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─ 公園傍の道 ─
[妹からのメールを待つ間、離れた位置にある池に視線を投げる]
……時の流れは早ぇ、ってか?
何であんなに欠けたんだっけ。
[普段からマジマジと見ることは無かった子供達の像。知らないうちに一部が欠けていて、その原因すら知ることは無かった]
ま、俺にゃ関係無……え?
[子供の像から視線を外そうとした時に聞こえる、鐘の音>>#0。聞き慣れないそれに思わず周囲を見回した]
この音、どっから────ぅわ!
[13回響いた後に耳に届いた砕けるおと>>#1。思わず空いている手だけで片耳を塞ぎ、軽く身を竦める。次いで誰かの叫び>>#2が聞こえて来て。
そして]
……───!?
[視界が、回る。ぐにゃりとしたそれは視覚的な不快感も齎して、一度見開いた瞳が厭うように細められた]
なんっ、だよ、これっ…!
[訝しげに呟くも、周囲の景色は完全に歪んでいて。細められた瞳は不快感により完全に閉じられる。
それからしばらくして]
…………はぁ?
いやちょっと待て、その前にお前は誰だ、と言うか何だ。
後もう少しゆっくり喋れ。
[甲高い声で早口で捲くし立てる直立歩行の兎の登場により瞳は開かれた。今のところ兎に意識が向かっていて、周囲の変化には気付けていない]
おい、だから人の話を聞けと。
[突っ込みも聞かずつらつらと並べ立てる兎。それに更に突っ込みを入れるが、相手はお構いなしだった]
ワスレモノとか想い出の力とか、何なんだよ。
あと元の時間って……おい!!
[聞きたいことは山ほどあるのに、直立歩行の兎は言うだけ言って消えていった]
『あ、それと君には修復に必要なものを集めるための力もあげるから、頑張ってね』
はぁ? ふっざけんな!
訳分かんねぇことばっか言ってんじゃねぇよ!!
[兎が消える直前、何か言ったのに怒鳴り返す。それが口から出たものではないと言うのは知らぬまま]
─ 公園傍の道 ─
あんのクソ兎…。
……てか何で兎が喋る。
[空いた手で握り拳を作り震わせていたが、根本的な疑問に気付き一度呆ける。不意に視界に入ったのは、公園の中にある子供達の像だった]
───え、壊れて、ない…?
さっきまで欠けてたはずなのに。
[驚きいて目を円くし、ぽかんと大きく口が開かれる。次いでさっきまで居た商店街へと視線を向けると]
…看板、まだ新しい…。
え、なに、が───。
[立ち並ぶ商店の中に、真新しい看板を掲げた店があった。あの店は確か10年前に建て替えたのではなかったか]
─ 公園傍の道 ─
確か、あの店10年前に建て替えてて…。
………俺夢見てんのかな………。
でもさっきまでちゃんと起きてて…。
[瞳を閉じ、空いた手で顔半分を覆って考え込む。寝ていないなら夢を見るはずは無い。あーでもないこーでもないと思考を頭に巡らせ、ふと兎の言葉を思い出した]
…『元の時間』に、戻れない…?
いやでもそんなはずは。
……けどそう考えると合致はする、なぁ……。
[あれこれ考えて、しばらく、うーんうーん、と唸っていた]
祐樹もそう思うか?
あの雑貨屋、確かに10年前に建て替えたんだよなぁ。
今じゃもう汚れも目立ってて、当時の面影皆無だけど。
それが真新しいままって……。
………………………。
[聞こえて来た聞き慣れた声に、考え込んだまま声を返す。傍に居なかったはずの相手の声。電話を繋いだ記憶も無い。しばし長い沈黙が訪れた]
……あれ、祐樹、いつの間に来たんだ?
[ようやくそのことに気付き、疑問を投げかける]
マジかよ。
[祐樹の居場所を聞いて、声に驚きの色が載った]
兎、兎………あ。
そーいや何か、力をあげるとか何とか……。
……もしかして俺ら、変なことに巻き込まれた?
[周囲の景色が変わっているだけでも異常だと言うのに、離れた相手の声まで聞こえるなど常識の範疇から外れている。兎が言い残していったことを思い出して口にすると、声に訝しげな色が載った]
あー……なんか同じことな気がする……。
[祐樹も兎に言われたと聞いて、項垂れそうな声を返した]
てことは、あの兎が言ってることは本当、なんだろうな。
こんな風にお前と会話出来るって異常な状況を考えると。
何だっけ、ワスレモノを探せとか言ってなかったか?
ワスレモノって何だよ…。
しかも時計が直らないと元の時間に戻れねーとか。
俺らにどうしろと。
─ 公園傍の道 ─
え、お前さんも見たのか。
そうそう、ワスレモノとか、時計が壊れたとか、何か色々捲くし立ててた。
[一応最初から聞いていたから、思い出すようにしながら言って。タイムスリップの言葉には、眉根を寄せ、片眉を上げた]
信じらんねぇけど、そう言うことになるんじゃねぇかな。
兎の話が本当なら、ワスレモノを見つけなきゃならんらしい。
それが何なのかまでは分かんねぇけど…。
[言って、眉根を寄せたまま、また後頭部を掻いた]
んなもんどこに埋めたかも忘れたぞ。
[そして何を入れたかも勿論忘れている。ただ、それを見つけたところで変化は起きないような気がした]
俺、兎に力をあげるってしか言われてねーんだが。
祐樹の方で何か言われなかったか?
[問いかけの後、相手からの問いを聞いて]
ああ、なんか中学生くらいの男子なら今傍に居るぞ。
あと公園にも何人か見える。
[何事か声も聞こえていたから、それは間違いない。ただ、何人居る、とまでは把握し切れていなかったが]
あの良く分かんねぇ兎の言う通りにしなきゃならんのは癪だが、状況を見る限り言われた通りにするしか無さそうだな。
[言いながら、大きな溜息が零れた]
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