80 夕暮れ色に沈む村 ―ＳＩＲＥＮ風味―
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駐在警官 ノギ に 4人が投票した。
駐在警官 ノギ は村人達の手により処刑された。
不朽体から像を受け取れ。
【墓】 地元民 ギンスイ
世界を股にかけてるんだ タケシおじちゃん
すごいなあ
[何事もなかったように渡した地球儀をまわす
ズイハラ氏の仕草に、少年はそう合点する――]
…全部 しらない
[「剛速球」も「Ｔ社」も「アンテナ」も全部。]
だまされたなら
――おじちゃんも イケニエ
[――と、耳の奥へノイズ音――]
【墓】 地元民 ギンスイ
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[ 赤い湖面を視ている 赤い湖面を
さざなみ 辿る 同心円状の…波紋？]
[ 湖水を赤く湛える
祟り神を赤く讃える
水面から突き出た異相、枯れ木の如き]
[――水音をかき消す雑音 遠のく――]
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【墓】 地元民 ギンスイ
[ …… ]
駐在さん 御湯治場にいっちゃった
[ぽつり
呟いた幽霊がふと集会所の方角を見遣る。
更け行く夜空には「教誨の火」が目映い。
幽霊は上がる火の手を見詰め…*掻き消えた*]
告げ人 アン
―― 道端 ――
[赤い涙を流していることに、女自身は気づいてはいない。
金属バッドに結ばれたネクタイを引っ張り、ずるずると音を立て、地面に線を描き歩いていく]
一緒に来る？
[振り向いてそう尋ね、返事が聞こえないままに校庭を*目指す*]
【墓】 係長 ズイハラ
御湯治場？
［その前に聞こえたやけに不穏な言葉に顔を引きつらせつつ］
あ、待て！ ギンスイ！
［少年の様子を思い出し、視線の先を追う。赤い炎が白々と、黒い空を照らしていた］
……イケニエか、冗談じゃない。
［ようやく立ち上がって、尻の泥をはたく**］
【墓】 駐在警官 ノギ
[手を、伸ばす。眩い光のようで居て。
遥か彼方明るい色。ひさかたの。]
*[帽子のつばに手をかけ、空を見上げる。]*
地元民 ホズミ
―回想―
”屍人ははじめ
『きょうかい』を守護する為に生まれたんだよ。もぎゅ。”
[何故か、急に思いだせた。
赤い川のほとりで。いつの日だったか、ネギヤがそう語った。
半ば屍と化した女の、おぼろげな記憶]
地元民 ホズミ
―廃集落―
[来伝と違い、こちらは空手である。
その分、優位性は向こうにある。
叩きのめされようとも死にはしないが。
深刻なダメージを受けたら、暫く動けない状態に陥るかもしれない。
オトハをかばう来伝の、手中の警棒から、距離をとり。
赤い涙に濡れた眼差しを、二人へ注いで］
… きょうかい に何の用があるのかな。
[オトハに問うも、答えに期待する気色は少ない様。
白い人さし指をゆるくあげ、一方を指すと]
ついでに、あたし親切だから教えてあげちゃうけど。
教誨所なら？ あっちだぞ。*
【墓】 地元民 ギンスイ
[幽霊は「教誨の火」に燃やされる自分を――
否、燃やす人を―ヘイケ女史の横顔を見ている]
…
イケニエを燃やす火で
俺を焼いてるこのヒトは、
どうして、イケニエにするための子を産んだ
俺のかあさんに 似てるんだろう
[何者かに切り離された魂が呟く。
捧げられしは不完全な*イケニエ*]
雑誌記者 ライデン
［きょうかい。背後の彼女が口にした言葉に、対峙する相手が反応し、動きを止める様を見た。相手はそのまま距離を取り、教誨所の場所を示し教えた］
きょうかい、……教誨所。
其処に信仰の要があるのか？ ……っく。
［独り言のように零して――眉を寄せる。また、視界が流れ込んできた。――己の、後姿が見えた。その向こうには、通常の視界と変わらない光景があった。背後の彼女の視界。幾つかの単語が頭を過ぎる］
……きょうかい……
屍人、……ソラ、……
［譫言のようにそれらを声に出す。はたと視界が戻り］
雑誌記者 ライデン
［間髪を入れず、別の視界が流れてきた。一面の赤。赤い水。何処までも広がる――赤い海――］
赤い 海
送 還って、……う、……
うう、……く、そ。ふざけ、るな……！
［再び零し、呻き――手で押さえた頭を強く横に振った。警棒を握る手に力を込める。あげた大声は些か掠れていた。――蝕まれている。そんな思いが湧く。少しずつ、何かによって、何かに、何かが、］
……は、……
［荒い息を一つ吐く。
どうにか気を取り直し、背後の姿を*窺って*］
【墓】 駐在警官 ノギ
[キチ...チキチキチキ......]
