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マタギが森や山に入るのは当たり前のことだ。
それを人狼の容疑とは恐れ入る。
「自警団の奴ら、まるでわかっちゃいねえし」
大体、だ。人狼が本当だとすれば、容疑者を一所に集めようが被害が収まる訳がない。毎日容疑者を一人ずつ……などと、この中に人狼がいるというのなら、今、この時に全て殺すのが村を守る上では――
「そう、正しい」
バクは、ため息をつく。
―― 食堂 ――
自警団も、どういうつもりなんでしょうね。
[一汁三菜を並べた食卓の横で、割烹着のポケットから取り出した手紙を開き中身を*確認する*]
冷めないうちに、どうぞ。
お代わりもありますから。
お部屋も用意しておきますね。
−玄関口−
わたくし、天ぷらがいいですわ。
[何食わぬ笑顔でゲッカの背後に姿を見せれば、囁くように夕食の献立を主張した。居並ぶ男衆には、深々とお辞儀をする。]
チカノと申します。どうか、お見知りおきを。
それで。どちらがあやかしさま?それとも、皆様そうなのかしら?
[小首を傾げ、いつもの笑顔にも少し困ったような表情を混じらせている。そうして少女は、まるで若女将が天ぷらを作るのを見届けるかのように、その後を追いかけて行った。**]
「まあ、そう言う意味では自警団は優しかったっていうわけか」
彼らがどんな思いで容疑者をこの場に集め、逃げ出すアンの後ろ姿にどんな言葉を漏らしたのか、バクは知らない。
「だからって、ぶん殴るのは止めないけどな」
ぱし、と拳と掌を打ち合わせる。
それこそ生きてここを出られたらの話だが、と、頭をよぎった言葉は口にしないまま。
―― 食堂 ――
[羨望を懐く化粧師との挨拶もそこそこ、夕飯の配膳などを姉と共に行いつつ]
お姉ちゃま…もしかして、お姉ちゃま、も?
[出迎えるために入り口に佇んでいた姉の言葉を思い出し、*問いかける*]
と、いう事はンガムラさんや、ゼンジお兄ちゃま…も?
あら、ざんねん。
どんな殿方かしらと思ってましたのに。
[笑い声に、いたずらっぽい響きが混じる。
後を追うように廊下を歩きながら、その着物に手を触れて、
少し驚いたように、囁いた。]
とんだ災難ですわ。
わたくし、人の世を見ていたいだけですのに…。
[言葉とは裏腹な、興奮したような、熱っぽさを帯びた囁き。**]
宿屋の若女将 江夏 ゲッカは、ここまで読んだ。[栞]
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