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[寺社を散策中 カメラ越しのペケレの視線を感じる。はい チーズという言葉に思わす。振り返ってピースサインを作ってしまう。]
[なんにでも興味を持つのだろう---クルクルとした目でいきなり覗きまれる。]
いや、知らなかったけど。妻は知っていたかも知れないな。色々と調べるのが好きな人だったし、オカルトっぽい話って女性はスキでしょう
[はんなり笑って答える。]
それより…ぼくよりも あちらの方が 絵になるんじゃないですか?
[老木の下でじっと手を当てているフユキを指差した]
[棒状のスナックを適当に齧りながら目的もなく歩いていると、
ふと目の前に黒い傘が目に入った。小走りになって、並んでみる]
おはよう。
…………食べる? 朝飯どうなるのか分からないし。
[昨夜のことについて話そうと思ったが、上手く言えず、
スナックの箱を軽く振って聞いてみた]
……あ。
おはようございます。
[ぼんやりと考え事をしていたためか、近付く足音には気付かず、声をかけられてようやくはっとしたよう、バクに挨拶を返し]
いえ、お気遣いな……
[続く言葉には遠慮しかけるが、昨夜は夕飯など食べていなかったせいで。痛まなくなった腹は小さく鳴り]
……すみません。有難う御座います。
・・・?もうひとつ…よく読めないけど最後に結ぶ者ってかいてあるけどなんだろうね。
此処は引っ掻いたような傷ですごく見えにくいけど…縁結びの神様かなにかかな…。
[ネギヤの死体にあったように無数の傷がつけられている]
あ、風雪センセ。これ、例のチョコですんで。
[紙袋を風雪に押し付けつつ、兎を抱いた少女の嘆きを聞いていた。
何をするでもなかったが、彼女が部屋に寝にいくまでは管理棟から離れずにいた。
心配ではあったらしい。
シーツを被った少女からの意味深な視線は、なんとなく曖昧に返しておいた。
用事があれば話しかけにくるだろうと。]
ん。
[自分が1本つまむと、スナックの箱を彼が取りやすいよう傾け。
そんな作業を繰り返しながら]
……あの、さ。昨日のって、本当だったんだよな。
あれってやっぱり、風の化け物なのかな。
[テンマに手を振られると、二人の傍へと近づいて行く]
何ですか、それは?
[木板を前にすると、目を凝らして文字を読み進める。占卦の文字に一瞬目を止めた。最後まで読み終えた後、考え込む]
何かがここに封じられていたのでしょうか。
するとあの開花は、何らかの理由で魔封じが解けたか……。
[神社に行くつもりはなく、適当に見送っておいた。
何故か炊事場にあった割烹着を拝借し、調理開始。]
腹が減っては戦は出来ませぬぞ、っとぉ。
[意外に手際がいい。割烹着は恐ろしく似合わないが。
献立は御飯と味噌汁、あと適当に焼き魚にする心算でいるようだ。]
結ぶ者ですか。
……ハナミズキの花言葉と関係があるんでしょうかね。
[テンマの言葉に写真屋の顔を一度見た後、引っ掻き傷を指でなぞる]
熊……かな?
[辞儀をしてスナックをつまむ。少ししてふと、昨夜の話題を出されると]
ええ。この村に伝わるという伝承のように……
被害者が出てしまった。
直接見てはいませんが……
人の手でも可能な様や状況なら、もっと違った騒ぎになる事でしょう。
[そして、思い出すように]
昨夜、兎を抱いた彼女は……
犯人は集まった人間の中にいる、と。
そう、兎が伝えたのだと言っていました。
はは、違いますか。
伝承を考えると、熊よりは狼と呼ばれるような風がつけた傷かもしれませんね。何にせよ……
[傷をなぞり終えると、テンマの顔を見つめ]
管理人さんのこともあるし、気をつけないといけませんよね。
そっか。伝承の通りなら、まだ続く、のかな?
それは、嫌だなあ……。
[ここに居るだろう人を指折り数えて]
犯人って、だって、化け物なんだよね?
それに、ここに居るのは俺の家族とその仕事仲間。雨園君と、医者のおっさん以外は女の人だし。あんまり想像できないなあ……。じゃあ何って聞かれても困るけど。
[そこまで言うと、魚の焼ける匂いにひくりと鼻を動かして]
……管理棟の方だ。少しはマシなもの、食えるかも。行く?
確かに…何も言わずに出て来たので 獏やニキさんの様子が気に掛かりますし。これ以上何も見つからないようならば帰りますか?[二人に声を掛けた。]
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