42 狂い咲きの村―ハナミズキ―
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管理人の姪 ニキ を 1人が選んだ。
作家 フユキ を 2人が選んだ。
会社員 テンマ を 1人が選んだ。
医師 ドウゼン を 2人が選んだ。
文学部 アン を 3人が選んだ。
文学部 アン は命を落とした。
【赤】 管理人の姪 ニキ
痛い.......)
[突然頭が割れるように痛みだす。
一斉に花咲くハナミズキの声が私の頭の中に届く。]
オイデ.........オイデ........
........オイデ.........オイデ......
[そこら中から聞こえるハナミズキの誘い。そのなかに混じりチェロの声が最後に誘う]
ニキ......イトシイニキ........
ダイスキナニキ.......
モウハナサナイ.......
ササゲテ........
ササゲテ........
ハナニササゲテ.......ボクニササゲテ.....
[強烈な花たちの誘いとチェロの叫びに私の心はとうとう抗えきれなくなり私は小さくうんと頷いた後意識を失った。]
編集者 グリタ
[また、風が吹いた。
全てを消しさるかのような、強い風。]
また、風か…っ！？
[風が鎮まった頃、新しい血の匂いがした。]
備前さん？
堂禅センセ、診ていただけませんかね。
手当てが出来るようでしたら、早く。
[傍目から見ても、絶望的なように思えたが。]
オカルト部 タカハル
［いきなり吹いてきた強い風に目を瞑った。数秒してからゆっくりと開き、辺りに視線をやりつつ立ち上がる］
……風が。
吹きました、ね。
［どこへともなく、歩き始め］
【赤】 管理人の姪 ニキ
テンマ.......
ボクノテンマ........キコエル？
ミテ.......アシガハエタ.......
アシガハエタ......
モットササゲテ.......モットササゲテ.....
ボクニ....ウデヲ.......
ボクニカラダヲ....ハナミズキニアタラシイイノチヲ........
[テンマの力で捧げられたビゼの足を感じると兎の足は少しだけ動かせるようになっていた]
編集者 グリタ
また、文字でも書かれていたりするんですかね。
[おもむろにセカンドバッグから手帳を取り出し、頁を捲る。
数秒間、息を止めた。
ふるふると拳を震わせる。]
あん、のやろう…っ！
前から気に入らん気に入らんと思っていたが…！
[傍らの堂禅からは、どす黒い色をした花水木の絵だけが見える筈だ。]
作家 フユキ
[ハナミズキから心を戻すと、花の香りに混じった血の匂い]
……え？
[振り返り、床に目を落とす。そこにある無惨な姿になぜか目を奪われて]
綺麗です……
[つぶやきが漏れる。医師が首を横に振るのが、やけに遠くに感じられた]
会社員 テンマ
[ザザザッ 音を立てて 突風が吹き去る]
霊を看る者が…逝ったか…。
[ポソリと呟く。]
後どれだけ…護るためには必要だろうか
会社員 テンマ
纏った風を放った…。
理不尽な死はもう嫌だった。
意味もなく大事なものを奪われる側にいるのは嫌だった。
護れる力があるならば…。
大事なものを護るために使う…。
迷いはなかった。
会社員 テンマ
[風の中ハナミズキの間を通り抜けて自室のドアをあければ すぅすぅと規則正しい息を立てて寝ている少年の姿。]
ぽふり
[安心したように 頭を撫でた]
編集者 グリタ
[風雪の奇妙な呟き。
訝しげに首を捻る。]
風雪センセ、こんな無残な死体を綺麗というのはどうかと。
まあ、いいです。
………あの男はバケモノですよ。
花水木のバケモノ、と仮称しておきますが。
[手帳の頁を、堂禅に見せる。
どす黒い花水木の絵と、天馬 啓太と掻かれた文字。]
くそっ！
一番危ないのは獏じゃねえか。
…センセ、ここの見取り図何処だ？
作家 フユキ
くおんのちかい、久怨の誓い……ですか。
[ドウゼンによってまぶたが下ろされるたビセの顔を見つめた後]
リタさん、どうかされたのですか？
バケモノ、とは……一体。
[手帳に視線を向け、グリタの様子を不思議そうに見る]
不登校児 バク
[夢を、見た。昨日の続きの夢だった。
花びらの底なし沼に吹く、花嵐。そこにもう膝まで埋まる人々。
俺は隣の義兄を必死で引っ張り上げる。
ふと、遠くに親父の姿が見えた]
………穏っ！（親父。親父。起きろよ、親父！)
[喉をからして叫んでも、届かない。
