80 夕暮れ色に沈む村 ―ＳＩＲＥＮ風味―
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雑誌記者 ライデン に 3人が投票した。
地元民 ホズミ に 1人が投票した。
雑誌記者 ライデン は村人達の手により処刑された。
「ツチノコ」の発見。
17文字（5・7・5）の文章を作れ
告げ人 アン
[手紙の中身はもとより、差出人も知らない。
アンはただ、それを届けるだけだ]
これをどうすればいいの？
[引き換えに、手に入れたるは、麻袋。
屍人に尋ねるが返事はない。
代わりになのか、視えたのは『教誨所』]
【墓】 地元民 ギンスイ
昔の四辻村はね、
漆(うるし)がよく採れたんだって
[幽霊はズイハラ氏が投げて寄越した携帯電話を
ぱく、ぱくと開いては閉じを手の中で繰り返す。]
ジャム蕎麦とか ジャム煎餅ってあるだろ
…アレは
職人さんが漆を舐める 通過儀礼の名残り
【墓】 地元民 ギンスイ
漆(うるし)はさ、
燃やした煙を吸っただけでも
木の近くを通っただけでも ひどく体に障るから
四辻村では 御湯治場の神さまに祟られることを
「うるしさまにかぶれる」って
そう言うようになったんだって
[電話をかける声は、土蔵で聞いたことがあるが
現物の扱いなど知らず――当て所なく語りかける]
こんな言い伝えも 知ってる人たちは
みんな死んで おばけになっちゃった
告げ人 アン
―― 地上 ――
[まだもう少し、夜は続く。
月明かりの元、無遠慮に袋の中身を取り出した]
漢方薬とか、そういうのにありそう。
[端から見れば、赤い涙を流した半屍人が、ひからびた小さい大根のような何かを掲げて首を傾げている図]
告げ人 アン
あなた誰？
[銀時計を手に佇むオトハの姿が目に入り、小首を傾げた。
思い出したように、金属バッドをちゃきーんと*見せびらかす*]
【墓】 駐在警官 ノギ
[キシ..リ...ィィ..ィ]
『――…れて』
[其れは変貌。背中から生えた、
萎れた『翅根』が切っ先まで広がりゆく音。]
――…はっ…あはは、あああ、＊＊＊＊＊＊＊＊ ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
[嗤う听う＊う]
『かぶれてしまいますよ…――』
[声ならぬ声、咆哮のようなわらい声をあげる。]
【墓】 駐在警官 ノギ
[異界は裡に満ち乃木を呑み込む。顔の下半分を捩れさせ出現させるのは、両側に突き出す昆虫めいた穢れた色をした外骨格と複眼。人の形をした両目から血の涙が外骨格と複眼を赤く濡らす。]
[両手を胡乱に両側に広げ、上半身からぐぅるりとズイハラを振り返る。続いて捻るように下半身もそれに続き、翅根が震えた。]
【墓】 地元民 ホズミ
[髪留めを失い、幽鬼の如く垂れている髪。
廃屋の壁へもたれ、回復を待っていたけれども]
あ。
[草がすれる音。
足下の草むらでふいに垣間見えたのは、特徴的な生物のフォルム]
【墓】 地元民 ホズミ
ま。ままままさか。
つ つちの こ…？！？
[確かめなきゃ。必死の形相で、強張る身を伸ばした所で…力尽きた]
[過去をうつし留めたこの村では、未だにツチノコブーム中だ]
大学生 オトハ
[持ち主の手を離れてもなお正確に時間を刻む懐中時計を手に、呆然と赤い水が流れる川に視線を彷徨わせていたが]
……うっかり落としちゃっただけかもしれないじゃない。
いや、きっとそうよ。
[根拠もなしにそう決めつければ、気分は少しだけ楽になった]
大学生 オトハ
ただの観光客よ。
この村にはツチノコを探しに……――
[答えかけてから相手を改めてまじまじと見ると、赤い涙を流し、金属バットを装備していた]
……物騒ね。
[率直な感想を述べる声に張りはない。
少女から距離をとりながら、早足で教誨所へ向かおうとする]
【墓】 地元民 ギンスイ
[見ぃつけた、の声はかけず。
少年の幽霊は倒れ伏す美津保嬢のそばに在る。
弾痕を一度摩る仕草をして、立ち上がった。]
…教えてくれるなら、子守唄がいい
[トリスウイスキーの瓶にも似た生き物の影が、
草むらに蠢いて去る頃には、幽霊の姿も消える*]
