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[義兄の操る風が、一層強くなった。
それが、本格的に雨園君に襲いかかろうとしたその時、穏、と銀の獏が一声鳴いた。獣はタカハルをまとう風を駆け抜けて、いざ本体へと走りよる]
…………っ!
[地面に投げ出された身で、這いずるように義兄にせまり、思い切り彼を突き倒した。身を切り刻む、風の牙。ものともせずに、ただ必死に我武者羅に、義兄の胸倉掴み上げた]
[その拳に腕に、鋭い爪持つ獣が宿っているとは思いもせずに]
[そこから先は、まるで悪夢のようだった。
思い切り義兄の首を吊り上げて、気が付けば義兄の呼吸を止めていた]
………義兄さん、啓太さん、もう、やめよう。やめようよ。
[断末魔のような、強い風が一陣吹き荒れた。
それから急に風はパタンとやんで、それっきり。
真っ赤なハナミズキの花嵐も、黒い黒い風の渦も、
義兄と共にその息止めた]
ぁあああああああああああああ!
[カマイタチに、いいや狼に噛みつかれ、
ふらふらと全身を真っ赤にそめながらその場に立って慟哭する]
"名は魂を持つって本当ね。あんたって本当に獏なんだから"
"争いが嫌い? 馬鹿言ってるんじゃないわよ。
戦わなきゃ守れないものだってあるでしょう"
"どうせなら、あんたは悪夢を食べる獏になればいいのに"
[耳の奥で、亡き姉の声が蘇る。
とさんと倒れ落ちようとする義兄の亡骸抱え、ただ立ち尽くしていた**]
/*
てゆか、相打ちだと思ってたよ。
よもや昨日生き残るとか思わなかった。
超死ぬ気だった。ガチで。
タカハルに絡みたかった。けど、なんていうかキャパオーバー。ここでタカハルに話を振れるだけの力をつけたいです。
ええ、朝にはかならず。必ず絡みます。
ごめん、なさいごめんごめんごめんごめん。目を、開けて
[ぶつぶつと無表情に呟いて、どれくらい立ち尽くしていたろうか。
そっと義兄の体を横たえて、虚ろなまなこを閉じさせる。
全身のじくじくした痛みと奇妙な空腹を抱えて振り返った]
………ごめん。巻き込んで、ごめん。
[腫れた目と、掠れた、疲れたような声でタカハルに話しかけ、
管理棟の方へと目をやった]
まだ、終わりじゃないんだろ。兎の子、何かあるんだよな。
もう俺、やだよ、こういうの。
儀式、やろう。もう全部全部、終わらせようよ。
ごめん。
ごめん、親父。信じなくて、ごめん。
痛い、無念な思いをさせてごめん。
素直に、会えて嬉しかったって言えなくてごめん。
プレゼントありがとうって言えなくてごめん。
離れていても、親父だって思ってるって言えなくてごめん。
親父。死なせてしまってごめん。
何も出来なくてごめん。
仕事仲間もさ、親父の仲良し、いたよね。ごめん。
本当に本当に、ごめんなさい。
ごめん。
オッサン、ごめん。支えられなくてごめん。
1人で追い詰めさせてごめん。
俺を守るために辛い思いをさせてごめん。
否定してごめん。
連れて来てありがとうって言えなくてごめん。
事故のことは気にしないでって言えなくてごめん。
義姉さんが死んでも、義兄さんだと思ってるって言えなくてごめん。
………命を奪って、ごめんなさい。
[くらくらと、眩暈がする。
全身からゆっくりと、俺の血潮が流れ出る。
口いっぱいに鉄の錆びた味が広がって、ぐうと奇妙に腹が鳴る]
[でも、そんなの構うもんか。
目に焼き移る、俺の親父の赤の色。
手にこびりつく、俺の義兄の命の最後]
どうして。
[どうして、こんなことになったんだ。
これらが全て、夢ならいいのに。
こんなに、こんなに信じられない出来事なのに、
息が詰まりそうなこの現実感は何だろう。
胸の痛みは、何だろう]
そうだ、な。
しばらくしたら、行く。
[ぎゅっと顔の前でクロスした手を握りしめ、
ふらふらと立ち去ろうとするタカハルを見送った]
…………。
[こみ上げる物を堪えるように、動きの鈍る体を引きずり、
管理棟の方へとゆっくり歩いていく]
[世界は、ぐらぐら揺れて、ただ喪失感だけ満ちている]
もう、嫌だ。嫌だ嫌だ嫌なんだ
[自分が生きている、そのことが腑に落ちなかった。
許せなかった]
[だから、必死で動いた。俺の、せいだから。
じゃあ、俺がけじめをつけなくちゃ。
目の奥から脳髄までが熱く沸騰して、麻痺していっている。
まるで自分のものじゃないみたいな体を引きずった]
[いつもの2倍か3倍の時間をかけて、ふらふらと管理棟へ。
管理棟の扉を、全身の体重でよりかかるように開けた]
………………。
[茫洋とした、疲れた目で中を見る。
ドウゼンやニキの姿を認めると、すっと目を細めて]
…………… オッサン 死んだよ
[ぽつりと低い声で、それだけ報告する]
…………っ!!!
