26 ホタル火の村
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作家 フユキ
［長身の男が森の中を歩いている。眼鏡のレンズに、薄い色のシャツに、橙の光が反射していて］
……。
［かさり。革靴の底が、葉を踏みしめる］
作家 フユキ
［男は紐で縛った数冊の本とノート、そして布製の薄い筆入れを小脇に抱えていて。その緩慢な歩みが、ぴたと止まり］
……、迷った。
［静かな調子と声色で、ぽつり。目線の先に一軒の日本家屋を見つけると、首を傾げた後そちらへ向かう事に］
作家 フユキ
［やがてすぐ前まで辿り着くと、空いている手で扉の辺りを叩きかけて、少し逡巡。扉を小さく開き、薄暗い中を覗き込んで］
――すみません。
どなたか、おられますか？
［穏やかだがよく響く声で、中に呼びかけ］
作家 フユキ
そう。
じゃあ、この辺りに……
［言いかけた言葉を、途中で途切れさせ。何か考える素振りをしてから］
……通りがかりですまないけれど。
一杯、水かお茶を貰ってもいいかな？
なんだか喉が渇いてしまって。
作家 フユキ
［示された通り広間に入ると適当な所に正座して。軽く挨拶をした後、餅肌の笑顔を控えめに眺めていたが］
どうも。
［戻ってきた少女からマグカップを受け取り、礼を。一口飲んで、ふう、と息を吐き。ふと少女の方を見て、数秒］
……私の顔に何かついているかい？
作家 フユキ
そう、なら良かった。
［中指で眼鏡のブリッジを押して、少々のずれを直し。温度を確かめる様子を傍観し、それから静かに茶を飲んでいたが、ふいに広間を視線だけ動かして見渡し］
……
［隅にある古めかしい戸棚に目を留める。戸棚の中がぼんやりと光っているのが、男のいる場所からでもわかっただろうか］
作家 フユキ
ん、いや……
何だろうと、思って。
ランプか何かが入っているのかな？
［最後は半ば独り言のように。マグカップと、膝上に置いていた本などの束を卓に置くと、その方へ歩いていき］
……？
［幾らか前で、不思議そうな顔をして足を止めた。戸棚の中には火の灯る蝋燭があり］
作家 フユキ
［男は戸棚に顔を近付けると、眼鏡のレンズの横を片方つまむようにして、観察するように蝋燭を見］
……フユキ。
［その一つに刻まれた文字を、呟くように読み上げる。イシダ、フユキ。――後、何を言うでもなく先程いた所に戻って座り］
作家 フユキ
ああ。
その戸棚は……
［少女に向かい聞きかけた言葉を、途中で切り］
――フユキ。
私の名前だよ。
お茶を貰った後で、今更だけれど。
［男は、名を*名乗る*］
作家 フユキ
リウ、ね。
［少女の名を復唱してからまた茶を飲みかけて、ごほり。口元を押さえ、ごほごほとむせながら］
……や、泥棒では、ないよ。
うっかり道に迷って、ね。**
作家 フユキ
大丈夫。少しむせただけだ。
［心配げなリウに、首を縦に振って答え。続く問いに］
私は……
ん。それは、有難い話だけれど。
［言いかけたのをまた、忘れてしまったかのように止め。新しく人の気配や声があれば、ふと廊下の方を見やった*だろうか*］
作家 フユキ
［広間から賑やかな玄関の方を見。此方を見られれば、一たびの礼を。床に手をつき立ち上がりかけるが］
……う。
［足が痺れていたのか、一寸よろけた。ふう、と溜息］
作家 フユキ
［蝋燭に気付いたらしい二人を、様子を窺うように見ていたが。その視線はふと、壁面へと向き］
――地球を、七回半。
［そこには薄明かりが照らす黒板。少しく目を細めながら、男は白墨で走り書きされた文字を読み上げる。
後、卓上の束からノート一冊と鉛筆一本を取り。どこかの頁に、その短い文を*書き留めておいた*］
作家 フユキ
地球を七回半。
確か……光が一秒に進む距離、だ。
……そこに書いてあるのが、そういう意味なのかは知らないけれど。
［リウに向けてまた繰り返し、言葉を足してから］
……。
客、なのかな？
迷子になったから、お邪魔させて貰っているんだよ。
［おじさんと呼ばれたのには、ほんのり落ち込んだようだったが。一言ずつ考えるようにしつつ、*ルリに答え*］
作家 フユキ
今見える星が本当にそこにあるのかはわからない。
同じように、今見えている宇宙も……
遠い端ではもう終わり始めているのかもしれない。
［レンの説明に、詩か何かを読むように続け。羊羹を勧められれば、頂くよ、と頷いて］
ああ、私はフユキという。
迷子、なんだろうね。目的地を見失ってしまったから。
［肯定に続けた言葉はどこか曖昧に］
怪しい奴。……
危険人物は来ない事を祈ろう。
作家 フユキ
光にはまだ遠い、かな？
［七回転半して息を切らすリウに、首を傾げ。その後黒板に何かを書き付ける様を見守る。やがて書き終えられた文字とキリンの絵とを見て］
ああ。何か学校のようだね。
出席簿も必要になるかな。
［日付の部分を幾分注視していたが、ふと目を逸らし。広げられたノートの白い頁を一瞥した］
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