総長 ヘイケ
[赤い闇に沈みゆく民家の片隅、
視線が一枚の広報紙へと落ちる]
『幻の珍獣 ツチノコが発見される』
[大々的に躍る文字を背負い、
モノクロ写真が見開き二ページに渡り、
掲載されていた]
総長 ヘイケ
[それから視線は、集会所の片隅へと落ちる。
ひとのざわめき越しに中心部を覗くと、
祝言の準備だろうか。
慎ましくも華やかな色彩が、
村の女達の手で飾られていた。]
【墓】 雑誌記者 ライデン
［――ぱん。
銃声が、聞こえた。異形の女を撃った音の残響、ではない。もう一つの音が、響いた。何だ、と思う。一瞬、時が止まったように思えた。緩慢に思考を巡らせる間が、あった。――その空白は、弾けるように終わった］
…… っ あ、
［長身が、駆けていた勢いのまま、ぐらりと傾いだ。膝が地面に付き、そのまま全身が崩れ込んだ］
……っい、……ぐ……
総長 ヘイケ
[日もとっぷりと暮れた頃、
女は自分の存在に漸く気付く。]
あたしという人間はね、
そもそも何処にも存在しないんだよ。
そう、どこにもね？
人の何かを"知りたい"と思う気持ちが形作った、
ただの思念に過ぎないんだ。
総長 ヘイケ
[女は誰に語りかける訳でもなく、
言葉を紡ぐ]
知ってるかい？
この村には二つの時間が存在する事を。
それらが微妙にすれ違い、混ざり合い、
交し合い、奇妙な歴史を積み上げていくんだよ。
同じ時間軸で平行に進む二つの世界ってのも、
有るかもしれないねえ？
【墓】 駐在警官 ノギ
[赤涙は溢れ流れるまま。口元に刻まれているのは笑み。その下顎部は半ば昆虫頭部が如くに変貌している。翅根が震え…やがて、羽ばたき、乃木の身体を地上から持ち上げる。無造作に銃をぶら下げ構えれば、ズイハラの斜め上空より事も無げに身体へ撃つ。
翅根屍人、そして武器の優位性。
辺りへ、羽ばたく音が低音に響く。]
総長 ヘイケ
[自らに視線を戻すと、
視線と同じ高さに、赤い水面が揺らめいている。]
――携帯電話の電波塔、ね。
[仕舞って置いた名刺を取り出し一瞥。
ふっと息を吐くと、何も無かったかのように
名前も紙も消え去った。]
【墓】 雑誌記者 ライデン
［望まず伏せた地面は、冷たかった。だが、それを消す程に、熱かった。――弾丸で貫かれた、胸が。――視界が、ちらつく。何処かから、遠く此方を見下ろしている、銃を構えた屍人の、視界。
己は、撃たれたのだ。気付かぬうちに、射程範囲に入ってしまっていた。心臓の鼓動に併せて襲う熱さと痛みを覚えながら、ゆっくりと、その事を理解した］
……は、……
［心臓からは外れているらしい。肺を貫かれたのかもしれない。苦しい。血液がどくどくと溢れ出る。寒い。熱い、のに。やられた。死。死ぬ？ 死ぬ、のか。私は。こんなところで。化け物にやられて。
嫌だ。助けてくれ。駄目だ。痛い。私は――］
［苦痛と恐怖と絶望の意識が、遠ざかっていく。いつしか流れてきていた赤い水が、己が血と混じり合っていくのを、男は、「最期」に見た］
大学生 オトハ
[「ツチノコを探しに」というのは口からでまかせだから、向こうが干からびた何かをツチノコと呼称しても、さして興味を抱かずに進んでいく]
…………。
[ふと――
思いを馳せるのは“きょうかい”の向こう側]
告げ人 アン
……キャー！
おまわりさーん、大変です、あの人捕まえてくださーい！
[ネクタイごとバッドをぶんぶんふりまわすと、物騒度三割り増し。
大きな水音に気づいて動きを止めると、『ゴッ』という音とともに後頭部にぶつかった。自分の]
痛い……
告げ人 アン
[頭をさすりながら四つんばいで川に近づく]
ずいぶんと、大きいね。
[白んできた空。
赤い水の川を逆流する、大きな何かが浮かび上がる]
お食べ？
告げ人 アン
[差し出した、ツチノコかもしれないしそうではないかもしれない何かを、そのいきものはアンの腕ごと口に含んだ**]
あたしはおいしくないよ。
あっちのおねえさんの方が、きっとおいしい。
【墓】 係長 ズイハラ
がっ
［銃声。右腕から赤いしぶき。
走る自分と飛ぶノギでは、結果は火を見るより明らかだが］
ち、くしょー 泣くか笑うか！ どっちかにしやがれ！
