96 法廷の魔女
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本屋 クレスト
イルマ、見ない方がいい。
[少しだけ声を固くして、彼女の眼を手で覆うようにした。
裁判官の男が軽く検分し、死体に外傷がないことを確認する。そして、声高に叫んだ]
『これは、この中にいる魔女の所為だ！』
[明日の朝までに一人、この中から"魔女"を見つけて突き出す様に、と。冷たく宣言して、彼は去っていく]
本屋 クレスト
男相手じゃ、口説けないね？
[途方もない様子で、ぽつりと]
一人で、許してくれるのだろうか。
…美味しいご飯にはありつけそうもない。
[やはりこの中に魔女がいるとは思えなかった。エリッキの話が本当なら、此処にいる全員が、きっと。
いつも通り淡々としているようで、流石に困惑の混じった声が零れた**]
【赤】 本屋 クレスト
[場を辞した裁判官と、再度対峙したのはいつのことだったか]
あなた、ですよね。
もしも此れが魔女の仕業なら。
あなたが、魔女だ。
[責めるでもなく淡々と、告げる]
【赤】 本屋 クレスト
出頭しましょうか。
僕の言葉は、
あなたほど信用はされないかもしれないけれど。
疑わしきは罰する、それがこの裁判の原則だ。
[くるりと向きを変えて、歩き出そうとする。腕を掴まれて止められた。無礼の罪として、魔女としての因縁を付けられて、処刑されるのかと思った。
…だが、違った]
【赤】 本屋 クレスト
『生きて帰りたくはないか』
[裁判官の男は囁く]
え…。
[意外な言葉に目を見開く。意図を伺うように見つめ返した。
彼は言う。他の"魔女"を告発すれば、上手く時間を稼げば助けてやると。此処に"魔女"なんていないとわかりきっていながら、彼はそういうのだ]
酒場の主人 ミハイル
[エリッキから話を聞いた庭も見てきた。
ぼんやりと空を見上げ、考える事、暫し。
その後も牢屋を歩いた。
やがて騒ぎに気付き、そちらへ向かう。
聴こえたのは>>10の声。]
……魔女の所為？
酒場の主人 ミハイル
明日の朝までに魔女を見つけろ、って……。
魔女なんて…いる訳ねぇだろう……。
[立ち去る裁判官たちを呼び止める訳でもなく、幾分力の抜けた声で、そう言った。]
酒場の主人 ミハイル
[魔女を突き出す、の言葉に、そこにいる人々をゆるりと見回しただろう。
死んだ女の言葉も思い出す。]
…………。
[少しの間、動けなかった。]**
煉瓦積み エリッキ
― 裁判所 ―
………返事、聞く前に殺られてんなよ。
[ぼそ、と聞こえぬ音で呟く。
何やら捲くし立てる裁判官が現れたことで顔合わせはお開きとなり。やがて発見されたドロテアの骸、その検分を片肘付いて眺めていた。]
…突き出せ？ なんだ、そりゃあ。
あの女が居ないならおっさんが裁く側だろうが。
こっちで魔女とやらを探せとはどういう理屈なんだ。
[険のある声を扉の向こうに消える裁判官のヅラ頭に投げるが、遅い。]
煉瓦積み エリッキ
[壁の外、重く響く鉄格子の音。]
あれか。容疑者同士で争わせて高みの見物を決め込もうって寸法か。
ふん…悪趣味だな。
[気怠げに肩を竦め、場の面々をぐるうり、見回す。**]
配達屋 ユノラフ
［後に詳しく検分するためか、それとも他の理由か。
ドロテアの骸はその場に残されていた］
あんたもついてねえな。
［新たな裁判官が去った後、骸の顔を覗き込む。
閉じたような、薄らと開いたような目元］
……。
［傍らに落ちていた黒い帽子を拾うと、埃をはたいて、彼女の顔が隠れるように乗せる］
酒場の主人 ミハイル
…誰も突き出さなかった場合は、どうなるんだかね。
此処にいる全員が、同罪扱いになるのか。
[争わせる>>18の言葉に反応し、呟く。]
配達屋 ユノラフ
どうだろうな。
［同罪扱い。
その言葉に渋面になりつつ顎を撫で］
誰かを突き出すっていう行為そのものが、魔女を探すための何かだとしたら……
［自分の考えを反芻するように目を閉じて］
いや、そんなわけないか……
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