親父の所に行くためには、義兄を離さないといけない。
必死で進もうとしている時、右でアンが、左でビセが、
音もなく花の沼に沈んでいった]
[声を枯らして、鳴く。残るは、大きな２つの波紋だけ]
[自室の寝台の上で、ただ、無表情に夢を見る**]
編集者 グリタ
『くおんのちかい』。…久遠の誓い？
変に穏便な言葉ですね。…バケモノに誓う事などあるものかとも思いますが。
[風雪に説明を求められ、何処か落ち着かない様子ながらも答えを返す。]
説明している暇もあんまりありませんが、ううん。
私はバケモノか人間かを見分ける事が出来まして。
暴く者、とでもお呼び下さいな。…非現実的な話で誠に申し訳ありませんが。
編集者 グリタ
なんだかんだで、あの男は獏の傍につきっきりでしょう。
だから一番危ないんです。
[古びた地図を、まじまじと見る。]
借りても構いませんかね、これ。
オカルト部 タカハル
［目指したわけでもなかったが、そのうちに管理棟の傍まで着き。棟からどこか妙な雰囲気が漂っているのに、中へは入らず、少し離れた場所で様子を窺う事にした］
編集者 グリタ
…いや、ゴミを捨てに行くと言っていただけでしたが。
部屋にでも戻ったんでしょうか。
[地図を指で突付きながら、もどかしげに。]
編集者 グリタ
…なんかあっても、庇いきれませんからね？
[信用されていないなと思いながらも、渋々頷いた。
地図を手に、堂禅がついてこられる程度の早足で歩き出す。]
オカルト部 タカハル
［棟から出てくる姿が見えれば、誰にともなく］
どうかしましたか？
［と、問いかけただろう。返事が貰えるかどうかはわからなかったが］
編集者 グリタ
孝治君か。
花水木のバケモノ…いや、獏とよく一緒に居たあいつｗ見なかったか？
あの男には気を付けろ。一人では近付くな。
[言うだけ言って、堂禅の案内に従い歩き去っていく。]
不登校児 バク
[何かに引き寄せられるように、いきなりパチリと目を開けた。
声もなく、大きく何度も深呼吸して現状を捉えようとする]
…………あれ、ここ、部屋？
[額に当たる体温と、目の前の人物に、にへらと笑い]
ん、おはよ、おっさん。どしたん、俺の部屋で。
何かあった？
編集者 グリタ
獏、いるかっ？！
…いや、無事か？！
[転げそうになりながらも、体勢を立て直して辺りを見回す。
自然、声も大きくなる。]
オカルト部 タカハル
バケモノ……？
よく一緒に……テンマさん、の事ですよね。
近付くな。……一体、何が？
［グリタの答える内容には、首を傾げて］
備前さんが、……先程の風、ですか？
前や……その前は、夜だったというのに。
［ドウゼンの話にも疑問みた呟きを。フユキがテンマについて補足するのを聞けば］
あの人が……「犯人」かもしれない。
［復唱するように言い、
やや遅れて三人の後をついていった］
不登校児 バク
おぅ？
[いきなり入り口が騒がしくなって、慌てて身を起こす]
オッサン、強盗でもやったん？
[軽く冗句を口にしながら部屋の扉を開けて]
はいよー。おはよーございまーす。
って、親父にせんせ、フユキさん？
どしたん、そんな血相変えて。
[寝癖を少し気にするように整えながら、首を傾げた]
編集者 グリタ
てめ…っ！よくもぬけぬけと！
[男の姿を認めた刹那、堂禅が制止するよりも早く走り出す。
コートのポケットから取り出し、喉元に突きつけるは鋭く研いだ赤鉛筆。]
動くなや、バケモノ。
編集者 グリタ
とぼけるんじゃねぇ。
素知らぬ顔して何企んでやがる、花水木のバケモノ。
[殺気の篭もった声。]
獏がこいつから離れるんなら、これをどけてもいい。
[それまでは、どうあっても動く気はないようで。]
オカルト部 タカハル
ええ、犯人。
ニキさんが……昨夜、そう言っていました。
兎が犯人を、正体はわからずも、見たのだと。
［ドウゼンに答えたところで、棟内のグリタとテンマの様子が目に入り。近くのバクも見て］
栗田さん。落ち着いて下さい。
いけません。話し合う前に乱暴なんて。
［制止するような言葉をかける。届くかは不明だが］
作家 フユキ
やあ。おはよう、獏君。
[部屋の様子を見る限り特に変わった様子は見当たらず]
校正用ですか？
本当、仕事熱心ですね。
[赤鉛筆をテンマに突きつけるグリタを、少し離れた場所から見ている]
オカルト部 タカハル
……栗田さんが、天馬さんをバケモノだと言ったんですね。
