44 魔女の楼台村
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【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
[勝手知ったる他人の家。
そんな堂々とした足取りで楼台の中を歩いていく]
誰かいます？
[床と踵がぶつかる高い音が響いている]
【観】 紫の魔女 ヘイケ
[転送の力が塔へと働いたのを感じ取り]
…おやおや。大広間の水晶からおでましか。
[淡く輝く紫水晶のピアスに触れて塔の中の様子を再びサーチする。
水晶からの転送先を感じ取ると、ぱちんっ、と指を鳴らしてその付近の明かりを灯してやる。
灯した明かりは途中で二手に分かれている。
一つは通路の奥へ。もう一つは上の階へと続く階段へ。]
…どっちへ行くも来るも自由さね。
[それだけつぶやくと、視線を千里眼の水晶に戻し、再び館の様子を見物。]
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
[大広間の喧騒も知らずに、二股に分かれる光の道筋に立ち止まる]
魔法というより、お化け屋敷みたいだと思うのは悲しい大人なのかしら。
[右足を振って、靴を脱ぎ飛ばす]
こっち、と。
うわぁ、何この心臓破りみたいな階段。
[ほどなく、ぜぇぜぇはぁはぁ言いだして足取りは重く]
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
[何羽かのヒヨコが後を着いて来ていることに気付いた。
一緒に水晶に触れていたのだろう]
………。
[しばらく見詰め合う]
あははは、捕まえてごらんなさい〜！
[などと気晴らしをしながら、最上階に辿り着いたのはどれほど時間が経ってからか本人は知らない]
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
―最上階―
[光が漏れる扉に近づき、ノックを2回]
もしもし亀よ亀さんよ。
お母さんですよ、扉を開けて。
[甲高い裏声]
【観】 紫の魔女 ヘイケ
[いつもの仕草。指をぱちん、と鳴らして扉を開いて。ノックの声の主を迎えるのは暖炉の灯った温かな部屋と魔女と小さな少女と、腕利きの料理人もまだそこにいるだろうか。]
…やあ、いらっしゃいヒナ先生。
すまないねぇ。触れたもんを無差別に転送するような魔法をかけおってあの弟子は…そういうのには普通キーワードを設定しておくもんだよまったく…いや、弟子への文句は気にしないでおくれ。
とりあえずは茶でもどうだい？
[階段を昇って息が上がってるであろうヒナに烏龍茶を勧めた。]
【観】 鉛白の魔法使い ガモン
―回想―
[一つ水晶から、皿の割れる音。
そちらをみればホームグラウンドが映っていた。
漏れ聞こえる様々に耳を傾けつつ。]
…ありゃぁ。怪我したもんはいねえか、うむ。
あーあ、俺の大事な場所を襲いおって… ははは、面白え奴らだのぅ。
腹ぁ減ったんかね、飯でも作ってやりてえが…
バナナチップス？
そんなんあったんか、知らんかったわ。
…アンさんが買い込んでたんか？
[ひとつ意外な趣味を知った気がした]
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
[>>+5指も触れずに開かれた扉に驚くことはない。
茶の勧めに礼を言って、一気に飲み干す]
ヘイケさん、でしたか。
何事ですかこれは。
[答えが返って来る前に、耳元に飾られたままだった花を抓んでくるりと回転させた]
ここに王子様はいますか？
【観】 紫の魔女 ヘイケ
王子様か。
アンの王子様候補ならいるのかねぇ。
[鉛白の魔法使いをちらりと見た。]
それ以外はまぁ、見ての通りさ。
それにしても、こんなところまで付いてくるとは可愛らしいぴよちゃんじゃないか。
途中不安定だったようだが、やはりこれは使い魔ってところかねぇ。
[ヒナについてきたヒヨコを見て感心したように笑う。]
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
[>>+8使い魔と言われたヒヨコを見下ろす]
縁日で売り飛ばそうかしら。
……冗談よ。
[つぶらな瞳に逆らえない]
非常に非常に、迷惑なんですけど。
魔法とか。王子様じゃなくてもいいからどうにかしてくれませんか。
[溜め息を吐きながら椅子へと腰掛けた]
夢なら早く覚めて欲しいんですよ。
研修、無断欠席になっちゃう。
それにうち、猫飼ってるんです。
【観】 紫の魔女 ヘイケ
…すまないねぇ。
どうにかしてくれと言われても、どうこうできる代物じゃないのさ。
