160 ある家主の騒動
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しかし、それを見分ける手段はない。
村人達は、疑わしい者を排除するため、投票を行う事にした。
無実の犠牲者が出るのもやむをえない。村が全滅するよりは……。
最後まで残るのは村人か、それとも人狼か。
ガモンは忽然と姿を消した。鞄と預った時計を残して。
【独】 絹肌 モミジ
/*
さっきから、ｚだけが打てないのです。
そういう時に限って、ゼンジとか出てくるもんだから…
うっかりキーボードで該当のアルファベットを打つと、文字が全て消えてしまうという不具合。
あの、この箱買ったばかりなんですが…
【独】 弁護士 ヒナ
/*
村人4：ネギヤ ？、？、？
占い師：ヂグ
霊能者：？
狩人：？
狂信者：ゼンジ
智狼：グリタ、ヒナ
ピクシー：ガモン
？：モミジ、オトハ、ボタン、ウミ、ギンスイ
おおお！？ そっちでしたか。
【独】 時間屋 ヂグ
/*
Σまた明日って言ったじゃないのよガモンちゃん！！
おおおう、どうしよう。まさか溶けるとは思っていなかったYO!
あ、時計残してくれてる。
『モミジと手を取り合い、倒れているのが発見された』
若旦那 ゼンジ
[モミジと共にしばらく庭で過ごした後、夕飯の前に再び客間へと戻る。
――その夜に何が起こるのか、知ってか知らずか。
店へとは戻らず、空き部屋を借りて夜を過ごすのだった**]
サラリーマン ギンスイ
―次の日の朝―
ふぁー―――…ぁあ？ …、
[寝起きの顔で、別館の部屋から本館へ移動した。
応接室の前を通りがかった時。
隙間を開けていた扉の先、椅子の上の動かぬ姿が目に映る。近より、息をのんだ。]
しんで、る…？
――ひ、ひゃぁあああああーーーっ？！？！！
[情けなく悲鳴を高く上げ、腰を抜かしてへたりこむ。
ややあって死体を見詰めたまま、「…誰？」と呆然と呟いた。**]
『いつのまにか、姿を消した。』
【墓】 職人肌 ガモン
んぁ、今日の仕込み……。
ああそうか、休みだ。休んでネギっちんとこ来てたんだ。
……って、どこだ、ここ。**
時間屋 ヂグは、ここまで読んだ。[栞]
老婆 ボタン
昨日は食べ過ぎてしまったわ。
貝の酒蒸し、大好きなの。
朝食も作って下さるのかしら。
[和室『桔梗の間』で身支度を終えると、手伝いは要るだろうかと台所へ向かった]
ガモンさん？あら、居ないのかしら。
[うろうろと館内を歩いてゆけば誰かの叫び声を聴く]
老婆 ボタン
[急いで…とは言っても老婆の脚。転ばないように気をつけながら、応接室にたどり着く]
……なにか叫び声が。あら、ギンスイさん、どうしたの座り込………ッ
[ギンスイを助け起こそうと手を伸ばしたが、目の前の光景に驚きヒュウと息を吸い込んだまま暫く言葉が出て来なかった。]
け、警察、と、とりあえず警察を呼びましょう。
『老婆ボタンは、人形を抱いたまま眠るように逝く』
『老婆ボタンは、人形を抱いたまま眠るように逝く。』
編集者 グリタ
[ 別館の『蘭』部屋にも、庭越しでギンスイの素っ頓狂な声が聞こえた。
急ぎ、応接室へと駆けつければ、そこへは無残な姿になった人が…]
は、はい。
今すぐ。
[ いそいそと電話をかけ]
編集者 グリタ
そういえば、ネギヤ先生はどこに…？
[ ぽつりとこぼす疑問。
ほどなくして県警のパトカーが屋敷へ赴き、衝撃的な事実を面々に告げるのだった――]
時間屋 ヂグ
［その日は、ネギヤの家へ行くその前に、スパモンへ立ち寄った。
チャレンジメニューの様子を遠巻きに見ただけであったのだが、後に「まるで格闘技のようだった」と感想を述べる］
遅くなっちゃってすみません。
12時になると、水戸黄門のテーマがラップ調で流れる古時計ってどこかしら？
え、何どうしたの皆さん。
時間屋 ヂグ
［ガモンの姿がいない、そんな声が聞こえてくる。
すぐさま応接室を離れて、足を止めたのは台所の片隅］
キッチンタイマーみたいね。
［誰の仕業か、昨晩預けた妖怪時計が冷蔵庫の扉にくっついている。