［殺気立ち、バクとテンマとを離そうとするグリタを眺め。改めて確認するように、ぽつりと。
どこかずれた事を言うフユキ（>>39）には、一瞥を］
医師 ドウゼン
禰宜矢が亡くなった時、天馬君は囲炉裏にいたなァ。
備前君が亡くなった時、天馬君は炊事場には居なかった。
常識的に考えれば、天馬君は犯人足りえない。
そもそも誰にも、彼らを殺害することは不可能だ……と思うぜ。
だが、栗田君は、天馬君がハナミズキのバケモノであるから、可能だと。
天馬君はここで【何か】をしたのか？
編集者 グリタ
へいへい。引っ込めりゃいいんでしょ引っ込めりゃ。
…ちっ。
[流石に息子の一声には勝てず、赤鉛筆を仕舞う。]
……………獏。
この手帳を見ろ。言いたいことはそれだけだ。
[言うなり、手帳を獏に手渡す。
手帳の中には見知らぬ多数の名前と白木蓮。消された名前と花水木。
真白い頁の二つ前には堂禅の名前と白木蓮の頁。
一つ前には天馬の名前とどす黒い花水木の頁。]
医師 ドウゼン
[>>42 天馬の様子は酷く自然で、思考するがままに口に出す]
論理的に考えて──天馬君が犯人であるならば、いつでも誰でも殺害することが可能だな。引き離したからと言って、バク君が安全とはかぎらねェなァ。
今の状況は誰も……安全だなんて言えねェ。
いや、そもそも、栗田君の言ってることが、正しいなんて保障はどこにもねェな。
常識とか論理的って考えが、オレにあるかどうかはわかんねェが。
[>>43 に静かに頷く]
実に冷静だな。落ち着けって言ってたオレの方が動揺しているくらいだ。
バク君の言うとおり、ここはひとつ、頭を冷やして考えたほうがいいかもしれねェな。
編集者 グリタ
話し合ったところで、バケモノが引き下がるかよ。
今だってすっとぼけやがってるっつうのによ。
[やや遅れながらも、孝治に返事を返す。
まだ落ち着くには時間がかかりそうだが。]
医師 ドウゼン
ひとつ提案だが。
望ちゃんを……兎を抱っこした女の子を探すのを手伝ってもらえねェか？
栗田君も、バク君と一緒なら……みんなで行動するなら安心できないか？
[続く思考は口には出さなかった。
何かがあった時に、一緒に居れば、不穏な動きに気づくかもしれない*]
オカルト部 タカハル
［グリタが一旦切っ先を引っ込め、バクに手帳を渡す光景を見。ドウゼンの確認に頷き］
そう、兎が犯人を見たと言っていたのだと。
備前さんがネギヤさんの声を……
何かの存在や声を感じる、とは聞きましたが。
そうですね、彼女も……何かしらの力を持っているのかもしれません。
［グリタの鋭い声には、一度肩を揺らし］
不登校児 バク
うっさい。こーゆーのは親父譲りだ。
[親父が赤鉛筆を下ろせば、ほっとしたように表情を緩めた。
手帳を覗き込むと、首をかしげ]
ええと、これ、何？
確かに花水木とオッサンの名前が書かれてるけど……
[困ったように雨園君を見て、「これ、超能力的な奴なの？」とか聞いてみる]
っつか、親父、オッサンがバケモノだとしたら、何したいの？
[ドウゼンの提案には、あまり乗り気ではない表情で]
んー、ちょっと待って。叔父さん殺したの殺してないのって話をあの子の前でしたくはないです。
編集者 グリタ
[獏が手帳を読み終わった頃合に、返却して貰い。
元通りセカンドバッグへと丁寧に仕舞う。]
ま、パパにはこういう特殊技能があってな。
…わかりました。獏と一緒なら文句はありませんぞ。
ヤツの監視も出来…？
[言ってる傍から男は何処かへ行った。
引き止める道理などはない、が。]
あちらは止めなくていいんですかね？
[不機嫌そうに鼻を鳴らした。**]
不登校児 バク
探しに行くなら、これだけはっきりしとこう。
で、オッサン。俺の目、見て答えてよ。
あの餅っとした管理人さんに、なんかしたん？
[真顔で、聞いた**]
オカルト部 タカハル
ええ、栗田さんが言うのが本当ならば、天馬さんはバケモノという事になります。
話が通じないだろうと考えるのもわかります。
［グリタの返事に、テンマと、バクを見やって］
ですが、僕達はその話について、まだ確信を持てていませんし……
……何より、獏君は一番どうすればいいのか困っているでしょう。
［などと。
バク（>>54）に聞かれると］
作家 フユキ
孝治君は、テンマさんをどう思いますか。
その……やつらについて詳しいのですよね。
例の「儀式」で、何かわかったりしませんか？
オカルト部 タカハル
それが本物ならば、そうでしょうね。
一般的にあるものではないでしょう。
