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…付いてきて。
[アンに告げ、表通りを歩く人影達の視界をジャックする。姿勢を低く保ち、物陰から物陰へ移動。自分の鼓動の音が周囲に聞こえないのが不思議な程。]
! ……?
[聞こえてきた速い足音に、驚き身構えたが、続く声を聞き、現れた姿を見れば、安堵の息を吐いて]
……良かった、人か。
あの化け物から、逃げてきたのかい?
[少し表情を緩ませ、すぐに警戒を戻して辺りを見回し]
―集会場―
[座布団の束へ片足乗せ、未だ理性残る村の若者達を主に招き集め、先刻得た情報を]
いぇあ〜♪ 皆、知ってるかーーっ?
今、四辻に客人が来てるのだぜ!
客の一人は、ネクタイしめた企業戦士風の若い男。でもって専務とか部長よりも何か…親近感湧く感じ?
もう一人は、お上品な雰囲気のおばさま。
こっから逃げられるわけないけどさ、念の為――
うむ、頬染めてるイマリちゃんは、ネクタイ男を狙うと。好きだね、君。
おっ、チカノちゃんはアンちゃんの抜けがけが許せない?そっち追う? …抜けがけって、それ、乃g―
ま、まー兎に角だな、ほら手分けして、御湯治場や古い集落の方まで探……ジャム蕎麦は後にしなさい、あっ、美津保おばちゃんって呼ぶなコラっ!
[外から戻って来た弟が耳打ちをする。
ギンスイが? と呟くと、血色の悪い頬から紅涙を払う。若者集団を送り出しつつ、集会場を出た。ざざ。視界にノイズが走る]
―何者かの視界―
[廃屋のある風景。
時折下向く視界。
そこに映る、歩む足、胴体。
体つきは、男のもの。
緩慢ながらも、目的意識を感じさせる足取り。]
―――――――――
誰だろ?
[赤い水の脇を通りかかり、ふとネギヤを思い出す。
[サイレンが鳴る日、真っ先に屍に成るのは境界の番人。そうきまっている。
その事には…たしか何か、謂われがあった気はするけれど。記憶はもう定かでない。
ひょっとしたらネギヤならば、熟知しているのかもしれないが。]
―どこか―
[そこには(その時)、屍人の影など全くなかった]
ギンスイ、みーつけた♪
あたしの勝ちだね、かくれんぼ。
次はギンスイが鬼やる?
ギンスイが勝ったら、かごめかごめを教えてあげる。
鶴と亀が滑って、閉じた輪が廻り続ける歌。
[目敏く見つけた、小さな地球儀]
…それ、持ち歩いてたの。
[指を伸べ地球儀を回す
二人で思い描いて、世界中を廻った頃のままの仕草で]
……あのさ。あたしは、ギンスイを燃やさないよ。
[従兄弟のよく知る性格の悪い笑みを浮かべてから、背を向けた]
そうです。
[男性の言葉にひとつ頷いた。と、上げかけた視線が警棒を捉えて、緩みかけていた表情がふっと沈む]
そんなもの、人間には効いても、あいつらには効きません。
何せ“殺しても死なない”って…………あ。
[小さく、不安げな声を漏らす。
女にとっては知ってて当たり前のことが、他人にとってもそうとは限らない。
「あの化け物」についての知識があることで、かえって怪しまれたりしないだろうか。
「この女もまた、あの化け物の仲間ではないか」と]
[そんないらぬ心配が、次なる言葉を生んだ]
……どこかの雑誌にそう書いてあったような。
[あとは顔を俯けて、長年踏みしめられてきた土の道を見るともなく見るばかり**]
― 誰かの視界 ―
[ ザ――――。
先ほどまでは幅の広い土の道を見ていた女は。
今は比較的幅の狭い土の道を視る。
路地裏だろうか]
「ノギさん……―逃げられた」
「まだ遠くに―――――いはず」
[ 道の真ん中で男性と緩慢に会話。
声からしても内容からしても。
ああ、これも探している視界じゃ、ない]
そうか。君も、村の人ではなさそうだな。
お互い災難な事だ。
[警棒へ視線を向けられれば、肩を竦め]
倒せなくとも、一時凌ぎくらいにはなるだろう。
まあ、ないよりはまし、というやつだ。
雑誌に?
……そうなら畢竟、後手だったという事になるな。
あるいは不手際というべきか。
[首を傾げつつも、追求はせずただ頷き]
殺しても死なない化け物。
やはりゾンビのようなものなのか、……う。
[不意に眉を寄せ、目を閉じて頭を押さえた]
[己のものではない視界が映る。赤みがかった視界。小さな地球儀が、愉しげな少女が、映し出される。其処に音はない。だが心臓の鼓動が、呼吸が、荒れた感情が、伝わってくるようだった。こわい。おねえちゃん。火。そんな単語が頭を過ぎった。これは化け物の視界ではない、と思う。これは――
あの少年のものだと、何故だか直感した]
……奇妙な視界についても……
何か知っているのかい?
[ふ、と目を開く。ぽつりと、*尋ねかけ*]
[通りを抜けて、集会場とは別の場所に向かう。
村の宗教施設『教誨所』だ。皆出払っているのか人は居ない。]
アンちゃん…、来て。
[抑えた声で手招きし、ドアに手をかけ…地面に見覚えのあるネクタイを発見した。]
これ、ズイハラさんの?