手を伸べてボタンを押すと流れ出したモスキート音に、時計屋は小首を*傾げた*］
老婆 ボタンは、編集者 グリタ に投票を委任しました。
時間屋 ヂグは、ここまで読んだ。[栞]
【赤】 編集者 グリタ
[ 昨晩。
ネギヤの部屋を出たのは真夜中であった。
手元には角２サイズの茶封筒。
重い原稿を持ち、男は廊下へと出た]
[ 男は打ち合わせも行わず、まずは読むということを約束し、原稿を手にいれた。
ネギヤ先生とともに部屋に残った旧友とはどのような話をするのだろう、と気にはなったが。手元にネギヤの作品を真っ先に読めるというチャンスがあるのだ。
はやる気持ちを抑え、男はまっすぐ部屋にかえった]
元庭師 ウミ
[朝、ウミが目覚めたときにソラの姿はなかった。
ウミは首を傾げながら猫を探しに部屋を出た。]
おおーい、ソラやーい。
[忽然と姿を消した筈のガモンをじっと見ていたソラは、
飼い主の呼び声にぴくりと耳を揺らした。
そのまま、音もなく身を翻して主の下へと去る。*]
『ネギヤ少年とヒナに似た少女の写真だけが落ちている。』
サラリーマン ギンスイ
ば、ばあちゃん、ひとが死んでるんだ。
どどどうなってんだよ、これ……。
[ボタンへは混乱の顔を向け。そして警察による調べが始まった。
が、その警察の話には唖然とする他なく、]
は？！ 死んでたのはネギさん？！
いやまさか。全然、別のひとっすよ。あれ。
一体、どうなってるっすか。
板前さんも居なくなってるそうだし……、
【赤】 弁護士 ヒナ
［ともかく。
昼間、手に入れた紙片をネギヤに見せる。
細い目が、一段と細くなったように見えた。
おもむろに告げられたのは、紙片についてのことではなく。
『続編だよ。さっきの』
何のこと、と問いかけて、先ほどグリタに渡した角2封筒のことだと気づく］
なんの、続編？
［隠さずに、怪訝な表情をする。
ネギヤの口が、動いた*］
サラリーマン ギンスイ
幾人かが集められ、不可解な事件が起きる。
まるで、ネギさん著のあのミステリー小説っす。
[霧中にふらふらしていた足が、庭園が見える位置で止まる。]
警察が嘘をついてる？
もしくは事実あの死体がネギヤだとしたら、…オレらが知ってるネギさんは何なんだ。
【独】 信者 オトハ
/*
あ。
ガモンさん小悪魔！ うらやましい……。
お疲れ様です。
死体描写誰もしてないよね……！ とびくびくしてる。
ログ見落としている気しかしない。
信者 オトハ
あたしに分かる訳ないじゃないですか。
[家に入ると警察に誘導され、昨日あった人たちの顔を不安そうに見ながら、引き気味の足取りで応接間に入った。
意を決して一瞬だけ死体を見て、すぐに顔を逸らす]
寝てるんじゃないんですよ、ね？ 病気？
ええと、ネギヤさんの、ような……気がします。
[もう一度、と言われ、押し問答の挙句の結論は『よく分かりません』であった]
【独】 信者 オトハ
/*
ネギヤさんなのは意図的ではなく、誤字です。
せつねぇな！ 削除できない！
ちなみに、電話の受信音をオフにしてたのは昼間忙しいから出てらんねぇよ、だからです。
出前やってませんよーとかコネタしてる隙が無い。
弁護士 ヒナ
だから、違うって言ってるでしょう。
おネギはもっと色白でもち肌でふっくらしてて、手だってなんかグローブみたいだしあんなスリムなズボンをはけるような体型じゃないのよ。
［廊下で警官に質問される。
何度聞かれても、自分の中のネギヤは一人しかいない。最初は震えていた声も、だんだんと落ち着いて抑揚が無くなっていく］
だって。それに……
若旦那 ゼンジ
[爽やかな朝の気配に目を覚ます。
障子越しに差し込む日差しは柔らかく――
寝床でしばしの微睡みを楽しむ。
そういえば昨夜は、ネギヤの屋敷に泊めてもらったのだったか。
夕飯に振る舞われたガモンの料理も格別で――]
『ネギヤの原稿入り茶封筒を残し失踪する』
弁護士 ヒナ
［ゆるりと首を振る］
昨日だってガモンさんが作ってくれた懐中時計……あ、貝料理よ？ 食べ続けてておなかぽっこりだったし。すごくおいしかったの酒蒸し。あなたも一度彼のお店に行くといいわ。