[気付けば、胸の痛みは消えていた。]
[ノギの身体は膝半ばまで御湯治場に浸かっている。]
[――…一度だけ…手を振る姿…格子窓から…――]
[――…その時自分はどんな表情を浮かべて、どんな行動をとっただろう…――]
[因習に囚われぬ部外者だった乃木は]
告げ人 アン
―― 学び舎 ――
[小高い位置にある校庭から、村を見下ろす。
どこからか細い煙が立ち上っていた]
たーまやー？
[言ってから、ふと警官の『視界』を探したがそれらしきものは見つからない。
ん、と首を傾げて、それから歩き出した]
告げ人 アン
―― 地下の屍人の視界 ――
[蝋燭の明かりに揺れる人影は、ひとつ、ふたつ、みっつ。
祀られた一角には、ひとりの眠り姫。
唇に引かれる紅は、透き通るような白い肌を際立たせる]
告げ人 アン
[金属バッドでてこの原理 ＋ 半屍人のバカ力 ＝ 金次郎像は鈍い音を立てて動く]
か弱い乙女にこれは重労働だわ。
[縦穴にはさび付いて今にも崩れ落ちそうな梯子が見える。
しばしその縁に腰掛けて、暗闇の先の世界を*探った*]
【墓】 駐在警官 ノギ
[―――…‥ぃ‥――ぁ――は…‥‥られ‥――…し、‥――の…‥仔‥……―――]
[赤い海から還って来る者は永遠の命を捥いで還って来る。半端な半屍人から人間から完全に変貌を遂げた屍人へと。くるくる廻る幾らも廻る。何度も何度も何度も何度もやり直してやり直してやり直してやり直して誰も憶えてなんか居ない。]
ああ、…‥…だな…。
[時間も空間も捩れて攀じれて。壊れ果ててはいない。唯、大いなる何かに支配されているだけ。]
[赤い海によって断絶された内側の異界は何度も何度も何度も何度も繰り返す。罪が償われるまで。罪が贖われるまで。地球儀のように廻り廻り続ける。]
大学生 オトハ
……さっさと逃げた方がいいのに。
でないと、死にますよ？
[庇い立てしてくれている男性の背中を見ながら淡々と告げる。
死ぬ以外の道筋もあるにはある。奴らと同じ、屍人になるという。
しかしそのためには“赤い水”とやらが要るという。逆に言えば、屍人に襲われた者は屍人にならない――らしい]
赤い水の流れる川――なるほどね。
[先程視えた光景を思い出し、ひそやかに納得する]
【墓】 係長 ズイハラ
［赤い川を渡る橋の上に、ラジオが落ちていた］
……。
［流れっぱなしのラジオ。ノイズがひどいが聞けないこともない。放送をだだ漏らしながら御湯治場を探す］
>tuning... DJ botann.
暗い放送室台本らしきものが机に広げられマイクがひとつ目線はラジオから流れる言葉と同じ文字を追っている傷を負った神は地に堕ちその血は赤き川となり人の仔らは神に与えるための体を作ろうと女にページをめくる指が神の名を隠している四つの辻の中心に
>tuning... end.
［驚きで、視界が戻ってしまう。だってそこに、自分の会社の名前が見えたから］
大学生 オトハ
[女性が教えたのは教誨所の位置。
それ以上の情報は期待できそうにない、と肩をすくめた]
信仰になど興味はありませんよ、それより―― え？
どうして友達の名前を？
[表情にも声音にもわずかに動揺が広がる。
一歩前に出て、警棒を手にした男性の表情を窺うように見やる]
大学生 オトハ
[そしてすぐにまた一歩下がり、男性が落ち着いた頃]
……話は後です。
私は教誨所に行きます。
[急くように進む。
目的を果たさぬままここで朽ちるわけにはいかないと、全身で示すかのように**]
総長 ヘイケ
籠目 籠女
籠の中の 鳥は
[黙々とか細く空へと昇る煙を眺めては、
見つけた日記の途中に見つけた、
走る文字を振り返る。]
いーつー いーつー 出遭う
夜明けの 晩に
[――不朽体。
独自の宗教で崇めている者が存在するのか]
地元民 ホズミ
あそこ信仰の要というほどかな。姫の聖遺物とかならあるけど。ん？
[男への浸食を察し笑み。
こちらをかわしながらも何かを知ってると思しきオトハの真意を、探るように一瞬鋭く見やり]
信仰に興味ないのに教誨所行くんだ。
…暴くのは止せ。どうせ無駄だ。お前も、お前も。もう逃げられない。
まーまずは、赤い水の所へ行こ？ そのあとなら何でも自由ー！
[一歩踏み出す]
[そして。ふっと、瞳の色が緩んだ]
あんた。なんでそんなに、必死かなー
総長 ヘイケ
鶴と亀が滑った
[護る。
綴られた文字と途切れた意思――]
うしろのしょうめん
[もし、不朽体の存在自体を壊してしまったのなら。]
だあれ？
[この村へ抱く謎は、すこしは晴れるだろうか？]
雑誌記者 ライデン
逃げられるものなら、そうしているさ。
