36 終幕への村
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長身 ライデン
っ……
［脳内に響いた声にこめかみを押さえる。確かにカナメの物だが、酷く金属的な硬さを持った、神経を抉るような響き。
「貴方が生き延びる方法は――」
「これが、 。
これからが本当の ですよ］」
……う、……
縁起でもない事を……
［振り切るように首を横に振った。ペケレらの方に走るユウキに気付くと、緩慢な歩調で近付いていき。目に入ったのは］
赤い花……？
【独】 長身 ライデン
貴方が生き延びる方法は、誰かを手向ける事です。
［いきのびる。たむける。突然届いたカナメの声に、その頭痛を引き起こすような異様な調子も手伝って、すぐに言葉の意味を理解する事ができなかった。
生き延びる。手向ける。ゆっくりと心中で復唱して言葉を意識できても、その本当の意味までは受け取れないままで］
あの二人が「勝利」できれば、貴方も「勝利」できる。
勝利とは、生き延びる事です。
あの二人や貴方が生き残るためには、他の人間を手向けなければならない。
［生き残るためには。手向ける。
手向けるとは……命を、奪う？］
――二人以外の他人を手向けていく事――
これが、ルール。
これからが本当のゲームですよ。
【独】 長身 ライデン
「縁起でもない事を……」
［本当にそうだ。縁起でもない。それではまるで。まるで殺し合いをしろとでも、言っているようで。眩暈がする。見える赤が、目に痛い］
長身 ライデン
アン……
レン？
アン、という人には会った事がないが。
レンは……今まで、此処にいたのではないのかね。
［先程ルリが呼んでいた声を、遠くも確かに視界の端に映った姿を思い出す。二つの赤い花を見据えながら］
……プレートに。
名前が書かれている、のかね？
［誰にともなく問うような、確認するような言葉は、空気に溶けるように語尾が掠れ］
長身 ライデン
墓碑に……
［ペケレの呟きに返すような呟き。
赤い花や扉より少し離れた位置、それ以上進みもひきもせずに、立ち尽くし］
【独】 長身 ライデン
/*
ユウキ占、の溶けかな？
そういえば絆先落ち先によっては次明けて終わってるとかもありえるのか。
まあ、明日は多分あるだろう。
長身 ライデン
［プレーチェやバクの声が耳に入れば］
手向けるとは、神や仏……死者に捧げ物をする事。
旅人にはなむけ……贈り物をする事。
［視線は赤い花に向けたまま、穏やかだが響く声で二つの意味を口にする。
ふらりと墓碑に近付いては、新たに増えたプレートを、そこに刻まれた名前を確認した。天井を見上げてから、目を閉じて］
【独】 長身 ライデン
［気持ちが悪い。吐き気がする。頭が痛い。鼓動が速くなっているのが、わかる。
眠るか何かしたのだろうと。
頭ではわかっていた。だが、何故か、どうしようもなく揺さぶられる］
長身 ライデン
［己の部屋へと戻る足取りは重く、半ばも行くか行かないかのところで止まってしまった。壁に背を預け、そのままずるずると座り込み］
……カナメ。
［俯き、呟くようにそれを呼ぶ。返事があったかないかのところで］
カナメ。
［もう一度、呼んでから］
何だか、何かを思い出せそうな気がする。
何かを思い出しそうな、気がする……
気持ちが悪い。頭が痛い、……
［弱い声で続ける。ぐ、と拳を握り締め］
長身 ライデン
どうしたらいい。
こういう時は、どうしたらいいのか……
教えてくれたまえ。
苦しい。
思い出せそうだというのに、酷く苦しいんだ。
［すがるような問いにカナメは沈黙の後、返す。「思い出さなければ、いいんです」と。
どことなく遠く聞こえるそれに］
駄目、だ。思い出さなければ私は……
私は、私が誰だったか思い出せない。
長身 ライデン
「貴方は、ライデンですよ」
私は……
「忘れてしまいなさい」
思い出したいんだ、
「思い出す事が幸せとは限りません。
……気分が悪いのは、頭をぶつけたせいでしょう。
あのドクターに診て貰った方がいいのではありませんか？」
［話をそらすカナメの声は奇妙に優しく］
長身 ライデン
……Since brass, nor stone, nor earth, nor boundless sea, But sad mortality o'ersways their power,……
［今度は歌ではなく、台詞のようなものを口にして。カナメの囁きに誘われるよう、そのまま目を閉じ、通路の半ばで*眠り込んだ*］
【独】 長身 ライデン
/*
何かとりあえずやりたい事をやっとく的な。
後付設定が酷い事になる予感。
場所移動しないでいようかとも思ったんだけれども 何だか恥ずかしかったので逃げてきてしまった。
そんな感じで投票先とか。↓
［白衣を着た ユウキ］
長身 ライデン
うむ、すまない。
次からは部屋に戻って寝るように心がけよう。
［少し身体を起こして一旦座り直しつつ。バクの問いかけには、やや考えるような間を置いて］