［頷く。それとは手帳や能力をさして。
今のところ、そこまで混乱したようでもないバクの様子には、小さく息を吐いたか］
こんな時に一人にしておくべきでない、というのも……
嫌な話を聞かせるべきではない、というのも。
一理ありますね。
［ニキについての相談に、そんな事を。やがて動き出す面々を見れば、その後をついていく*だろう*］
作家 フユキ
そうですか。
では彼女を探した後で、改めてですね。
[孝治に答えると、ニキを探しに。花を咲かせている近くのハナミズキの樹に手を当てて、目を閉じる。何かに導かれるように歩きはじめると、やがてアンが使っている家屋の前へと辿り着いた]
あれは……
[ハナミズキの根元に遠目からも目立つ、白い絨毯の上に広がった朱に、広がる長い黒。自己紹介の名前は、確か佐藤。自分の作リ出した世界を知る者とは知らず]
作家 フユキ
こんな所で眠っていたら、寒いでしょう。
[風による傷を多数負って、すでに事切れている少女の器。その前に屈み込むと、髪についた雪をそっと落とす。はらりと髪が落ちて、傷を負いながらもどこか微笑みを浮かべたような安らかな顔が覗く]
皆さんに会いに戻りましょうか。え、もう少しここに、ですか？
[ハナミズキの樹を見上げると、風もないのに葉が揺れる。上着を脱いで彼女の遺体にかけると、ニキを探しに向かう。途中で会った人には、黒髪の少女の遺体のことを*告げていく*]
不登校児 バク
待てよ………こっち、だと思う。
[気乗りのしない、苛々した様子でニキが向かった方向を指差す。
無言で歩いた。聞いた、タカハルや親父の台詞を整理するために。
フユキからアンの話を聞けば、不意に足を止め]
あの人………ビセさん、は？
[周囲の人にポツリと尋ねた。思い出すのは、あの夢。
徐々に沈みこんでゆく恐怖と、自分の腕にかかる義兄の重さ。
夢のリアルが現の恐怖と実感を呼び覚まし、しばし俯いた。
目じりが、熱くなる。低い、不安に満ちた声で]
不登校児 バク
なあ、親父。オッサンを……俺のにいさん殺すのか？
俺の親父が、俺のにいさんを？
あの人、バケモノとかそんなんじゃねえよ。俺がどうしようもなかった時、姉さんと一緒に俺を引っ張りだして、励ましてくれたんだ。
[寝起きの混沌から徐々に入ってくる情報が整理されてきて、
押さえ込まれていた感情が噴出してくる。
すんと鼻をならし、がしがしと目じりを手首で擦った。
………なぜか、奇妙に腹が減る**]
編集者 グリタ
備前さんも、管理人さんと同じように殺されたよ。
言うまでもなく、バケモノの仕業だ。
[亡くなったもう一人への祈りを終えた後。
ポケットから煙草─ウィンストンのクラシックレッド─とジッポーを取り出し、火を点ける。
今まで、息子には見せた事のない姿。
ぷかりと煙を吐く。]
あぁ、殺すよ。
[煙を吐きながら事も無げに、言う。]
バケモノはそうやって情に訴えてくるもんだ。騙されるな。
情に流されて死んだヤツを沢山知ってる。
…忘れろたぁ言わんがな。
管理人の姪 ニキ
[意識を失った私は夢の世界にいた。私は木となり見事な花を咲かす。鳥達の鳴く声賑やかに。遠くに見えるのは未開拓の村とそこの人間達]
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
[時は流れ近くに社が建つ。私の前に人が訪れるようになり願いごとを打ち明けては時折祀りを開いては崇め。米と麦を私に捧げる。私は満足していた。悠久の時、周りには大好きな人間達とかわいい鳥達、見守ることしかできなくとも子を思う我が子のような感覚でずっとそれを見届けてきた]
管理人の姪 ニキ
[時はさらに流れだす＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
この地に根を降ろして1400年。
人はしだいに訪れなくなり社はゆっくりと廃れていく。周りに立つ木達も大きくなり村の様子は他の木達に遮られも見えない。
私は寂しくなり兎に魂を乗せ村へと降りていく。初めて見る今までとは違う景色。自分の足で行きたいところに行ける嬉しさ。すべてが新鮮で楽しく駆け足で山を降りていく。
山の下の村はかつての姿からは想像もつかないほど発展していた。
人間の数も増え騒々しいほど活気に溢れていた。私のことは忘れ去られているみたいだがそんなことはもうどうでもよくなっていた。いつでもこれでもう来れるようになったのだから......