ねえ、家を捜索したなら、ガモンさんはいなかった？ 左目のところに傷がある……
［尋ねてみても、芳しい返事はない。
唇をとがらせて、ため息*］
【赤】 編集者 グリタ
[ 男は原稿を読み続ける。
気がつけば空が白ずんでいた。
なぜ、この茶封筒が自らの手元にあるのかわかる。
この茶封筒の中身は、自分が担当した作品の『続編』なのだから]
[ だが、体力の限界か、やがてソファにもたれかかるようにして眠りについた]
【墓】 職人肌 ガモン
昨夜は酔っ払ってねえしなあ。
……夢遊病？
[見知らぬ和室。泊まっていた筈の雛菊の間でもなく、まして自分の家でもない。
とりあえず部屋を出てみる。しばらく廊下を歩くと、拍子抜けしたように立ち止まった]
何だ、やっぱネギっちの家じゃねえか。
えーっと、こっからだと台所は……あれ？
[廊下の端に、何かが落ちている]
【墓】 職人肌 ガモン
あー、何だこれ、懐かしいなあ。
［呪狼］カードじゃねえか。
何だよネギっち、なくしたって言ってガキの頃大泣きしたくせに。いったい何年ここに落ちてたんだよ。
[見せてやろうと拾い上げる。それからまた歩き出し、ようやく台所に辿り着いた]
…………あれ？
[昨夜使った筈の冷蔵庫が、やけにごついものになっている。
ガスコンロも旧式。逆によく使い込んであった筈のフライパンは、新品みたいにピカピカだ]
編集者 グリタ
ちょっとまってくださいよ、あの人がネギヤ先生じゃない？
作家デビューされたころから別人が入れ替わったって、そんなミステリーではあるまいし…
第一、幼稚園の園長先生や幼馴染の方までいらっしゃる人が入れ替わることなんて可能なんですか…？
[ 困惑しつつも、男は取り調べに応じていた]
【赤】 編集者 グリタ
[ 同じように取り調べを受ける、弁護士の女性にちらりと視線を送った。
最後に、ネギヤとあったのは、誰？
その回答を持っているのは――]
若旦那 ゼンジ
……………
……あの、この方、どちら様です？
[ネギヤとは似ても似つかぬ、にもかかわらず警察がネギヤ本人であると主張する、その人物の遺体を]
ネギヤさんですって？ まさか。
ネギヤさんはもっとこう、大福のように白くて丸い方ですよ。でもこの方は色黒て硬そうで、まるでカリントウじゃないですか。
[ばかばかしい、とでもいうように首を振った。
そういえば、ガモンの姿が見えないがどこにいるのだろう。昨日の料理のことを話したいと思っていたのだけれど]
【独】 弁護士 ヒナ
/*
とりあえず、とりゃ。
［弁護士 ヒナ ＞ 若旦那 ゼンジ ＞ サラリーマン ギンスイ ＞ 編集者 グリタ ＞ 老婆 ボタン ＞ 信者 オトハ ＞ 絹肌 モミジ ＞ 時間屋 ヂグ ＞ 元庭師 ウミ］
【独】 弁護士 ヒナ
/*
それはできねえ！
ランダム！ 気持ちはわかるがランダム！
［若旦那 ゼンジ］［元庭師 ウミ］［編集者 グリタ］［編集者 グリタ］
信者 オトハ
板前さん？
……いえ、分かりません。
[ガモンについても尋ねられるが、首を横に振る]
あの……さっきお願いした通り、あたし、ネギヤくんに預かってもらっているものがあるんです。
書斎、見せてもらえますか？
[白い顔のまま依頼をし、書斎に向かう]
【独】 元庭師 ウミ
[にゃあ。ソラが鳴く。
>>+2何かを視線で追い、一点で止まる。
何もない場所を中心に、ぐるりとその場を回る。]
ソラ、どうしたんだい？
[訊ねても、にゃーお、と間延びした鳴き声を出すだけだった。]
【墓】 職人肌 ガモン
[手の中の呪狼カードを見つめる。
子供の頃、何度か見せてもらったもの。
あんなところに放置されていたにしては、色あせてもいない]
いや……いやいやいや。
ない、ないだろそういうの。
[客間へ急ぐ。ネギヤも、数人いた筈の泊まり客も、誰も出てきていない]
とりあえずアレだ、新聞とかカレンダーとかそういう。
日付のわかる的なもの探そう。
[突拍子も無い考えを振り払うために、頭を振った]
『古い原稿用紙には、血痕らしきものが散っている。』
『ガラスは割れ、古い原稿用紙の切れ端が残っていた。』
【独】 信者 オトハ
