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[ふざけたような返しに、く、微かに笑む響きを乗せて]
まあ、それはそれでよし、として。
兎の『仕事』も、やらんと、だよなぁ……。
[さっき抜けたような力は、いつの間にか気配が感じられるから。
あまり乗り気のしない声で、ぽつり、こう言った]
あー、そうだな。
気乗りはしねぇけど、やんねぇと。
だいぶ時間経ったし、いけっかな?
[乗り気のしない声を聞いて、力が戻ったかを確かめる。何となくではあるがいけそうな気がしたため、早速念を込めてみることに]
そーいやこれ、てきとーにどっか飛んでくよな。
さっきはセーラー服の子を捉えたらしいが。
……今度は誰に行くんだろ。
[力の向いた先を感じることは出来るが、どこに行くかはさっぱり分からない。自分に飛んで来たりしねーだろーなー、なんて考えながら、意識を集中し始めた]
これが気乗りするとか、どんだけMだよ。
[はあ、と大げさなため息をつきながら言って]
ああ、どーも、制御が利かない感じなんだよなぁ。
的確に狙えなかったら、意味ねー気もすんだけど……そこまで求めるのも、どーよ、って感じだし。
[言いながら、力へと意識を向ける。
先ほどと同じく、力はするりと抜け出すような感触を残して、どこかへと飛んだ]
いやいや、Sかもしんねぇぞ。
自分の手で人を狭間へ追いやることが出来るのを楽しいと思ってしまう場合は…。
[何の話をしてるのかと突っ込まれそうなことを返しつつ。念を込めると再び力は身体から抜けてどこかへと向かって行く。
けれど]
………あ、れ?
何か、さっきと違うような……。
[力は見知らぬ女性へと向かい、その姿を捉えて。直後、霧散する気配が返って来た]
そこまで突き抜けたらそーかも知れんけどっていうか、お前まさか……。
[どん引くような気配をのせて返す。
からかい半分なのは、口調で十分悟れるだろうが]
……ん?
確かに、さっきとは……。
[飛ばした後の感触は、先とは違うもの。
その事と、伝わってきたイメージ──力が飛んだ先の姿が、困惑をもたらした]
あれ……今、飛んだのって、菊子ちゃん……か?
ねーよ。
[何か疑われたので一言で返した。からかわれていると言うのは承知時済み]
菊子?
えーっと。
………あー、お前が会ったっつー高校生くらいの?
[今把握している中で名を知らないのは限られている。聞き覚えが無くて該当するのはその子だけだったため、そんな風に聞き返していた]
……おう、そうか。
ここである、っつわれたら、縁切りしてたぜ。
[なんて、軽口を重ねつつ]
ああ、鬼龍院菊子ちゃん。
しかし、なんでなんだろ……な。
確かに、届いてたと思うんだけど……。
祐樹に縁切りされたら俺泣いちゃう…。
[軽口に軽口を重ね、次いで聞いた名前には]
鬼龍院ってー……へぇ、こっちの学校来てんだ、その子。
鬼龍院の家はこの街じゃないって聞いてるけど。
まぁそれは良いとして。
届いてんのに力が霧散したって、どう言うことなんだろうな…。
これじゃ『仕事』にもならねぇじゃねぇか。
あの兎ぶん殴りてぇ。
……お前に泣かれてもなあ。
[ぼそっと呟く。
軽口の投げ合いは、そこだけ妙に日常的なもの]
ん、ああ。
まあ、色々あるんじゃね?
[家の事情までは知らぬから、そこはさらりと切り上げておいて]
なんつーか、力負けして消された、って感じだったよーな気がする。
……あの子も、兎になんかされたのかな……。
[思い返しながら、推測を述べて。
殴りたい、という一言にはだな、と思いっきり同意しておいた]
愛が無いなぁ。
[呟きを聞いて、返しながらケラケラと笑った。さらっと切り上げられたことには深く突っ込まず、力については同意の言葉を向ける]
そんな感じだったな。
…俺達がこの状態なんだから、他にも何かされた奴が居てもおかしくはないよな。
直接聞いてみんのが良いかも。
なぁ祐樹、その子どこ行くとか聞いたか?
[もし目的地が分かるようだったら、そっちの方へと向かってみる*つもり*]
俺は、愛の安売りはしないのー。
[笑う声には笑って返す。
こうして交わす軽口が、神社で感じた苛立ちを多少なリとも鎮めてくれていた]
ん、それがいいかも。
……そーいやあの子、ここに引き込まれた後、しばらく具合悪そうだったんだよな……そこらもなんか、関わりあるかも知れん。
[引き込まれた後の状態も告げておく。
状況的に、個人差もでそうな所だが、それが異変に関わる、とは思っていなかったのだが]
行く先……帰る、って言ってたから……ああ、風音荘に下宿してるらしいから、そっちで会えるんじゃないか?
でなきゃ、駅前広場……さっき、海近くで集まってた連中で、後で広場で、って話しになってたから。
[行く先を問われると、先の話を思い出してこう告げた。**]
祐樹の愛は柏餅では買えなかったかっ。
[くぅ、と悔しそうに言ってみたりして。軽口で気分を出来るだけ浮かび上がらせようとするのは無意識のことだったかもしれない]
具合が悪そうだった、か。
それだけじゃ何とも言えねーところだが、否定する要因にもならねぇな。
ん、風音荘なら俺も今行こうとしてたから、様子見てくるわ。
居なかったら駅前広場だな、了解。
[居そうな場所を聞いて、改めて目的地を風音荘に定め、しばらくは移動に専念した]
ん? 何か言ったか?
[流れ聞こえたような言葉は、はっきりと捉え切れなくて。呼んだか、とでも言うように祐樹に聞き返した**]
[軽口にけらけらと、笑っていられたのは、そのすれ違いの前後まで。
聞き返す声に、無意識に呟きを落としていた事に気づいて。
なんでも、と一度は言いかけたものの]
あー……いや、ちょっとな。
やっぱ、10年前の自分見る、ってのは。
びみょーだな、って。
そう、思っただけ。
[何となく、黙っていても、という思いから、ぽそり、とこう返した]
あー。
[何を見たかを聞いて、納得した声を返す]
俺はまだ見てねーんだけど。
そうか、びみょーか。
[自分も見たらそうなのかな、と思いながら言葉を紡いだ]
……うん、びみょー、だな。
[受けた印象は祐樹と違うかもしれないけれど、声の違和感は確かにびみょーに感じられて。やはり無意識にぽつりと呟いていた]
……ん。
[聞こえた呟きに、緩く瞬き一つ]
……あー……お前も、見たの?
[一瞬なんだ、と思ったものの、先の短いやり取りを思い出せば、察しはついて]
なんつーか、こう……なんともいえねー、よなぁ。
[妙にしみじみ、呟いた]
おー。
客観的に見ると、なんか、な。
あと声がさー…。
[それ以上は何となく言葉を紡ぎ辛かった。当時、声変わりが遅かったことが少しばかり嫌だった自分を思い出したからだ。当然、祐樹はその当時のことを知ってるだろうが]
自分なんだけど別人みたいに見えるっつーか。
あれか、成長ビデオ見せられてるような感じで受け取っとけば良いのかね。
会話とか出来てねーわけだし。
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