……友達、か。
いや……今、君の視界が見えて。
言葉が幾つか、頭に浮かんだんだ。
さっきもそうだった。
サイレンが鳴る前に出会っていた少年の視界が見えて……言葉が浮かんで。
……君の姿が見えていた。おねえちゃんというのは、君の事なんだろう。彼は今？
［踏み出してきた彼女に返答する。最後は不意に前方の姿に向けて、尋ねかけ］
教誨所。……君は何の目的で……
［歩き出す彼女に向けた疑問は、しかし疑問の形には成り切らず。心配と、信仰への興味から、共に行こう、と思う、その意思が言動に浮かぶのも、遅れて。
ただ、前方を牽制するように構える。教誨所を目指す彼女は、足早に遠ざかっていったか］
地元民 ホズミ
……ふ。
[牽制するように構える来伝をせせら笑い]
あいつのこと？ さあね。鬼になったか、かくれたのか。…あんた、そんなこと聞いてどうすんの。
[笑みを深めた]
―ジャック・弟の視界―
[どこで調達したものか、弟は弾薬装填済みの拳銃を手にしている。屍人ではあり得ない冷静さを伺わせる手つきで銃を扱い、やがて廃集落へ至り、来伝と、遠目にオトハを発見した。物陰へ潜み、銃口だけを人間の方へと向け――]
【墓】 係長 ズイハラ
ああ！ 肝心な所が！
［ラジオを両手でつかんで振り回す。音が遠くなるだけだ］
ぐぬぬ。こんな宗教じみた放送、じっと聞いてたらかぶれちまう。
［それでもラジオは捨てずに。
ちらりと教誨所を振り返る］
あの『手』の持ち主……いったい何をしようとしてたんだ。
［赤い川をさかのぼる。
遠目で下る向きに進むヘイケの姿が見えた］
地元民 ホズミ
[銃声。バレッタが地面へ]
[銃口の前へ立ち塞がっていた女は、弟が涙を流しているか否か、見ず。弾丸を受けた身を折る]
酔狂なんてもんじゃない
ま。この一度だけ、ね
[軽く別れ告げるよに手を振り、背を丸めた*]
雑誌記者 ライデン
……無事かどうかくらいは、気になる。
［頭が重く痛むのを感じながら、男も教誨所の方向へ歩き出そうとして――息を呑んだ。前方の相手が、撃たれ、身を丸める姿を見る］
……――
［撃った姿を確認しようとはせず。男は先に行った彼女を追い、走り出し――］
【墓】 係長 ズイハラ
［道を、あがる。
鉱山の跡地は封鎖された跡はあれど］
通り放題だな。
おーい、ノギさーん！
［朽ちたバリケードを踏みつけて、とりあえず、叫ぶ。何のために叫ぶのか気づかぬままに。
かすかな銃声が耳に届いた。振り返った視界にノイズが走る**］
>tuning... ... ...
大学生 オトハ
― 教誨所へ進む前 ―
……分かってますよ、逃げられないってことくらい。
でも暴くのは止めない、赤い水のところにも行かない。
目的意識を失くした生きる屍と化すくらいなら、死んだ方がまだマシ。
[言い切る。最後は少しだけ語気を強め。
それでも女性が一歩踏み出せば距離を戻そうと一歩下がり]
……へ？
[呆気にとられた表情で、問いを放った女性を見やった]
見たいから、それだけよ！ 文句あるのっ？
[気の利いた台詞ではないが紛れもない本心。目的を問う声にも答えた形となったか]
告げ人 アン
―― 地下道 ――
さぁ、時間ですよ。
[梯子を降りていくとすぐに光は乏しくなり、闇となる。
視界は一瞬赤く点滅し、やがて誰かの気配が近づいてくる]
告げ人 アン
[ちゃぷ、ちゃぷ、ちゃぷ。
足音は、段々と水が増えて行くことを示す。
それが近づいてくるまでただ地下道で立ち尽くしていた]
像はどこで手に入るのかな？
大学生 オトハ
― 教誨所へ進む途中 ―
[遠くから銃声が聞こえて、びくりと立ち竦む]
……まずいかしら。
[派手な音を聞きつけて、屍人が集まってくるのは時間の問題だろうか]
どうか無事で。
[言い残し、再び進む足が、何かを蹴った。
足元を見る。月明かりを反射して鈍く光る何かが落ちている。
拾い上げたそれは重く、手元でじゃらりと鎖の鳴る音がした。
銀の懐中時計]
これってソラのじゃない。
[持ち主は――相棒は、どこに？]
告げ人 アン
お届けモノだよ。
[ポケットから手紙を取り出す。
湯治場、教誨所、火の見櫓、それらの地下を流れてきた赤い水が、足を飲み込んでいく**]
総長 ヘイケ
「知ってる？」
[問いかける、幼い声]
何を？
[問い返す声もまた、幼い]
「この村はね？」
[ラジオノイズ。
砂嵐のように乱れる、視界]
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フィルタ
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