55 極夜の村
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蛇遣い トゥーリッキ
約束。
…と口にした舌の根も乾かぬうちに、
自らの死後の話は軽々に出来んぞ？
…だが、どうせなら、
壮絶な奪い合いの末に勝ちとって貰いたいものだ。
［言いながらもイェンニへ瞼で頷いてみせる。
傍らで彼女がじわり広げる期待という名の夢を、
蛇遣いは聴く。如何にゆがむとも操れぬひとの意志。
やがて辿りついたテントの前で、共に容疑を受けた
他の面々と重く頷くに似た挨拶を交わし――衆目の
無言の求めに応じ下される、長老の沙汰を待った。］
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
……ッ …
［血の濃い匂いを、嗅いでいた。
遣い手たる蛇遣いではなく、村を取り巻く群れが。
伝わる感覚が、誰の血かさえ如実に教え…揺れる。］
よりによって…
蛇遣い トゥーリッキ
［沙汰を迫りに訪ねた、長老のもと。
テントの隅に在る、車椅子の青年をひたと見遣る。
蛇遣いは、何か口を開こうとしたが――不意に、
マティアスがひとときテントを離れる旨申し出る。］
…、ああ。早く戻れよ？人手はおそらく入用だ。
［機を逸する態で彼のために入口の幕を持ち上げ、
また戻そうとした折…蛇使いの首元で、相棒たる
しろい大蛇が毛皮の下でごそりと大きく身動いた。］
――…む。おい、どうした…
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
［実際は毛皮の下で、白蛇の顎下をつついただけ。
常に人肌であたため、冬眠を浅く保っているだけ。
――蛇遣いでなくとも打てる、ごく些細な一芝居。］
蛇遣い トゥーリッキ
［低く異変を問う声音は、或いは一目瞭然な大蛇の
うねりはテントへ集うもの等へも伝わっただろう。
当の蛇遣いは、毛皮越しに大蛇へと片手を添えて…
マティアスが出て行ったばかりの外方を、見遣る。］
…あれは耳聡い…
何かに気づいたか。
［ぐると振り返って、テントの中へ居る面々を
確認する。微かに眉を顰めながら追って天幕を出、］
見てくる。…来れる者は、頼む。
［言い置くに、妹分へは眼が"来い"といざなう。］
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
…ビャルネが。白髪頭が、死ぬ。
［見たままから知れる結末を、みじかく告げる。
濃い血臭から、言わずとも対たる男も悟ろうと覚え］
何をどこまで知っているか、わからぬ男。
死間際に
――あたしと交わした嘘を、吐くか？
蛇遣い トゥーリッキ
… ッ…
よりによって…！
［…よりによって。
聴く者へ如何に響くとも、口にせずにいられない。
緩慢な歩を進めるマティアスの脇を大股で抜ける。］
カウコ！
よせ、一旦でいい、よせ！！
［ナイフをビャルネの身へ埋め続けるカウコの懐へ
肩を割り込ませ…非力ながらにぐいと全身で彼らを
引き剥がすようにと激しく押しやる力をかけた。］
蛇遣い トゥーリッキ
ビャルネ… 白髪頭！
［鋭く。失血の寒さに震える彼を呼ぶ。］
そちらへ転がるのか。
「あたし」は 望まないぞ。
［服越しの刺創、あらぬ方向へ曲がる三つ折れの腕。
雪上へ染みた赤黒さは、遠からぬ死を予感させる。
蛇遣いは、這うように手を伸ばしてビャルネの杖を
引寄せる。見えるようにぎしりと握る。飾りの音。］
蛇遣い トゥーリッキ
あたしは――こわくない、ことにする。 だから。
［じゃらり、凶兆でない常の極光を思わせる珠の
螺旋がビャルネの――場に在る者の視界で揺れる。］
…示せるなら、示せ。
生きたあんたが、必要だ。
とどめなど、やらぬ。
［狼は依然――動かない。
動くとしたら、動かす者は*他に居る*］
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
［総てを賭して、
杖持ちの書士が村の滅びへ身を傾けたように。
蛇を連れたひとりの遣い手も、総てを賭して、
奪われる落胆と苦痛に満ちた死を長引かせ…
裏切りの結末を救われず陰惨なものへと傾ける。
冒す危険を、片割れは止めようとしたか否か*］
蛇遣い トゥーリッキ
［藻掻くほどのちからも失ったビャルネの右腕が
誰の何へと反応したものか――ぴくりと動いた。
彼のひくつく指先が、虚空をさまよい赤を落とす。
或いは、ただかき集めようとしたのかもしれない。
流れ出すいのち、やらぬと宣されたとどめ、望み。
然しその指は、宙へ何か文字を記そうとする態とも、
その場にいる何者かを指さそうとする態ともとれて］
――…
［蛇遣いは、賭けの結果を見出そうとする面持ち。］
蛇遣い トゥーリッキ
手遅れ。 そうかもしれん。
だが、――村もそうかね？ 違うだろ。
［呆と言うカウコへは肩越しの応答。ビャルネの
折れ砕けた腕を握り、意識を保たせようとする。］
…レイヨ、ビャルネに―― 否、
［車椅子を軋ませる青年の名を呼びかけ…やめる。
彼の家、卓へ薬草扱うらしき設えは見ていたけれど］
ウルスラ先生、居るかね？
気つけ薬か何かを――――
あ、ッ…
蛇遣い トゥーリッキ
［背に受けた、イェンニの恨みがましい視線には
気付かずも―――確信と必要を持って長引かせた
断末魔とその赤は不満をそのままにさせたろうか。
もはや骸となったビャルネに詫びて触れるレイヨの
横顔をしばらく眺めていて…やがて吐息を漏らし］
戻ることが必要なら…そうするといい。
［運ぶ手助けに関しては、黙して被りを振る。
必要なのはこの場で雪を掘って埋める人手であり、
レイヨがその作業に適しているとは思えずに――］
蛇遣い トゥーリッキ
…どうだろうかな。
機会をお前から奪わずにいたかったのは、確かだ。
［ビャルネの肺から抜けきらぬあたたかい空気が、
かぱ、ぐぱ、とまだ喉の刺創を泡立たせている。
しばらく見詰めていたが…イェンニを振り返り、］
彼――… カウコかね。それともビャルネ？
［尋ねながら、両方だろうかとも含む。
妹分の後ろへ獣医たるウルスラを見つけて眉を下げ］
…先生。
ビャルネは妙なことを言ってはいたが――
蛇遣い トゥーリッキ
――うむ。
イェンニにそう告げたと…あたしもあの後聞いた。
［潔白。まじないかどうかも知れぬそれ。
イェンニの言をついで、ウルスラへも伝える。
"あの後"、は彼女と自身、
そしてビャルネの三人で話した後を示していて］
どう思う、先生。
あまり口にせぬ方がよいかね…
或いはまじない師が死んだかもしれん、とは。
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