どうしてもと言うならコントロールを極めな。そして普段その力を出さないようにすればいい。
どうこうできる物ならば、西の国に魔女の塔なんて呼ばれる物は存在しなかっただろうよ…
[それまで悠然としていた魔女は珍しく、悲しげに目を伏せた。それも誰かが気付くかもわからないほんの一瞬の事だったが。]
…猫か。
ふむ。そりゃあ困ったねぇ。
[再び悠然として、烏龍茶を一口。]
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
[>>+11ルリの様子に顔を綻ばせた]
『おねえさん』かー！
可愛いね！！
[>>+12ヘイケの説明に、また顔を曇らせて]
自慢じゃないけど、卵の黄身はいつでも二つだし、ヒヨコは勝手にチキンになったりするし、制御なんてどうやるのか皆目見当もつきませんぬ。
【観】 紫の魔女 ヘイケ
[烏龍茶を再び啜って。]
制御の術がわからない、か。確かにそうだろうねぇ。
全てをいっぺんには出来ないだろう。
まずはヒヨコを使いこなすところから始めたらどうだい？
そうさねぇ…この携帯電話を探させるとか。
[すっ…と取り出したのは橋から落ちたが水の中への落下は免れたらしきヒナの携帯電話。泥にはまみれているが、正常に作動しているようだ。]
川の周辺の気配を探ってる時に見つけて私の使い魔にとって来させたものさね。確かヒナさんのだろう？
【観】 紫の魔女 ヘイケ
[ぱちん、と指を鳴らすと携帯電話がその手から消えた。]
なぁに、ヒナ先生が選ばなかったほうの道の先にいるアンの所に送っただけさね。
[今度はスーツのポケットから小さなシトリンを取り出してぱちん、と指を鳴らせばコップ大の水晶球に。
シトリンの水晶球はヒヨコの動きを追ったものを映し出しているようだ。]
…そのぴよちゃんに取りに行かせてみるかい？
まぁ、取りに行かせなかったとしても後でアンに返してもらえばいいだけだから無理にとは言わないが。
[ヒナに微笑むと、今度はテーブルの上の千里眼の水晶に触れる。他の者とは少し変わった力を追って映し出されたのは大樹。]
【観】 紫の魔女 ヘイケ
……永い時を隠れて暮らすのは、寂しいもんだよ。
声を聞いてくれるのがいるんだ。抱え込まない方がいい。
[それだけつぶやくと、千里眼の水晶は再び大広間を映し出す*]
【観】 鉛白の魔法使い ガモン
>>2:+9
はいよ、かしこまりました、お譲様！
お寿司のヒト、はは、この恰好だからかな。
まぁこの白は気合さね、気合い。
ふぅむ、ちらし寿司にしよっかね。
[そう笑み返し]
【観】 鉛白の魔法使い ガモン
>>2:+11
[言葉が途中で切れたのに、
？が浮かんだが、追及したものか迷う内]
魔女と、塔…
ラプンツェルの話の他にも何かあるんすか？
[土地柄と聞き、首を傾げている。偉大かつ遠くも感じヘイケの師匠像は想像もつかなかった。]
女ってのは、髪の毛を気にするんすねえ。
ま、ルリちゃんに長い髪てぇ、似合いそうでやすが。
羨ましいすか、ヘイケさんの髪も流れが綺麗で、素敵ですがねぇ。
[魔女に苦労があるとしても、思い至れるほど心こまやかでなく、にこにことしていた]
【観】 鉛白の魔法使い ガモン
[ぴよぴよ音声を水晶が零したり、
誰かの名を呼ぶ声が聞こえてきたり。]
[やがて、ノック音が二回。]
お？！
こっちに来ちゃったっすか。
は、転送……ね。
[回る花をみやり、先程まで観察していた対象に頭を下げ、魔女の言葉をただ復唱する。
いやいや、おうじさまないないっす、と>>+8に首を振り、ヒヨコへ向いた。
…コロコロしてて良いっすね、
猫の気持ちを表したような目つきをしていた。]
【観】 鉛白の魔法使い ガモン
分化が進んでるすねえ、ヒナさん。
めきめき力をつけてる様ですが。
[それでも問題は差し迫っているのだろうか。
水晶でみた光景、聞いた話を脳裏で再生し]
…混血つうのは色々、気苦労あるみたいすね。
…のわりに、お集まりの皆さん、ケロっとして見えましたが、ね。
>>+13
卵の黄身がいつでも二つ。勝手にチキン。
そりゃぁ、厨房に一人は欲しい人材っすね。
[微かに笑い皺を作った。]
【観】 鉛白の魔法使い ガモン
――あ。
[ヒナの携帯電話がかき消えた。]
なぁに、制御できるようになりますって。
ものを言うのは頑張りっすよ、頑張り。
[いささか悪い笑みを孕んでいたが、
ほどなく真面目な表情に]
猫とぴよちゃんとヒナちゃんの為に、頑張れるんじゃないすかね。
【観】 鉛白の魔法使い ガモン
せいぎょ。
星魚かな、晴魚もいいね。
にんぎょとともだち、かなぁ。そうかもっすねぇ。
[笑み、ルリの頭を撫でて]