満足して帰ろうとする私が山へ帰ろうとすると人間の仕掛けていた罠にかかった。足に刃が喰い込み激痛が走る。動けない。
太陽が昇り山をおりて初めて接触人間は凶暴で私を殺そうとした]
管理人の姪 ニキ
[そこにいた人間達はかつての大好きだった人間達とは違っていた。私はとっさに風を身にまとい猟師にけん制する。放った風は喉笛を切り裂き猟師は倒れた。
私は傷ついた足を引きづりながら山へと帰り、山を降りたことを強く後悔しまた変わらぬ木に戻る]
管理人の姪 ニキ
うーん.....
[私はそこで夢から目覚めた]
今のはなんだったんだろう......
[不思議な夢を回想していると不意に頬に生暖かい感触が起き驚く。]
チェロ......？あれ？足が動いてる。
[信じがたい光景がそこにあった。足の悪い兎の足がおぼつかないまでも這うように動いている。]
そっか.....今の夢はチェロの記憶なんだね....
[どうして治ったのかはわからないが半分察したように私はチェロを胸に抱き山を降りていく]
【赤】 管理人の姪 ニキ
ニキ……
イトシイボクノニキ……
ハンニンヲミツケタヨ……
ニキノオジサンヲコロシタワルイヒト……
ニキトボクヲコロソウトスルニクイヒト……
グリタ……
グリタ……
グリタガイノチヲネラッテル……
キヲツケテ……
[チェロの突然の知らせに私は驚いたがやがて冷静に判断を下す。]
(グリタさんが犯人なのね……
わかったわ…チェロ……
グリタさんがどうして私やチェロを狙ってるのかはわからないけど…
私はチェロを信じる…)
医師 ドウゼン
[バクとグリタの会話がもれ聞こえてくる>>65]
たくさん死んでる……それが現実なのか……？
[ネギヤと、ビゼン、アン、この2日で見た姿を思い出す]
栗田君こそおかしなことを言う。
天馬君が、お前さんの言う、バケモノだとして……あんなことができるモノ相手にをどうやって殺すんだ？
オレは栗田君が、天馬君を殺すなんてェのは反対だ。
救助が来るまでは、みんなで協力して……なるべく、無事にここから出られたらと思うんだが。
[みんなで協力すれば生き延びられるとは、信じれていない表情]
[やがてニキと合流できれば、ここに居ないペケレに気づき、誰か彼女と会ったかを*尋ねる*]
編集者 グリタ
言い忘れてましたねぇ。
バケモノといえど、身体の強度は人間と同じですよ。
喉突きゃ死ぬし、頚動脈を切りゃ死にます。
心臓でもいいですがその辺は素人にはお勧めしづらいですかね。
基本、一撃必殺でやっちまえば事足りるんです。
[一本目を吸い終わり、携帯灰皿へ。二本目に手を出す。]
そもそも、先に手ぇ出してきたのがバケモノだっつうのをお忘れで？
その時点で、協力だのなんだのなんて甘い事言ってられんでしょうよ。
写真家 ペケレ
回想
[しばし、花水木の下で佇んだ後、変わらぬ足取りで家屋に戻る。途中、ニキが神社の方へ歩いて行くの目にするが]
まさか、ね。
[昨日の今日で一人で行動することはあるまい。浅い考えを後悔するとも知らずに、家屋へ戻った]
写真家 ペケレ
[部屋に戻りほどなくすると、甘い眠りに誘われる。]
…食べ過ぎたのか、な…。
[花の香りと、雪のように白い羽毛が顔をかすめて飛んだ。]
これは…さっきの羽？
[やがて、布団の中に入ることもなく、壁に寄りかかるようにして、寝息を立て始めた]
オカルト部 タカハル
［ドウゼンの問いかけ（>>70）に、小さく傘を揺らし］
僕は気が付いているというだけです。
彼らの存在に……
しかし、だからこそ、持ち得る全ての力をもって彼らに対抗しようと思っています。
［フユキが話す声を聞きつつ。見つかったアンの死体に、足を止めてその姿を見下ろす。漂う血の香り。少年の瞳は、ただ凪いで］
このままいれば、次々と殺されていく。
食い止めるには……
……行うんです。儀式を。そうでなければ……そうすれば、……
［最後は独り言のよう。己に言い聞かせるように］
写真家 ペケレ
ん？あれ、寝てた…何、また風？
[またと自分で呟いて、ぞくりとして周りを見回す。人の気配はなかったが、それが今は逆に恐ろしかった]
まだ、何かあるの？
