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…………、
[男はペン先で帳簿の数字をなぞり、小さく息を吐く。
経営状態は良いとは言えない。
生き物を扱う以上、何かとコストがかかるのが現状だ。
最近はやり繰りに頭を悩ませることも多くなった]
…追加は厳しいな…
[今いる仔達が今のうちに売れてくれるなら良い。
だが成長するまで残ってしまうと大きな赤字になる。
ペットショップはなかなかシビアな業界なのだ]
…………
[ペンを指に挟んだまま、人差し指を曲げて顎へと当てる。
男が思案する時の癖。
その体勢のまま何十分も考え込むのはざらだった]
[思い切りぶつかった煽りで、抱えていた鞄が吹っ飛ぶ勢いで路面に落ちる]
わああああっ!!
[ガシャン、と、パソコンの破壊音としか思えぬ音がして、思わず悲鳴が上がった]
す、すみませ……
[俯き加減に謝罪して、普段ならそのままその場を立ち去る所、今回は違った。]
───っ!!!
[絶対大丈夫では無さ気な物が落ちた音。
拾ってどうにかなるものでもないのに慌てて拾おうとして、今度は自分の鞄の中身をバラバラと零してしまう。]
あ、ああ、あの……
[聞こえた悲鳴につい反応するが、言葉が続かない。]
それより怪我無いですか?
[尋ねながら、屈んで、足元に落ちていた財布らしいものを拾い上げた]
すみません、俺、全然前見てなくて。
[財布を差し出しながら、軽く頭を下げる、他のものも拾っていいのかは少し躊躇った。
見知らぬ男に鞄の中身を触られるのを彼女が嫌がりはしないか、とか、余計なところに気を回してしまうのは、昔からの癖だ]
―宝くじ売り場―
当たりますように。
[連番で30枚ほど購入していったお客様の背中を、両手を合わせて見送る。
顔を上げて遠くをぼんやり見ていると、何やら二人の男女が激突した]
[何曲目かを弾き終えて。
今度は少し、『お気持ち』もあったけど、そろそろいろんな意味で限界が近い]
……いっぺん撤収して、メシ喰いに行くか。
バイト間に会わなくなるとやべーし。
[呟いて立ち上がり、立ち止まってくれた人たちにご挨拶。
お気持ちは、唐草模様の巾着に入れて、相棒をケースへ仕舞いこんだりなんだり、場の御片付け]
さーてと。
なーに、食べるかなぁ。
[相棒担いで立ち上がりながら呟く。
と言っても、懐具合的には限られる、限られまくる。
コンビニでカップラーメンかなあ、なんて考えて。
いつもの事とはいえ、びみょーな寂しさには、とため息が出た]
………
[自分の荷物を鞄に仕舞いながら、相手の反応を待つ。
鞄を拾い上げる勢いから、心中穏やかじゃないのだろうことは流石に想像出来て、罵声を浴びせられることも覚悟した。]
──…、…っ
[目が合って、発せられる声に息を呑んで。]
[ぶつかった男女のその後は、人ごみの向こうに見え隠れして詳細不明。
その代わりに目に飛び込んできたのは、兎にしか見えない何か]
あんな跳び方だったっけ?
[売り場の中から見える景色は限られていて、瞬きする間に、それは消えた]
[仕事帰りに立ち止まった、ペットショップの前]
兎……
[飛び跳ねる様を見ようと近づきすぎて、ガラスが曇る。
コートの袖で拭き清めて距離を取った]
[本当に?と確認されて、苦笑が浮かんだ]
いいんです。もともと、あまり大事にもしてなかった。
[言ってから、僅かに胸が痛んだけれど、それは彼女には関係ない事だ]
それより、そっちの方が。
[また屈んで、落ちていた定期入れを拾う]
無くなったものとか、あったりしません?
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