おっしゃ、
ちらし寿司、作ってきますんで。
よろしけりゃ皆さんで、召し上がってくんさいね。
[問題は続いているにしても、今は。
キッチンへ向かいがてら、アンの様子もみようと考えつつ部屋を出て*]
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
[ヘイケが提示した、ミニクロワッサンストラップが付いた携帯電話に、思わずスタンダップ]
あた、あたしの！
あ゛〜っ！？
[挙手して、あたふたと主張する間に函体は消されてしまった]
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
使い魔……？
[足元を見ると、イースターエッグが一個転がっていた。
更に、テーブルの上には鳥モモ肉が鎮座していたので、八の字眉のへの字唇で涙目になった]
と、取ってこ〜い！
[犬に命じる口調で扉の方を指さすが、ヒヨコは反応せず]
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
可愛い……。
[ヒヨコを高い高いしているルリに癒されている]
あなたも魔女なの？
[問い掛けてから椅子に腰掛けると、モモ肉が否応なしに目に入る]
ガモンさん。
[何を考えたのかは口にせず]
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
気が触れそう。
[俯くと涙が零れた。
両手で顔を覆う姿を、一際小さなヒヨコが見上げて首傾げていることには*気付かない*]
【観】 迷子 ルリ
せいぎょせいぎょ。せんぎょさんっておさかなさんのことなんだよ。
わあい。ちらしずし。たまごたまご。さーもん。
【観】 紫の魔女 ヘイケ
ちらし寿司。いいねぇ。
ガモンさんや、頼んだよ。
[ついでに弟子の様子も…と喉まで出掛かったが言うまでもなさそうだと感じ、鉛白の魔法使いをそのまま見送る。
ぱちん、と指を鳴らしてキッチン方面へ続く通路の明かりを灯してやって。]
イースターエッグとはこれまた手の込んだものを…。
潜在能力は相当のようさね。
…にしても、不安定すぎるねぇ。どっちに行くんだか。魔法使い方向に行くなら相当なモンだが。もし人間方向に行くなら今夜限りでぱったり力がなくなるパターンかねぇ？
[ヒナを見上げて首傾げている小さなヒヨコを見て]
…そしたらこの慕ってくれてる『ぴよちゃん』がちと可哀相な気がするがね。
【観】 紫の魔女 ヘイケ
あっはっは。そうさね。鮮魚はお魚さんだ。
ルリちゃんは物知りだねぇ。偉い偉い。
[しばらくにこやかに笑っていたが]
…ルリちゃん。
ルリちゃんはどこから来て、どうして迷っていたんだい？
それがわからんと日が昇った後に返してやる場所がさっぱりさね。
[今頃探しているであろう迷い子の親の事を思い、優しくも真剣な表情で。]
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
[>>+29ルリに撫でられて余計に涙腺が刺激されたところで、ぐぅと鳴るお腹]
あたしも、ちらし寿司、頂いても宜しいでしょうか……。
[厨房で跨がった箒のことを思い出した]
あたしも、空なんて飛べなかったわ。
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
[一番小さなヒヨコが一羽、よちよちと部屋を出ていったことにも気付かずにいる]
祖母が亡くなったときに。
[手にした烏龍茶を見下ろし語る言葉は穏やかなもの]
遺品の中から私宛の手紙が出て来て、そこにはこう書かれていました。
私が小さな頃に姿を消した母――祖母から見たら一人娘でした――が、今も元気に生きていて、私には母から魔女の血が受け継がれているのだと。
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
ずっと、祖母の創作だと思っていました。
絵本とか、小説とか、そういう。
けれど、一緒に入っていた白黒写真に写っていた景色は、この塔とあの屋敷と……
[黙り込んで、烏龍茶で*喉を潤した*]
【観】 迷子 ルリ
どこ？
うーんとねえ。うーんと。
森で遊んでたら、池に鍵をおっことしちゃったんだ。それでもぐって探してたら、いつの間にかなんだか違う森にいたの。
【観】 迷子 ルリ
あ、うーんとねうーんとね。
わたしね、本当は［屋上］で［昨晩］に［間違った方向に出発した］のせいで迷子になったんだよ。
えへへー。
[水晶玉をのぞいて真似ている]
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