[誰の答えを得ることもできぬ問い。窓の外を吹き荒れる風の音とともに思い出す、この村に伝わる物語。カメラを守るように抱えて、窓のある方に近づく。そこからは、遠くではあるが花が見えた。それは]
綺麗。
[無意識に感嘆のため息が漏れた]
不登校児 バク
[あまりにもあっさりした親父の台詞に、
ぴしりと動きを止めてゆっくりと彼を見上げた]
な、ん、で………っ！
[目と口を大きく開けて、何度か口を動かそうとした後、
くしゃりと表情をゆがめた]
…んで、んな簡単に言えるんだよ！ 親父、おかしいよ。
そんなあっさり言ったりやっちゃいけないことだろ！
そんなん言うの、親父らしくねえよ！
なあ、雨園君、儀式ってのをやれば改善するんだろ。
誰かを殺したりなんかしなくていいんだろ。そうだよな。
この惨劇、止まるんだろ！？
オカルト部 タカハル
……乱暴な事は、なるべく避けるべきです。
乱暴とはいけない事です。
だから……
［周囲の話を聞いて、ぽつりと。刹那、双眸に陰りが過ぎり］
いいえ。
［緩く首を振ってそれを振り切り、また他の人の声に耳を*傾け*］
オカルト部 タカハル
ええ。改善するはずです。
殺しなんて……乱暴なんて、行わなくてもいいはずなんです。
僕は役に立てるはずなんです。役立たずなんかじゃ、ない。
［バクに返す言葉は、やはり己へ言い聞かせる*ように*］
不登校児 バク
[真っ赤になって怒鳴る。あまり見ないように目をそらしていたアンの遺体を思い出し、痛ましげに首を振って下唇を噛む。ドウゼン、フユキ、タカハルへと順に同意を求めるように目をやった]
[こちらに同意するようなドウゼンにほっとしたのもつかの間、フユキと親父の淡々とした殺害方法解説に親父の本気を感じればぎゅっと両の拳を握りしめるとばっと身を翻して義兄の下に駆け行き]
雨園君、せんせ、親父止めて。
……オッサン、逃げよう。あの子は、まだ大丈夫だ。
親父が落ち着くまで逃げよう？
[義兄の腕をぎゅっと握り締めて必死で見上げ、
ニキがいるであろう方とは反対方向に走ろう、と誘った]
写真家 ペケレ
[管理棟に向かう途中、大人の男が３人連れ立って歩くのが目につく]
…？
[仲良く談笑している様子はない。むしろ切迫したような、張りつめた空気。気づけば、後ろから傘をさした少年もいる。近づくのは躊躇われたが、無視できるような雰囲気でもなく。決意をして、道を逸れると、３人に近づいた]
写真家 ペケレ
[短く説明されたのは、備前の死と天馬がバケモノかもしれないという話]
なんですか、それ。
[にわかには受け入れ難い。しかし、昨日からそんな出来事ばかりだ。一度ぐっと口をつぐむと栗田にもっと詳しい説明を求めるが、彼からそれ以上の説明を受けることはできなかった。]
編集者 グリタ
らしくないのは重々承知してるさ。
孝治君が言ってる儀式っつうのは知らん。
バケモノ退治するにゃあ殺すしかないのさ、昔からな。
あぁ、言っておくが。
止められるたぁ思わん方がいいぞ。
[眉一つ動かさず、淡々と。]
とりあえず、だ。
儀式がどうこうってのは初耳なんだが。何やるんだ？
管理人の姪 ニキ
[山を降りて管理棟へと向かう。
夢で見た内容を頭で整理しながら一歩一歩進んでいると前方に男達の集団が見える
私はそこで足を止めた]
管理人の姪 ニキ
[頭の中にチェロの言葉が響く］
ニキ……
イトシイボクノニキ……
ネギヤヲコロシタハンニンガイル……
グリタ……グリタ……
マタコロソウトシテル……
コロサレル……
キヲツケテ……
キヲツケテ……
[私ははっきりとチェロの言葉を聞いた。もう幻聴だなんて疑わない。私はみんなに知らせるタイミングを慎重に見極めるために何事もなかったかのように合流した]
写真家 ペケレ
今、みんなで恵ちゃんのこと探していたのよ。
[現実離れした能力や、儀式といった話よりも、無事に彼女が見つかったことにほっとして思わず抱きつく]
あ、ごめん。
カメラ痛かった？
[見当違いなことを聞いて、彼女の顔を覗き込んだ。]
管理人の姪 ニキ
[お姉さんに抱きつかれみなが探していたことを伝えられると申し訳気持ちとなった]
ごめんなさい...... どうしても神社にいってみたくて.........
