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[さくり。雪を踏みしめ。
じゃらり、杖を鳴らしながらゆるりと向かう先。
どこと決めぬまま、オーロラの赤い光に眸を細めながら村の中を行く。
さて、視界の先には――[供儀 ドロテア]が見えるだろうか。]
[村の女集がよく集まる小屋が見える。
贄となった娘も、足を運んでいただろうその場所に、もうくることはできない娘の影を見る。]
ほんに……助けられるものならのぅ……
[悲しげな呟きをひとつ。
ゆるりと首を振ってまた、歩き出す。]
―― 森の中 ――
しまった。ひと探しがひとを遠ざけて如何するの、私。
寒い中出てきた意味が無いじゃない!
[物思いに耽り、たどり着いた先は雪積もる森の中。
音は白い世界に包み込まれて気配すら聞こえない。]
ま、いいわ。捜し物もあったし。
少しでも崩せる手がかりが見つかるといいんだけど。
[オーロラの色すら隠す木々の間で、
暫しその時間をやり過ごす*こととした*]
ああ。
飢えに悶えて、歓喜に焦がれていろ。
[歩みゆく背の主を見送る眼差しは、険しい。
けれど口元は確かに、確たる声を吐いた儘に在る。
身の裡へ、いのちを抱き取る時を想うあわい笑み。]
「未熟なまじない」とやらに*留意せねばな*。
お疲れ様です。突然の失礼にお詫びを。
このような空に、つい。
特に用などございませんのでしたけど。
皆様がドロテア様をとてもお気遣いされて、少し心配にもなりました。
私も気にかけなければなりませんかしら。
[伏し目がちな目はしっとりと帽子の男を見やりつつ]
贄の娘だからな。
明日、どうなっている事か……
[ドロテアの名に、瞳をわずかに伏せる。
心配になってしまった――イェンニのその言葉に、小さく眉をよせて]
気にかけるも、かけぬも。それは、自由というものだろう。…亡骸となってしまったのなら、祈るべきだとは思うが。
[じゃらり、杖をならしながら歩く先。
特徴的な帽子の男と、他に一人、いるのが見える。
ゆったりとした足取りで近づいた。]
[ラウリとイェンニの近くまで来れば、足を止める。
じゃらり、飾りを揺らしながら二人を見やり。]
ふむ、話の邪魔をしてしまったかのぅ……
[ゆるりと眸を細めながら問いかける。]
妙なことを、申し訳ありません…
お気に障られたらお詫びしますわ
[気遣わねば、悼まねば。あぁ疑われてしまうのでしょうか、とは言にせず]
新参者故良案も、供犠にどのように接すればも、わからぬのでございます。
あぁ、そうしたほうがよろしいのならしますわ。
[空虚な祈りでも、それで疑われぬのなら]
貴男は今もお悲しそう。ごめんなさいませ。
粛々としていれば良いのだ。
聖なるものの扱いが、共同体によって大きく違うとは――あまり、思えない。
[疑いの目が互いに向けられている。
女の言葉の端々から、今己が置かれている現実を垣間見ざるを得ない。
深く、白い息を吐いた]
悲しい?
…そうだな、哀しい。無力な娘が奉げられ、狼は村を取り巻き、夜が明けることもない。
[何度か頷きながら、イェンニに同意する。
あやまられれば、小さく首を横に振った]
[使者として比較的厚い信頼を受けている男であっても、容疑者だというのには変わりない。長老から向けられる視線には、水底に沈んだ泥のように密やかに、疑いの色が混じっている。
それを見て取っても、男は顔色を変えもせず、多くを語らず、常と同じに憂えたような表情をして、テントの中に腰を落ち着けて*いた*]
[聞こえたイェンニの言葉にちらり、視線を向ける。]
思うまま、接すればよかろうて……
こまかなしきたりなどは失われてきておるしのぅ。
このような儀など、いったい何十年ぶりやら……
[ふう、と僅かに息をつく。
話しているほうがという帽子の男にふむ、と呟き。]
一人考え込むよりはよいかもしれんのぅ。
気の滅入る狼の遠吠えはやむことがないし、の。
[遠く、響く狼の声は、こうして話している間にも。
時折空気を振るわせる。]
[無力だから供犠となるのではないのかしら。
それを悲しむのならなぜ身代わりとならぬのか]
…さようで。
狼を神の使いと信仰した時期もございました故に
どうにも狼の声は心地よいとしか。
やはり申し訳ないのですわ。
信じられるものもなければお一人で考えられていたほうが楽ではございません?
たとえば…私が貴方方をそそのかしている、とか。
[二人へ向ける伏し目がちの目から感情は読み取れぬ。淡々と紡ぐ声に偽りはにじまずとも]
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