誰に投票しよう。
だいたい誰も地上に残すと美味しそうだなぁ……個人的にギンスイさんの元奥さんがネギヤと浮気してたら美味しいよね、と勝手に妄想してる。
きちんと伏線張ってそうなグリタさんかギンスイさんに委任したらどうなるんだろ、と思いつつ。
『店のガラスは割れ、古い原稿用紙の切れ端が遺された。』
老婆 ボタン
いったいどういうことでしょうか……
[警察の聴き込みに答えながら思案顔]
ええ、確かに幼稚園以来会っていません。
でも、昨日大福を食べながら話していたのがネギちゃんだと……
そんな、一晩であんなに様子が変わるとは思えませんわ。
【独】 信者 オトハ
/*
私の事、狼が襲撃してくれないかしらーと思いつつ。
墓下でオカマ炸裂を見てみたいのと、墓下行きで妖怪時計の謎がさらに深まりそうなのでヂグさんにしておこうと思いました。
概ね死にたい！ というか、誰かと話したい！
サラリーマン ギンスイ
[窓際で金木犀を眺めるうち、はらりと足に絡む何か。
拾いあげればそれは昨日、ソラにじゃれつかせたチケット程のサイズの紙。]
あれ、スパモンのクーポンかと思ってたけど…？
[しかし、黄ばんだ紙は相当古いもののよう。
耳に入ったカリントウの発音に思わず見やれば、馴染みの菓子屋の若旦那の姿>>23。]
ちわ、ゼンジさん。
…懐かしいもののお披露目どころじゃなくなっちゃいましたね。
[向こう、誰かの移動の気配>>25もあったか。]
老婆 ボタン
ガモンさんも居ないなんて……どういうことかしら。
[気分を落ち着かせようと、庭の金木犀の木の元へ]
ネギちゃんの姿が変わった…？
魔法でもあるまいし、それとも、そうなりたいと願って天に召されたとか……
いやいや、そんなお伽噺みたいなことあるはずないわよねえ。
[金木犀は変わらず芳香を放っていたけれど、もやもやした気分は晴れなかった]
【墓】 職人肌 ガモン
[ざっと見た範囲では、新聞も雑誌もカレンダーもみつからない。
書斎や個室の中を勝手に探すのは躊躇われる]
おーい、誰かいませんかー。ネギっちー？
[どこからも返事は無い。困って窓の外に目をやると、庭の大きな樅の木が見えた]
おー、懐かしいなあ。
あの木に俺梯子かけて落っこちて……
っていやいや。
あの木、その次の年だかに切り倒されただろ、大きくなりすぎたとかって。
俺切り株見たし、間違いねえよ。
[窓を開けて確かめる。紛れもなく、記憶の中の樅の大木]
ネギっち、おい。
「懐かしいもの」って、なあ。
[呪狼カードを握りしめ、呟いた**]
絹肌 モミジ
え…？ネギちゃん？このお人が？
いややわぁ、何の調査です？
仏さん前にして冗談とかお人柄疑ってまいます。
ネギちゃん言うたら、真っ白ぷっくりの餅肌がトレードマークやのに…。
…こんなん、ネギちゃんちゃう。
何でか知らん、亡くなってはるんはお気の毒にぃ思いますけども、
ウチ、このお人は見たこともないん……
[昨日、夕陽の綺麗な庭をゼンジと散歩して。
自分の知らぬネギヤの一面についてなど他愛ない会話を交わし、
ガモンの”懐中時計”に舌鼓を打ち、「椿」の間で眠りに就いたのだったが。]
絹肌 モミジ
[そう、集まったのはネギヤの知人ばかり。
誰かが嘘をついている様子もなく、昨日も特に違和感を感じなかった。
皆、昨日過ごした彼がネギヤだと言っているのだ。]
集まってるんは、あの人の小さい頃のお知り合いとか、
普段のご近所付き合いある方とか、
学生時代の友人とか、色々ですけど…
そうだ、ガモンさん、どこにいらはります？
今日まだ、お姿を見てない方が……
[職人の朝は早い。
早朝に帰宅した可能性も少し考えたが…残された鞄に首を傾げる。]
元庭師 ウミ
[突然、ソラが台所から移動する。
捜査の邪魔になっては行けないと後を追うと
数年前に切り倒した樅の切り株にいた。]
おや？
[ソラはそこでボロボロになったカードを拾って口に銜えている]
これは…。
昔、子供たちの間で流行っていたカードだったかの。
[辛うじて読める「呪狼」の文字。
これが何を意味するかは分らない。]
元庭師 ウミ