[素直に謝りペコリと頭を下げる]
.....その............
私は恵ではないです.....
望です.....二木望
[こちらも申し訳無さそうにぼそっと答えた]
オカルト部 タカハル
とある計算で決めた場所に陣を描き、蝋燭を並べるんです。
そして、「救済」を求む呪を唱える。
そのための測定はほとんど済みました。
［ドウゼンに答えつつ、テンマと場を離れようとするバクを見。
様子を窺ったまま、ペケレには辞儀をし］
良かった、無事ですね。
［ニキの姿が見えれば、そう言って*］
医師 ドウゼン
当たり前じゃねェよ。確かに、人よりは死に立ち会うことは多いが。
それでも、こんな風に人が死ぬのが当たり前って思いたくはねェ。
殺すどうこうっていうのも、当たり前じゃねェな。
気づくものに、聞こえるものに、暴くものに……
[バケモノ、役立たずの医者……口に出さない思考の最後に出てきたのは【生贄】という単語]
管理人の姪 ニキ
何を.....言い争ってるの....?
[雰囲気が尋常でないことに気づく]
殺すってテンマさんを..........？
[兎の言葉がとにかく状況と当てはまる。グリタはテンマを殺そうとしているのだ。こいつが伯父の仇。私から幸せを奪った元凶。いつきりだすのかをずっと伺いつつ様子をみている]
医師 ドウゼン
もし、テンマ君が、バケモノであるならば……なぜ禰宜矢や備前君……あの女の子を殺害した？
『はじまりのくらく』『くおんのちかい』とは……なんだ？
[全員の反応を見るように、慎重に口にする*]
管理人の姪 ニキ
[様子を見ていると医師の言葉に引っ掛かりを感じた。]
おじいさん........備前さんとあの女を殺したって何の話.......?
[生贄や儀式という単語も飛び交う会話に妙な違和感を感じる]
一体どうなってるの？？？
[犯人が栗田と言うことを私は知っている。しかしそれはなぜ？兎の言葉なんて誰が信じると言うのか......殺す動機さえわからないのにそれを言い出してどうなるというのだろう........ただでさえ現実離れしている会話そのものに異常さを感じて切り出すタイミングを失う]
【赤】 会社員 テンマ
…兎がいうように敵がいるなら…
二木を一人にするのは心配だった。
二木を生かし…獏を生かし ふたりを此処から出す。
それだけが自分の目的。
編集者 グリタ
[詰め寄ってきた男に、煙を思い切り吹きかけてやった。
反吐が出る。]
だから何度も言ってるだろうよ。
そういう能力だっつの。
………つか、自分の妻の名前を間違えるとはなぁ。
バケモノらしいじゃあねぇか、あ？
[続く堂禅の質問には、いくらか落ち着いた様子で答える。]
私にだってわかりゃしません。
バケモノ本人に聞いてください。聞いても応えてくれそうにありませんがね。
あの言葉は、何かの呪文じゃあないんですかい？
編集者 グリタ
[孝治の説明を聞きはしたが、それでもなんとなく釈然としない様子で。]
陣に蝋燭…ああ、なんか朝食の時に言ってたあれか。
「救済」ねぇ。具体的にどうなるん？
編集者 グリタ
おおい、パパはネクタイを緩めただけだぞ？
そんなに警戒しなくてもいいだろう。
[煙を吹きかけたことは勘定に入れていないようだ。]
作家 フユキ
獏君。危ないから、下がっていた方がいいですよ。
[二人の間に割り込む獏を見た後、遠くの山からハナミズキの樹へと視線を動かす]
不登校児 バク
いや、する。親父の動きは、読めない。
フユキさん。ここは危なくても下がっちゃいけないところなので。ってか、この物騒な親父止めてください。
作家 フユキ
僕は肉体労働は苦手なんですけどね。
[獏の言葉に溜息を漏らした後、グリタの方を見て]
リタさん、いきなり殺すなんて物騒なことは、やめにしてはいただけませんか？
テンマさんを部屋の中に監視しておくというのはどうでしょう。
