。]
…ッ ぎ、
[奇形化して歪な花を咲かせる木陰から、
今は押し殺す態の苦鳴が漏れ聞こえる。]
軽業師 レーメフト
[ガリ、と馬銜噛む音は常より高い。]
く、ア…
[煤の混じったクレオソートの香りを
娼婦の部屋へ残してきた軽業師の身は、
胸板から脇腹まで衣服ごと爛れていた。]
…は っ…
実験体0331号 マティアス
[口元から滴る血だけを拭い、振り返る。
人差し指がピンと伸ばされる。]
俺は、一人。
[ベルンハードに、そっと告げる。]
軽業師 レーメフト
[尨毛の木に凭れる軽業師は
砕けた煉瓦の粉を直接創部へ擦りつけ
至極大雑把にも――焼け爛れた組織ごと
「毒」をその身から削り落とした。]
熱さに鈍いのも、考えもの…
っ痛…
[布も巻きつけず疵は剥き出しのまま、
仰向いて額へ片手を乗せ息を整える。]
情報屋 カウコ
よオ、ネーさん。
散歩ノようなモンダ。
……仕事ハ上手くいったみたいダナ？
[待ちぼうけているらしい賞金稼ぎを見つけるのは、多少の時間を有した。
とはいっても、夜を纏う広い街の中、これだけの時間で見つけられたのは、何の『情報』も無ければ奇跡としか言いようがないのだが。
持ち運んでいる漂う死臭も辺りに漂うだろうか。
彼女に向けて、手にする数枚の紙をガサガサと振って見せる。]
ほレ。もう必要でもないカ？
あの宗教団体の情報ダガ。
世間知らず ベルンハード
一人しか食べてない？すぐにお腹が空くよ。
[お腹はいっぱい、でも機嫌は悪い。
でもそもういどうでも良くなり、周りが見えなくなる。]
そうだ、お家に帰らないと…、お家。
[マティアスの事を忘れたかのように、外套を引きずって、ゆっくり歩き出す。マティアスがついてくるか、否か、それは感知せず、だらだら歩く。]
実験体0331号 マティアス
[大量の消化を基本とした人体構造はしていなかった。]
これ、から……。
[軽業師レーメフトとの接触で活性化された意識は既に曖昧となり、楽園を探す、といった事が薄っすらと意識の表層に浮かび上がってくる。「喰べる」と「狩る」「両方」という音も浮かび上がるが、]
待って。
[移動の音が聞こえて、声をかけた。]
楽園にかえる？
[既に歩き出したベルンハードは止まらないだろう。]
賞金稼ぎ サーディ
ん、案外大したことなかたヨ。
報酬出たら一杯くらい奢ってやるデス。
[血に塗れた布袋を持ち上げてニヤリ。
彼から渡された紙に目を通すが、さして
興味はないといった様子で]
仕事終わたシ、もう興味ないネ。
誰かが賞金かけてくれたら別だけド。
……あ、コイツとは逢たヨ。
色々がなて煩かたから、目玉割てやたネ。
[一枚の紙を取り出し、開祖と思しき男が
載った写真をヒラヒラさせてそう告げた]
情報屋 カウコ
[にやりとした笑みには同じような笑みを返す。
ピュウ、と小さく口笛を鳴らし]
流石ネーさん。有り難く奢っテ貰うカナ。
[渡した数枚の紙切れ、彼女がどう活用するかは彼女次第。
燃やされようが捨てられようが、あの宗教団体にもう価値はないのだから。
ひらり、見せられる一枚に、へえ、と一つ相槌を返し]
しっかし、俺モ遠巻きニは見ていたガ。
すごい人が集まってイタな？
それに……変ナのも居たようダ。
賞金稼ぎ サーディ
[仕事の対象でない者の情報など無価値であるが
特につっ返すことはせず、適当にたたみポケットへ。
カウコの言う『変なの』とは何のことか
一寸思い起こした後、頭に浮かんだのは]
変なの……有翼人カ？
それとも豚の化け物カ？人食い妖怪カ？
[印象に残ったのはこの3者か]
有翼人 アイノ
―ビル街 屋上庭園―
[無我夢中で飛び続ける。
最初は混乱で、次には憤怒で傷の痛みは忘れていた。
それでも疲労が限界に近付けば、何処かに足を下ろすしかない]
――っく……。
[崩れ掛けたビルの上層、庭園の如き場所に、たたらを踏みながら舞い降りた。>>68
下層から至るには危険なその場所は、何処か有翼人の住まう天空の園を思わせる。
そこに先客があることなど、今は思い至らない]
あの野郎……。
[矢を、或いは硝子や鉄の破片を引き抜き、衣服の裾を千切って止血する。
改めて見れば致命傷となるようなものではないが、問題はそこではなかった]
よくも、あたしの翼を……！
世間知らず ベルンハード
[しばらく黙って歩いている。
マティアスが言う楽園とは何か？どうも、お家の事らしいのだが、何故知っているのだろう？僕とにいさまだけの家の筈なのに。]
楽園…、ああそうかもね。
[ぽつりと呟く。]
鳥の血の匂いがする、ような…。
ああ、あの鳥は許さないよ。マティアスが食べたいならあげるけど。
あいつの羽根をちぎってやる。
[屋上庭園の近くを歩いている、ような。もちろん、自分がどこを歩いているかは分からない。]
有翼人 アイノ
[翼を汚され傷付けられることは、有翼人にとって最大の不名誉である。
もし仮に空を飛ぶ力を失ったなら、それは永遠に天上へ帰れず、地上を這いずり生きる事を意味した。
堕ちた有翼人は、地上人以上の蔑みを受けることになるのだ]
許さない……。
殺してやる……絶対、殺してやる……！
[呼吸も荒く庭園を彷徨い、身を落ち着ける場所を探した。
自身に囁く声を聞いたのはその時か]
――だれ、ですって？
[思いも掛けぬ人の声にはっと息を呑むも、一瞬。
鋭く問い返す声に、普段の甲高さは鳴りをひそめていた。
左手に弓を握る。まだ構えはしないが、いつでもそうする用意で]
悪いけど、あんたのお相手する気はないわ。
あたしちょっと、虫の居所が悪いの。
[庭木に身を隠しつつ、声のした方を伺う]
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