そうだな、……
何か見たような気もするが……
ただの気のせいかもしれない。
だが、……いや。
［口元を押さえ、一度、横に首を振り］
恐らく何も見なかった、のだろう。
……君はまだ、夢は喰われたままかね？
【独】 長身 ライデン
何を聞こうとしたのかは知りませんが、
［カナメのたしなめるような声が聞こえる］
くれぐれも、気付かれないように。
［ああ、わかっている。ほとんど口内で呟いた言葉は、カナメには伝わっただろうか］
長身 ライデン
心配させてしまったようで、すまないね。
少しばかり気分が悪くて……
だが、今は大丈夫らしい。
［夢の話には、ふむ、と］
成る程。
それならば、実際に夢を見ていたのなら……
少しは思い出せてきている、という事になるだろうか。
とはいえ、見たかどうかもわからないのではどうしようもないが。
［獏というのには同じ名を持つ少年をちらと見つつ。腕を組み、思考を巡らせるよう］
散らかったもの……か。
長身 ライデン
［訪れたプレーチェに、やあ、と声をかけ。バクに手紙らしきものを手渡す様子を、座しているため見上げる形で眺める。続けて高い足音と共にやってきたペケレに］
やあ、今日……っと。
［写真を撮られれば少し驚いたように。アン、赤い花、という単語が聞こえて、一時、憂鬱げに目を細める］
【独】 長身 ライデン
/*
［学生 ミナツ］
［白衣を着た ユウキ］
［眠り姫 ペケレ］
改めて投票ランダムしとこうかな。
上から、狼二人とか出たらその下で。
【独】 長身 ライデン
/*
うーむ。
ランダムが（当然）一番ランダムにできるが狼投票はしないつもりという。
まあ、まだ一日あるし。寝言自重しておこう。
長身 ライデン
レンは……
［ミナツの声が聞こえれば、コートの肘を緩く握り。頭に響くカナメの声に］
わかっている。……も……
［小さな声で独りごちるように返し］
書いた覚えが？ そうなのかね。
［ユウキの返答に耳を傾ける。彼に一枚の写真を見せようとするペケレの様を眺め］
【独】 長身 ライデン
「わかっている。
ルールも、役目も」
［生き延びるためには誰かを手向けなければならない。私は密かに二人を助けて勝利しなければならない。
わかっては、いたが。納得している、信じているかというと、そういうわけでもなく。ただ事実としてあるのは、テンマにレン、そしてアンという人物が消えたという事］
長身 ライデン
［記憶がないのにレンの事が手伝ってか、少々遅れて声を発する。
暫くの間周囲の会話をぼんやりと聞いていたが、そのうちに立ち上がり］
失礼。
もう少しだけ寝てくるよ。
［誰にともなく言い残して、その場を*後にした*］
長身 ライデン
［部屋に戻ってから、衣服の入っていた木箱に腰掛け、向かいの壁を遠く見ていた。眠り直すとは言ったが、いざ眠れる事もなく］
11018年……
［呟くのは写真の裏に刻まれていた年号］
あれが本物だとして。
私は……彼らは、一体どれだけの間眠っていたのだね？
［「知っても仕方がない事です」と、カナメが教える事は当然のようにない］
長身 ライデン
本当に何も教えないつもりかね。
そうだろう、君は。
私に記憶が戻らないように、と、考えている……
過去の全てを隠してしまおう、と。
「そんな事はありませんよ」
なら何故何も答えないのだね？
自然に思い出すのを待っている、などとは言わないだろう？
……、
［問い詰めるような口調。ふ、と息を吐き］
すまない。少々熱くなった。
長身 ライデン
だが、何一つとしてわからないままでは……
おかしくなってしまいそうだ。
［おかしくなる？
いいえ、貴方は――］
［途切れるカナメの声。暫し待っても言葉は続かず］
……？ ……まあ、いい。
君は……私に役目を伝えただろう。
それを果たす事で記憶が戻ったりはしないのかね？
長身 ライデン
「可能性はありますね」
また曖昧な事を。
［ふう、と溜息を吐きながら肩を竦め］
もう一つ確認するが……
……私の役目は、本当に正しいものなのかね？
「と、いいますと？」
間違った役目では、ないのかね。
長身 ライデン
「そんな事はありません。
確かに正しいものですよ」
本当かね？
［ええ、と肯定するカナメに黙り込む。何度重ねても同じように上滑りする問答。立ち上がり、部屋の外に出て］
長身 ライデン
Ten little Injuns standing in a line.
One toddled home and then there were nine.
［静かな通路を歩きながら、無意識のように歌を紡ぐ。有名な詩に節を付けたもの］
Nine little Injuns swinging on a gate,
One tumbled off and then there were eight.
［どこかこの状況に重なるような］
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