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―― →自警団倉庫 ――
[道中、幾人かの家の扉を叩いて事情を簡単に説明した。
そして辿り着いた倉庫の奥の奥に、それはあった]
こんなものが残っていたなんて、僕も知らなかったよ。
[昨日見た本の挿絵が脳裏に*蘇る*]
[ふと。
何かの気配で目が覚めた。
辺りは薄暗く、朝か未だ夜が明けていないのか解らない。
それでも確実に時は刻まれ、
記憶は一秒毎に過去に仕舞われていく。]
――…。
[カーテンの隙間から外の風が内へと吹き込む。
血腥い匂いが鼻腔を擽り、少年はうっとりと目を細めた。]
起きて、ハーヴェイ。
絶望の朝か、歓喜の夜明けが今日もまた、巡ってきたよ?
[同室の男へと声をかけると、
少年は身支度を済ませ、家の外へと歩みを進める。]
そう言えばアーヴァインが何かに警戒していたようだけど。
その後どうなったのか結局聞けず終いだったんだよね。
暇潰しのネタになるかなぁって、ちょっと思ってたんだけど。
[魔女狩りの噂すら。
好奇心の強い少年にとっては、愉楽の対象でしかない。]
あ、ローズマリーなら。
何か新しい情報とか聞いていないかなぁ?
[>>27涙をこぼすジェーンの肩を叩く。
商人として村を空けることが多い自分が背負う容疑者という重しは、ほかの者のそれより重いだろう。
容疑者にあがらなかったリックの手を、ジェーンに握らせる。自分は、ウェンディの手を取った]
ああ、読んだことがあるよ。
パパもウェンディと同じ、本好きだからね。
[>>28まっすぐに向けられる娘の瞳を受けて、問いかけに、一度、瞬きした]
――そう、だな。あると、いいな。『人』と『狼』を見分ける術。
魔法使いではない我々にも、そんな力があれば。
[望み。
笑うことはせず、深く、頷いた]
殺させない?
[>>32 その単語を聴いた瞬間。自らの手を取る医師の手に爪を立てた。
乾いた頬に涙が落ちる。いつ?という問いから続く言葉には]
さきほど、アーヴァインさんからききました。なんどもいっていました……
ようぎしゃ? アーヴァインさんがそんなメモを……クインジーさんも、ラッセルさんもそこに? 他には誰が?
[メモに載せられた名前を信じられないと言うように聞きとめる。
そうして、ヴィンセントの手をしっかりと握る]
私……も、せんせぇが死ぬのは、いや、です。
[時折不安そうにあたりを見回しながらも、医師についてゆく。問われれば、震える声音で同じ説明を繰り返す]
― 自宅→自警団倉庫 ―
[>>33ヴィンセントから事情を聞き、自警団の倉庫に向かう]
処刑…台?これを…何に使うんです?
[>>33>>38医師と看護師が家を訪ねてきたのはいつの頃か]
アーヴァイン。
[ニーナが見たというもののことも聞いて、彼の名だけをつぶやいた。気をつけるに超したことはないと、彼の肩を叩いた手を見る]
ウェンディ。パパは、行くよ、狼を探しに。
ウェンディはどうする?
[一緒に行くと言うのならば、頷いて共に行くだろう]
ほんとうにあるんですね。
これで……魔女を処刑すれば、誰も死なずに済むんですよね。
[>>33 >>38 処刑台のくもりのない刃をじいっと見つめ、ため息と共に言葉が漏れる]
……こわい。
ニーナ、魔女狩りだと騒いで人を殺しているのはWolFの奴らよ?
私たちがするのは魔女を殺すことじゃなくて、
WolFの人間、もしくはそのWolFの真似事をして人を殺している人間を見つけることじゃないの?
そのために…この処刑台は必要なのかしら?
[>>42ニーナの言葉に反論する]
そうか。
[力強く握り返される手を見て、少しだけ、目を細めた]
ウェンディがいて、パパも心強いよ。
[行こう、と連れだって向かう先は、自警団倉庫]
でも……っ。
ローズマリーさんは……アーヴァインさんを見ていないからっ!
[>>43 反論の途中で口元に手を当て、何かを堪えるように]
魔女が居て、もし、目の前で大切な人が、あんな風に殺される……って……そう思っても、同じことを言うんですか?
私は、だめです。いやです。
ウェンディはさっきのニーナの話、どう思う?
アーヴァインが『狼』に食べられたのがわかった、というのは。
ずいぶんと不思議な話ではあるけれど魔法使いであれば、可能なのかな。死んだアーヴァインの言うことさえ、わかる、なんて。
[独り言のような、問いかけのような、口調。
自警団倉庫につけば、言い争うような声も聞こえただろうか]
[ヴィンセントに答える>>47]
私も詳しくは知らないわ。
でも魔女狩りと称しては毎夜人を一人づつ惨殺している秘密結社だという話は聞いたわよ。
彼らの目的は分からないけれどね。
[>>45ニーナの様子に]
ごめんなさい。言い過ぎたわ。
私はアーヴァインさんの状態を見たわけじゃないから…。
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