［鞄を抱いた左腕でなくて良かったと思う。
バリケードめがけて走る、鉱山の出口へ――否、途中で見つけた、横道へ姿を隠す］
こなくそ。
［大音量放送中のラジオを前方に放り投げ、自らは物陰に隠れる。鞄から取り出すのは、魔よけの、杭。
一瞬でいい。ラジオに気をとられてくれれば。もし背後を見せれば――］
【墓】 雑誌記者 ライデン
［それから、幾らかの時間が、経って。
――男は、閉じた目を再び開いた］
……
……あ、……ああ。……
［軋んだような声を零しながら、男は体を起こした。少しずつ、少しずつ。ゆらりと立ち上がる。とぷり。水が揺れ、僅かに跳ねる、音がした］
……
［きょとんとしたように、辺りを見回す。空を仰ぎ見る。その双眸から、赤い涙が零れ落ちた］
大学生 オトハ
[渡った先に在るのは、
死者の住まう世界なのか。
人ならざる者の住まう世界なのか。
平行世界の類、という説もあるにはある。
いずれにせよ、一度渡ってしまえば戻ってこられないであろうことは、ふたりの間の固い共通認識だった]
……って、あの子何叫んでるのよ。
[焦燥滲む声と共に、進む速度三割り増し]
大学生 オトハ
[やがて女を追ってきたのは、しかしおまわりさんではなかった]
な……
なによ、あれ。
[恐ろしいものに直面した時の真っ当な反応として、女は凍りついた。
だが、近付いてくる大きな何かが、口から金属片らしきものを吐き出すのを見ると、]
――っ！
[危険に直面した時の真っ当な反応として、即座に逃げた]
【墓】 地元民 ギンスイ
それでも、
おばさんが燃やしてくれなかったら
[何処にも存在しないと嘯くヘイケ女史の傍を、
彼女の目には見えない幽霊がすうと通り過ぎて]
からっぽの俺もうるしさまに捧げられて
かぶれていたよ
[宙空へ翅根屍人浮かぶ、御湯治場へ姿を現す。]
あんなふうに
【墓】 地元民 ホズミ
[赤い海から還る。還る
罪が購われるまで]
[罪]
[“ギンスイはあたしのものだもん
神さまになんか、あげない”
それは過ぎた刻の、己が声の木霊]
【墓】 駐在警官 ノギ
[上空からでは、山間の四辻村、生い茂る木々に阻まれ獣道を走るズイハラを捉え難い。
翅音を低く響かせながら、低空へ…そして、横道に反れたズイハラに気付かず、鉱山の出口近くに投げ出された、大音量の『ラジオ』へ向かう。]
”…んん…？”
[くぐもった声を洩らし、地上から数十cm浮かんだ状態でラジオに屈み込む。]
【墓】 雑誌記者 ライデン
……天使、……
［空に在る発光体――常ならば見えない筈のそれ――を眺めて、嬉しそうに、男は笑った］
……っひ。
はぁ、ははは。はぁぁ。……
［体を揺らし、捻れた笑い声を零す］
……取材。しないと。記事……記事……
［ぶつぶつと呟きながら、赤く染まった手帳を取り出し、歪んだペンで人外の文字を書き付けるようにする。何度も何度も、塗り潰すように。
視界とは別に、異質に音ならざる言葉を得ていた男は、力の基たる呼び声に蝕まれるままに。人間としての裡の多くを喪った、屍人と化した。
そして、ただ、彷徨っていく。
赤い村を、赤い姿で、赤い意思で――**］
【墓】 地元民 ギンスイ
[ズイハラ氏が投げたラジオの転がった先。
大音量にかき消されるはずの声が、ひそり]
『 俺に任せて 』って言った
あれは 嘘なの？
[――乃木 梧郎氏の名残りへ*問いかけた*]
大学生 オトハ
[走ってもいっこうに距離が離れない。むしろどんどん縮まっていく]
まさか、この村で真に恐れるべきは、あの生き物――？
[諦念浮かぶ視線の先、教誨所が見えた。
最後の力を振り絞って、走る**]
【墓】 地元民 ホズミ
[借りた視界に映る、巨大ないきものと]
なにあれ。かわいい。
[それと、大学生の姿]
…ねえ、知ってる？
この村、この場所みたいなのを、異界って呼ぶんだぞ。
じゃあ、その異界の境界を抜けたら
…どこへ辿りつくんだろうね。
[語りかけるような、ひとりごちるような声が零れ]
情報 プロローグ 1日目 2日目 3日目 4日目 エピローグ 終了
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