[マシロのつぶやきに視線をあわせると、曖昧な笑みを浮かべる。記録係のサヨの手元を気にしつつ、何事かつぶやこうとした声はチカノの起こした行動に吸い取られた。]
お きゃく、さま……
[――ブザーは止んだ。誰かが飛び乗る。
重量はかわらないどころかナオ一人分増えたわけで。
何事もなく扉は閉まる。やがて折り返し地点に到着。
"――したへまいります。"
言い訳も悪態も消し、機械的に"台詞"を落とすと、ナオを現在の立ち位置に手招きして交代。]
[狭い箱の隅へと立ち、俯いたまま黙りこむ。
目を閉じて耳に入れていた指導教員の声には、ノイズ。
聞き慣れぬ歪めた声、「ひとり追い出せ」。
頭を掠めるのは不安の種である止まったブザーの件。]
1人増えたのに、1人でいいわけ……?
てゆか、スピーカー、酷い状態だ……
["壊した"チカノをじとりと見つめ、下階に向けて動き出すエレベーターの中、すぐに視線は床へ逸らされる。
"壊れた"スピーカーから聴こえた声の主が誰のものであるかは、未だ疑問に想うことは*なく*]
おきゃくさまではない。ちかのさまだ。
…出て行けと…言われると…
居座りたく…なるのが…わたしの信条…だ。
[追い出せと名指しされたと思う程度には、自分のはた迷惑さを自覚しているのかもしれない。言いながら、少女は腰に巻いていたオモリを取り外し、無造作に床に投げ捨てる。]
やれやれ。
クレーマー役など引き受けるものではないな。
[役…なのだろうかと、私でなくとも思うだろう。]
暑い。
疲れた。
[そう言って、先刻投げ捨てた黄色い荷物にどかりと腰をおろした。
不作法にも制服の長いスカートを少したくし上げると、はたはたと揺らして風を作る。ふとオペレータの立ち位置に居るナオの方を向いたかと思えば、その手を止め…]
…エアコンディショナのボタンはこれか?
[…ナオの脇から腕を伸ばし"非常呼出"ボタンを連打し始めた。
少女も少し不安なのだ……私の解釈は好意的にすぎるだろうか。]
[突然のスピーカー異常に思わず耳を
押さえていた手をおそるおそる離す。]
…
なに、今の? …
ブザー音の代わりにしては、
直球すぎないかしら…
…ぶっ、普通名乗らないでしょ。
[錘による重量オーバー。投げ捨て衝撃があったにも関わらず、更なる重量にも文句を言わず上へと動き出すエレベーター。
そしてノイズ交じりのアナウンス。
こんな状況で失笑するのは場違いとは思っても、私はそうせざるを得ない心理状況に立たされていたのかもしれない。]
追い出せって、それって実習不合格って意味?
[物腰柔く美しく佇むサヨへ、ため息交じりの声色で訪ねた。
きっと私の眦は、言葉よりも雄弁に困惑した色を湛えていただろう]
[軽い浮遊感。ハコが降りる。
6人を乗せた実習エレベーターは
教員からの指導を挟む都合もあり、
次の停止階までは数十秒を要する。
通信が不調らしき今は、
流れる空気もどこかぎこちない。]
[『スクープ! スクープ!!』
空気を変えるためか興味のなせる業か、
新聞部のアンが非常呼出ボタンを
連打するチカノの手元を録画し始める。
もういちど、
…もう、と呟こうとして やめた。]
いくらなんでも、それは…。
[マシロからの尋ねへは言葉を濁す。
単位取得の可不可自体はロビーへ
掲示されることになっていた。
俯いて黙りこくっている
ワカバの様子をちらりと見て――]
ひとりの責任にするなんて、だめよ。
[友人の困惑には表情で同調しながらも、
"追い出す"ことへの忌避感を*口にした*]