[泥に汚れ、然し本当に彼の物か判別は付かず。]
【ミッション:日記を発見し、村の謎に迫れ。】
赤い空に赤い水に赤い涙…。
謎が多すぎる。
[ふと、説教台に何か置かれているように見えた。アンもそれに気付いたか。一歩踏み出そうとし、]
なっ…
[昏倒する程強く殴った筈なのに、倒した相手に足首を掴まれた。振り解こうともがき、やがては揉み合いになる。]
くっ…
[相手が一度怯んだ隙に、ノギは何とか突き飛ばす。思わず手に取ったのは念の為>>0:66身につけていた拳銃。セーフティを外し、両眼から赤い涙を流す、相手の額目掛けて撃つ。]
はぁ、はぁ…
[人を撃った事で呼吸が乱れた。撃たれた相手は「明らかに死ぬ傷」なのに、身を縮め蹲った。今は、動きはない。ノギは胸元に手をやる。**]
―― →御湯治場方面 ――
[ネクタイはバッドの柄に結びつけた。
月明かりと、家屋から零れる灯りを頼りに歩いていく]
温泉マークだと思うんです。
[地図にはほとんど目印が描かれていなかった。
十字、温泉、それから、赤い線で描かれた曲線。
川沿いは目立つので、それと並行する獣道を進んでいた]
の、ノギさん、あたし一度家に戻るので、先に行っててもらえますか……?
[ゆっくりと、間合いを取る]
―ジャック・カズヤの視界―
[姉と離れ独自に行動している。
追いかける相手は未だ人間の香を纏う、見かけぬ大学生風の女。その名ソラというかもしれぬ。
女を見失ったのは、川辺のネギヤの住居の前。教誨所の扉の印と同じものがそこの扉にも刻まれている。中へ入りこんだと判断してか、カズヤは住居へ。そこで視界に映ったは女でなく、ネギヤのものらしき日記帳。
興味本位でか、カズヤは境界の守護者の日記をめくる。年月日の記入は無い。
過去>>1:35よりサイレン響く時、逃れ得ぬ運命の儀式が始まる。そう悟っていた心情も綴られていた。]
―――――――――
[日記の頭の方の、カズヤの目に触れなかった古いページ。そこには――「境界は教誨に通ずる」と一文が記されていた ]
[教会と呼ばれる扉を開いたのは、
小一時間も前だろうか。
ひとの気配すらしない、がらんとした空間。
踏み躙られ続けた地面は、思ったより綺麗だった。]
教会を教誨と、ねぇ。
[誰かの視界。
同音語での訂正が文字として示される。
その後、その視界の持ち主がどうなったかは。
知る由もない。]
灯りくらい、欲しいね。
[薄暗く、日に暮れて行く世界。
幾ら赤い色彩に覆われようとも、
闇は辺りを覆いつくすもので。]
――これは、使えるだろうかね?
[教誨内に灯される炎。
それは、文字通り明るさを保つものか、
それとも別のものか。]
まあ、最悪何か有った時の為に。
持ち歩いて悪いものでもなかろうに。
[やや物騒ではあるが、
炎を拝借し、持ち出すことにした。
根強い信仰の象徴なら、
この炎を楯に、ひとつ賽を投げる事も可能だろうと。]
誰かの視界にも別の地図があったの。
教誨所と湯治場、二宮尊徳像と火の見櫓。
[日記帳と誰かの巻物、それぞれに描かれていた場所を宙に打つ]
ノギさんも、赤い水にやられてしまうよね?
[『像』の下にあった梯子のような記号のことは口にせずに、道なき斜面を滑り降りる**]
ええ、まったくです。ただの観光客にこのような仕打ちとは。
[徐々に落ち着きを取り戻してきたのか、声音はいつもの無機質な調子を帯び始める]
私はあいにくと、「ないよりはまし」程度のものはなるべく持たない主義でして。
[男性につられるように肩を竦めた。
雑誌に関する追求はなく、次の質問。
顔を上げ、眼鏡の奥から淡々と男性を見据える]
あれは確かに化け物ですが、かつては―― どうしました?
そもそも存在しない村に、
学校なんて有る訳が無いのに。
なぜ、携帯電話の中継塔の話が、
湧き上がったのだろうね?
[ひとの足だけで踏み作られた悪路を進む。
轍に足を取られないように。]
――?
[そして奇妙な動きをする、
屍人と呼ばれるらしき姿を見かけた。]
瞳を、かして?
[呟くと同時に、右の視界が反転する。
草むらに隠そうとするものを覗き込む。]
――日記?
[村の誰かが綴ったのであろう。
古ぼけた表紙を捲ると、記憶が蘇る。]
巻物と――?
[盗み見た視界で漸く読み取った文字に首を傾げる。
謎を追い、また謎に逃げられた気分になり、
思考を散らすかのように、頭を振った。
そして借りた儘の視線で視続けた先に見つけた、
少年らしき者が横たわる姿。]
――どうして欲しい?
[問いかけても音は無いが。
村の教えに従えば、炎で弔うのが*最善かと*]
[ただの観光客、と零した言葉からは、何かそれだけではないような気配を感じ取ったが――そも、好んで観光に来るようなところではない――やはり追求はせず]
そうか。
……かつては…… っ、
[発しかけた言葉を途切れさせる。突如として響き渡った声。神経を緊張させ、その声がした方を見やる。其処には、先程少年の視界に移り込んだ姿があった。――人ではない、姿があった]
……下がって、
[傍にいる彼女を庇うように片腕を横に広げつつ、男は一歩踏み出す。警棒を構え、じ、と、人ならざる相手の動向を注視して――]
― 視界混線中 ―
「もうすぐ日付が変わる……か。」
[ 見慣れた懐中時計を広げて時刻を読む、聞き慣れた声]
「あの日記を――く調べられなかったのは――――けど、やっぱり私達の見立―――――てなかった―――よ。」
[ ノイズ混じりの言葉。けれど最後の一言だけははっきりと聞こえた]
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