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そうだ、子供の性別を決めていなかった。
女の子? [○]
あと本日の投票先。 [化粧師 ンガムラ]
投票デフォはダンケさんなのよ。
…過去では私の方が年上っぽいけど、現在だとどっちが年上かしら。
「さん」付けで呼ばれてるからなぁ。
まぁ同年代くらいの想定で良いか。
…そうか。
今年もお祭りは、変わらずやるのか。
アンに続いてケン君まで、いなくなったっていうのに─…
ううん、ごめん。引率が嫌って訳じゃないんだ。
それじゃ、行こうか皆。
今年はどんな屋台が出ているかな。
去年売っていたクッキー、美味しかったよね。**
[簡易テントで一席準備された控室に荷物を置くと。
マネージャーが汗拭きながら出番までの説明を行う。]
酒まんじゅう、食べたいな。
[去年誰からかおすそ分けされたあの味を思い出す。
「神様」の訪れには、まだ*早い*]
[ふらり、ゆらり]
[気が付いた時には、周囲はどこか曖昧に]
[最初は、自分がどこにいるのかわからなかった、けれど]
……多分、『見えてた』所なんだろうなあ、ここ。
[透かしのように、二重写しに見えていたところ]
[消えた少女がいるように見えた場所]
[それが今の、自分の居場所]
[1歳に満たない娘を抱きかかえ、ゆっくりとした足取りで境内を歩く。
軽く身体が上下に揺れるのは子をあやすが故]
…貴女のことも引率して欲しかったのにね。
[その頃には代替わりしていただろうけれど、去年の会話を思い出してそんなことを呟いた。
去年は2人、神隠しに遭ってしまった。
神隠しなんて起きないと良いね、なんて話をした次の日のこと。
頼りがいのある青年と、毎年屋台を出していた女性が忽然と姿を消した]
[一方を見れば、見慣れた場所が見える]
[もう一方を見れば、見知らぬ場所が見える]
[どちらにもいけない──いや、一方には、行こうと思えば行けるような気もするけれど]
……いったら、戻れない、よなぁ。
[それはわかるから、ただ、ぼんやりと]
[境界線で揺らめく、漂う]
[そうして、思うのは]
[また、誰かが花を摘んだのか。
新たな代償は、生まれる。]
おや、今年は少年なんだね。
だったら、あの綺麗な花は勿体ないね…。
[詰まれた花の代償。
さぞかし綺麗だったのに。
それでも少年に手向けるのは聊か場違いかと。]
さぁ、行ってらっしゃい。
[謳うように微笑んで。
つい――、と背を押したのなら。
彼の姿はあっという間に消えてしまった。]
……俺が、消えて。
誰かの願いが叶ったのかな……?
[自分には、何かに頼って叶えたいものなんてなかったから]
[気になるのは、その一点**]
まだ、摘むものが居るのかな?
[またひとり。誘われたというのに。
しかしそれは巡り巡って先の話。
再び同じ季節が巡るまで。
聲は深い眠りに*就く*]
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墓下の指針は特にないんで、好き勝手に境界線を漂ってみる。
しかしこんにゃろ、一回くらい判定ださせれwwwww
初回襲撃の霊能って、なんか寂しいぞこのwwwww
……ところで、今二狼……だよ、な、多分。
隊商さんが赤でなかった場合、明日終了のお知らせもあり、かぁ……。
どうなるかなー。
[また夏がやってきた。
アンが消えてから二年、まだ彼女は帰ってきていない。そして、帰ってこないのは、彼女ばかりではない。ロッカ。ケン。去年の祭の日、やはり知った姿がまた、それも二つ、消え去った]
……、
[焼きそば屋の傍ら、ソースのいい匂いがする場所に佇んで。青年は今年も写真を撮っていた。去年までと異なるのは、着ているのが学生服ではなく、市販のワイシャツとズボンだという事。
かしゃり、かしゃり。音が響く]
だから! お前らもう子供じゃないだろ!
[一年一年。子供の成長は早い。
端的にいえば、賢くなる、いろんな意味で]
下手になったとかいうな! ちょっとやり方忘れただけ……止せ! 綿菓子一人一つとか駄目だ。
[去年の祭りの夜、自分が祠の方へと向かう姿を見たものがあったらしい。しばらくは、自分が摘んだのではないか、などと噂もあったがすぐに消え……今になっては、子供たちの遠慮ない買っての声に急かされる]
クッキーくらいで手を打て、こら!
[けれど今年、クッキーを売った娘はいない。
別のにぎわいを引率するマシロを見つければ、かすかな苦笑を浮かべざるを得ない]
まったく。
そんなに何を願うかね。
[そして、願いは叶っているのだろうか*]
[祭りの夜、花が咲くのを待った。
月の光を浴びて、どれくらい待ったか。
けれど自分にその花は見つけられず。
「今年は少年なんだね」と、音を聞くに至る]
……。
[もったいない、と。
聞こえた声。
少年の背を押す姿を後ろから眺めていれば。
手の中で咲きかけた花は青い光になって散っていった]
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