……ああ、手を触れなくても攫えるかもしれないのでしたっけ。
編集者 グリタ
部屋で縛って監視して、それでも死人が出たら？
…現状、そういった状態で死人が出てるでしょうに。
[風雪にはこう返す。少なくとも見た目は冷静だ。]
医師 ドウゼン
さっきからお前さん【攫う】って言ってねぇか。
禰宜矢も、備前君も、あの女の子も、連れ去られたんじゃねェ。殺されてるんだぞ？
編集者 グリタ
収まる保証とまでは言わんが、収まる可能性はある。
[煙を美味そうに吸い込み、また吐き出す。]
バケモノがそいつ一匹なら、すぐに終わるさ。
オカルト部 タカハル
文字通り、彼らから逃れる事ができるんです。
彼らの攻撃を避ける事ができる。
［グリタ（>>109）に答え、彼の剣呑な様子と、それに対抗するテンマ、それを止めようとするバクを見る。ぐ、と傘の持ち手を握り］
貴方は、随分と冷静なんですね。
［冗談じみたフユキの言葉が聞こえたなら、
其方を見つつ］
不登校児 バク
フユキさんもっ！ 親父もっ！
だから、殺すとか言うなぁあああああああああ！
[腹の底から叫ぶ]
[興奮状態に、どうしようも出来ない膠着状態に、涙が出てくる]
も、やだよ、俺。
死んじゃったら、元に戻らないんだよ。
どうしてそんな簡単な事わっかんないんかなぁああ。
この事件が嫌ならさ、皆で山の中突破して逃げるとか、
皆で見張りあって再発防ぐとか、もっと前向きに行こうよ。
編集者 グリタ
てめぇこそ、そうやって言い逃れしやがるんじゃねえ！
子供の後ろに隠れるなんざ大人のするこっちゃねえだろうよ。
表へ出やがれよ、卑怯者。
[ふん、と鼻で笑う。]
【赤】 会社員 テンマ
自分からみればバカバカしい儀式だが…
なにか仕掛けてくるつもりか？
…結ぶ者…結ぶ…。
縁結びの願をかけていた女…。
覗き込むように見ていた視線…もしかして？
不登校児 バク
[横目で、ペケレとニキを確認して]
ごめん、ごめんなさい。ちょっと、離れていてください。
[親父と義兄の挑発するようなやりとりに、顔色をなくして]
挑発すんな。頼むよ。やめてよ。
俺、２人とも大事なんだよ。
オッサン、前に出んなよ。話がややこしくなる。
オカルト部 タカハル
ええ、そう見えます。恐らくこの中では、一番。
ですが、仰る通り、熱くなりすぎるのは危険です。
より物騒な事態を招いてしまいますから。
［フユキの反応にそう答え、其方もと言われれば］
そうかもしれません。……いえ。
この状況に、どうするべきかと思ってはいますが。
冷静を完全に失っては、ならないので。
……そうですね。熱くなっては……いけない。
編集者 グリタ
死んだら元に戻らない。そりゃ道理だな。
だがなぁ、何度も言うが仕掛けてきたのはバケモノの方だ。
…人のよさげな笑顔の裏で、嘲笑ってやがるんだ。
ああいうのはよ。
[視線の先は、こちらの言葉を妄想だと抜かした男へと。**]
不登校児 バク
[背後から聞こえる、テンマの口調に少しほっとする。
きっと２人が本気でやりあったなら、自分は何も出来ないから]
[親父１人が相手なら、きっと何とかできる。
そう自分に言い聞かせてじっと親父を見る]
確かに、確かに、もう被害者は出たよ。
だけど、やっぱり俺はオッサンがやったようには思えないよ。
[しょんぼりと声を落とした]
オカルト部 タカハル
［テンマの問いには、窺うようにその姿を見やり］
……、
ひとまずは残りの測定を済ませて、陣を描かないと。
今日中に終わらせられればいいんですが。
管理人の姪 ニキ
あの……こんなところで話し合っていても…[ポツリと小さく呟いた]管理棟で落ち着いて話そ…
ずっと外にいて私寒いよ……
帰りたい…
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