[何となく見つけたカードをポケットに仕舞う。
結局ネギヤもガモンも見つからずに夜が来た]
へえ、重要参考人ですか。
[事件が解決するまで、帰れないらしかった。]
編集者 グリタ
重要参考人ですか…。
[ 担当している小説でもよくある話である。
売れっ子作家の失踪と、売れっ子作家として発見された遺体。フィクションでないのが非常に残念である]
もしもし…。
[ 重い口調で、○×出版へと電話をかけた]
サラリーマン ギンスイ
ネギさん、何処いっちゃたんでしょうね。
板前さんを攫って、屋敷の秘密の場所に隠れていたりして。
[へらり、力なくゼンジに笑いかけ、
だが直に、情けない表情へ改めた。]
……いやすんません。タチ悪い冗談っした……。
あのぷっくり大福みたいなネギさんじゃ、人攫いの怪人役なんて似あいませんし。**
【赤】 弁護士 ヒナ
［警察官との話終わりは、穏便だった。
それで自分はまだ、他の者と等しい立場なのだと知れる］
……。
［編集者の側を通り際に、ちらりと視線を投げた*］
編集者 グリタ
[ 電話が終われば再び取り調べや雑談に交じる]
確かに、この屋敷ですと…
秘密の場所なんていろいろありそうですね。
たまに業者の方が出入りしていましたし。
【赤】 編集者 グリタ
[ 視線を受け取り、困ったようにこめかみに指をあて]
取り調べの休憩時間に、すこしお話をしませんか？
[ すれ違いざまに、つぶやく。「２人きりで」その言葉は唇が微かに動くだけだった]
『ネギヤの書き下ろし新作原稿入り茶封筒を残し失踪する』
時間屋 ヂグ
ゼンジさん、だったかしら。
やっと修理終わったの。お待たせ。
［応接間には続々と人が集まっていて、かつてない密度だった。
その中からひとりの男に近づいて、海のものではない古びた懐中時計を差し出す］
これ、あなたに渡して欲しいってふくよかな方のネギヤさんが言っていたの。
大事なものだって言ってたから……
［警察には聞こえないように、低い声で囁いた］
【独】 元庭師 ウミ
─ 少し前 ─
[ソラの視線は、相変わらずどこを見ているのか分らない。
金木犀が香る庭、切り倒された樅の木を見るのは少々寂しいものがある。]
ソラ、何かあるのかね。
[同じ様に視線を移すと閉まった窓が一つ>>+4。
しかし何があるというわけでもなかった。]
【独】 信者 オトハ
/*
太雪、ひろわれているでござる。わーい。
ウミさん呪狼でヂグさんが占い師……ってぇ遅いな相変わらず。
ヂグさん吊りは変更なしでいいかな、と思いました。理由は当初予定通り！
【独】 弁護士 ヒナ
/*
すまん！ 赤がもう、10ptだったグリタさん！
私が生きていたら是非お願いしたいところです。行動が遅くて、申し訳ない！
『ソラが消えた。ソラを探しに行かないと。』
時間屋 ヂグ
―― →書斎 ――
［ゼンジに微笑を残して応接間を去る。
そして通りかかりに目に入る、書斎の女性たち］
だぁれがおネギさん殺したの？
［細く呟くのはどこか軽快なメロディ。
やがて警察は順に屋敷内の人々に話を聞いていく。
ガモンに預けていた時計のことは、自分からは警察に話はしない*］
『懐中時計を握り締め、倒れているのが発見された』
『懐中時計を握り締めたまま、モミジの傍で倒れていた』
絹肌 モミジ
[人のごった返す応接間。
その中でふと、ゼンジに声をかけるヂグを見かけて。>>41]
何してはるんやろ…？
[よくは見えないが、何かを手渡す様子。
そう言えば彼は、昨日もガモンに何か渡していたのではなかったか。
――人攫いの怪人。>>39
彼がそうだとは思わないが、なんだか妙なことを考えてしまって。
小さく首を振りつつ、けれどゼンジのことを注意深く見守ることにした。]
警察なんて当てにでけへん。
書類上のナンタラとかよぅわからへんけど、
とにかくアレは、ネギちゃんちゃうもん。
…人攫いの怪人>>39なんておったら、ウチが許さへんよ？
[そう呟いて一人、腕をぶんぶか振り回した。]
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