[白い兎が目に入れば、思い切りそれを睨みつけ、
掴みかかろうと走り寄る。
が、たどり着く前に思い切り椅子に蹴躓き、
ガタンと派手な音を立てて、うずくまる]
ああ、死んだよ! 死んださ!
親父も、ペケレさんも、ビセさんも、皆皆殺してオッサンは死んだよ!
これで、満足かよ! 契約ってなんだ!
人の命を、こんな簡単にっ 簡単にっ!
[ガンと思い切り机を殴りつけ、声を張り上げて。
ただ、ずるずると息を切らせて座り込む]
[肩で短く浅く、息をして]
なぁ、せんせ、二木さん。その兎、元凶なんだろ?
そいつ殺せば、終わる?
[ぎらりと光る目で兎を睨みつけていた**]
[明らかに口調と視点の違うニキの台詞に、
片目眇めてゆっくり立ち上がった。途端、吹き抜けるつむじ風。
目を見開いて彼女を追おうとするも、上手く体は動かない]
っだぁあああああああ! っんの、クソ悪魔が!
[全ての衝動と苛々をぶつけるように、
握っていたガラスの灰皿を管理棟の壁に投げつけた。
息を激しく乱しながら、充血し潤んだ目でドウゼンを見て]
……せんせ。あの悪魔、「殺す」よ、俺。
例えあの子を巻き込んでも。
雨園君が、儀式をするって言ってた。それで収まるなら、それでいい。でも、万一間に合わなかったり、失敗したならば。
俺は、「殺す」、よ?
[泣きそうな声でそれだけ宣告すれば、よろよろと管理棟の奥から戸板とシーツを持ってきて、自分が死の引き金引いた身内と、その仕事仲間の遺体を運び込む作業に向かう]
/*
おー。生木、燃やすんだ。
適当に切り倒してから燃やすんだと思ってた<鉈と斧
まーいっか。静かに壊れていってるっぽいよね。
結果オーライ。
多分。
/*
どうしよっかなー。
・ソロール
・タカハルと儀式の手伝い
・ニキとドウゼンのところ行く
3番目はないなー。
C心境ではやりたいんだけど、でしゃばり過ぎだし、ptキツイし。
1番目のソロールは、エピでやればいいかなー?
よし、2番目で。でも、タカハルどこにいるんだろ?
ごめんなさい。ごめん。ごめん、なさい。
[父親、義兄、そして最後にフユキさん。
1人1人丁寧に、他の人の所へ運んでいく。
命を失った体は重い。
最初のネギヤの時は見ることも怖くて出来なかった、遺体の数々。
時折香る、ハナミズキの香りに励まされるように、作業を終えた]
………ごめん、なさい………
[パタン、と遺体が収容された部屋の扉を閉じると、
目を閉じ、額を扉につけて最後に1度呟いた。
まるで、祈るみたいに]
[ふう、と大きく息をつく]
………………
雨園君、手伝わないと………
[先だっての激昂の興奮はもうすっかり消え、
重い体を引きずってタカハルを探しに踏み出した。
目印は、黒い傘。
時折くらくらと襲い来る眩暈にしゃがみこむ。
その度に吹く小さな風。しばらくふらふら歩きまわり、
その傘がある空き家の前に留まっているのを見つけた]
ごめん、遅れた。手伝うこと、ある?
[呼吸を整えると、ぐいと袖で汗を拭いながら聞いた]
……そっか。
[小さく頷くと、無表情で、収まらない汗と血を乱暴に抑えて]
兎の悪魔が、あの子を乗っ取った。
儀式、間に合わないとせんせがあの子ごと、殺す、って。
/*
ネガキャンは、エピで思う存分やろう。
そうだそうしよう。わくわく。
なんでこんなに怪しいタカハル信じたかっていうのは、タカハルが強く何度も繰り返して「言って」たから。
理論が出鱈目でも、心から信じて何度も繰り返していれば本当に力を持つものだ、みたいな信仰。
今回、獏の能力モチーフは「無意識の言霊使い」だからなあ。でも、不用意にプロとかで「ミステリーみたいにこれからどんどん人死んでくかもね」みたいな発言もしちゃってるオチ。PLの修行不足なのです。
……正直、あんま大丈夫じゃねぇかな。
流石に、さ。何か、すげー、疲れた。
[ゆるゆると首を振る]
……ん。急ごう
[それでも彼が許すのならば、蝋燭を手にとって作業を手伝い]
[耳元に不意に届く、懐かしい、いや、おぞましい声]
……………
[ぎゅっと、拳を握り締める。もう掌と爪はぼろぼろだ]
っざっけん、な!
[ガン、と拳を地面に叩き付けた。
ゴキリと鈍い音がしたが、気にしない]
汚すな。これ以上、親父とオッサン、汚すな。
お前の身勝手な、クソ忌々しい、唾棄すべき欲望で汚すな。
[叫ぼうとしても、喉が掠れてひゅうひゅう言った。
歯を食いしばって、タカハルの作業を見つめ]
てめえの思う通りになんか、させるか。
その子引き剥がして、てめえだけ殺してやる。
/*
にゃー。
実は、全身切り傷カマイタチ、出血続きなんだが、どうしよう。
あんま上手く描写できずに気付かれてない感じだね?
まー、こっそりネガキャン大好きマゾっ子なのでしょうがない。
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