[>>+37ぐるぐる回るルリに目を回す]
魔女じゃないから。
[語気は弱い。
が。>>37を聞き付けて]
誰が野蛮よ誰が！
[>>40にはヤケクソで]
鳥ワールドへようこそ！！
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
[拾い上げたイースターエッグ]
きーらーきーらーひーかーるー……
[真っ黒に塗られた殻は、所々に白い点がちらばっている]
ここは月ばかりで星が見えないわね。
[窓をちらり。
視線を手元に戻すと、殻の表面に爪を立てた]
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
まはりくまはりた〜
[形ばかりの呪文は何も起こさない。
地道にこそげ落とした黒い塗料は爪先を汚して、殻には太陽光を受けた猫の瞳孔のように細い白が浮かび上がる]
【観】 紫の魔女 ヘイケ
［ぽつりぽつりと語り出したヒナに静かに耳を傾け。］
…そうかい。お母様の血筋かね。
絵本の話と思うのも無理はない。それが普通さね。
…しかしヒナ先生は創作かと思ってた話の写真と同じ場所に来ちまった。ふぅん、この塔と屋敷と…。
［その時部屋から出て行く小さなヒヨコをちらりと見送り。
ヒナのコップに烏龍茶を注いでやる。］
【観】 紫の魔女 ヘイケ
［ここまで来た道のりを話すルリに少し悩んだが、ふと何かを思いついたような仕草をするとルリの頭をなでてやった。］
黒い人はそうさねぇ…。
…赤い月の晩なんて過去に数えきれないほどたくさんあったさね。弟子に館を任せてからは初めてのような気がするが…。
今まで明けなかった夜はないよ。
赤い月の夜は不安定な夜。
…まぁ、大雑把にはそういうことさね。
よく打ち明けたね…勇気ある黒の魔法使いよ。支えるあの子らも。
［水晶を見てにこり、と微笑んだ。］
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
[>>+43ルリの頭をなでようとしたが、黒の塗料がついた自分の指先に気付いて断念する]
あたしは、空を飛ぶどころか、ここから飛び降りたらあの世に行っちゃうわ。
でーきたっと。
[黒い卵には、元からあった無数の白い細かな粒に混じって、たった一つ少しいびつな真珠大の丸い白が増えていた]
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
『あら、ニワトリだったんじゃなかったの？』
[聞こえた声の方に振り返ると、ヘイケが作り出していた水晶球>>+16が目に止まる]
ぴよちゃん？
[アンの頭頂部と、足元に小さな黄色が見えた。
ヒヨコの上で、猫をじゃらすように携帯電話が揺らされている。
青い蝶に彩られてはいたが、それはまさしく自分の物で]
あたしの！！
[ガタッと音を立てて立ち上がった拍子に、手からは卵が転がり落ちてテーブルの端へと向かい出した]
【観】 紫の魔女 ヘイケ
ふふ･･･空はそう簡単には飛べないよ。
みっちり修行でもするかい？
[いたずらっぽい笑みを浮かべる。]
そういやぁ黒を感じ取りやすい力の質ってのも赤い月の晩には現れやすいという話もちらほら聞いたことがあったかねぇ…
[そう言ってちらり、と見るのは。]
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
っと！
[転げる卵を慌てて止めて、>>+49ヘイケの笑みには営業スマイルを返す]
あいにく、教員の仕事が忙しいので遠慮しておきますわ。
ニワトリは空を飛ばないものです。
[一拍おいてから肩を竦めて、視線をそらす]
黒とは何のことでしょう。
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
[水晶玉越しにヒヨコに念じる]
とってこーい！！
[他に何を言ったらいいのかわからない。
水晶の画面がまっ黄色になった]
寄り過ぎ、寄り過ぎ！！
【墓】 養護教諭 小鳥 ヒナ
[電話にまつわる騒動を認識しているのかいないのか、別のことを懸命に祈っている]
神様仏様ブラック・ジャック様〜！！
【観】 紫の魔女 ヘイケ
黒。そうさねぇ…。
紫もいれば鉛白もいるし黒もいるだろうさ。
…ふむ。あの子にはあとでオニキスでも贈ってやるかね。
[わざとピントをずらしたようにそれだけ言うと、二つの水晶球の光景どちらを見るか思案し。]
…どちらからも目が離せないねぇ。
[やはりただ笑うだけ。]
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