55 極夜の村
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蛇遣い トゥーリッキ
―― レイヨの小屋 ――
否… お招き感謝だ。
そう、群れのひとり。同じ群れだといいと思う。
［何もかも凍りつく季節に嗅ぐ、あおくまるい香り。蛇遣いは、レイヨが煎れる茶の蒸気を吸い込む。
毛皮の下では和らいだのは…寒さに縮む大蛇の胴で］
相棒は、相棒だよ。
名乗らないから、名前は知らんのだ。
［大蛇の名を問う眼鏡の曇る青年に、さして冗談でもなさそうに言う。少し思案して、顎を引いて見遣る］
あんたにとって、こいつが何と定まるなら
――そう呼んでみるといいのではないかね。
蛇遣い トゥーリッキ
［渡されたカップを、両手に包む。血が温まる。］
…助言は、ほしい。あたしなら。
まじないは自らを強くしない。たぶんな。
［冷たい洟でなく温い茶を啜るに、音は立てない。
湯気越しに見ているのは、青年の裸眼、そのいろ。］
…む。そうだな。あたしには、あんたが。
まじないをするようには…実は、今は見えん。
まじない師というよりは、学究の徒に見える。
なので、もし予想に反して"出来る"のなら――
その調子で密かにことを進めてくれ… だろう。
蛇遣い トゥーリッキ
見立て通り"出来ない"のなら――
［ゆらり、首元で眠る大蛇の膚が波をうつ。
言いかけた言葉は止めたか、そこで元より終いか。］
……否、それは問われてはいないな。
［笑みはつくるにも気が進まぬ態で、息を吐く。
歪んだ卓を鳴らさぬように、静かに器を*置いた*。］
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
炎も波も、すぐそこさ。
すっかり、取り囲まれている。
保護区域、などと称しつつも
そのうち見世物小屋と変わらなくなる。
［狼の声は高く低く――相手の声音も届かせる。
蛇ばかりでなく意を通じる遣い手は、淡い憂いを
極光のくれないに包む如く揺らめかせ応じる。］
在るがままに。
名は――要に応じて好きに呼ばわるといいよ。
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
うつくしく、凄惨な滅び…か。
ああ。衝動の行き先も来し方も、酷く狂おしい。
［少し間を置いて――ふと添えたのは相手への、］
…お前の笑い声は、骨鈴の音に似ているな。
［――――いつか呼ばわりに通じる、その欠片。］
蛇遣い トゥーリッキ
―― レイヨの小屋 ――
［求道家と幾らかの言葉を交わした蛇遣いは、
温もりを気遣われてか二度ばかり煎れ足された茶を
飲み干して――謝意を表すとやがて立ち上がる。］
得られたものが、あるといい。
…なに、あたしは勝手に得ているとも。
［辞する挨拶とか、右腕をレイヨの肩へと伸ばす。
僅か身を寄せる仕草は、北では日常的な軽い抱擁。
そして離れ際――指先は、青年の緩い巻毛を一筋。
ぷつり 得るのは彼の淡いストロベリーブロンド。］
――こんなふうに。
蛇遣い トゥーリッキ
―― 橇置き場 ――
［――坂の上には、木の橇が並んでいる。
ゆるやかな傾斜は、初速をつけるに適したそれ。
人探しの態で戻り来た蛇遣いは、帽子の男を見る。］
…また、外へ出たのか。
［長くテントの前へ佇んでいた、かの時を思う。
ほうとしろく漏れる吐息は、早や鬢の毛を凍らせて］
唄とでも聴くかね。幻燈とでも見遣るか。
［遠吠えと、極光。――今は嫌でも注意引くもの。］
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
…興味深いかね。
ひとつ、つくってみるのもいい。
［橇が並ぶ丘の上で、顔を合わせる。
身体の前へ毛皮をかき寄せ、俗な会釈をひとつ。］
据え膳。
［答えはごくごく、みじかい。付け足すに―――］
群れに喰わせるのは、惜しいな。
蛇遣い トゥーリッキ
…空気か。
確かこの地に住まいする、
大気の精霊はイルマタルと教わったが…
空気に毒を漏られて、難儀なことだろう。
言葉も情けも、今は時を奪うよ。煩うな。
［ラウリの自嘲を慰めもせぬ薄情は、先刻と同じ。
彼の口から、"支配"なる言葉を聞くと眉を顰めて］
それでも、みじかい夏の歓びに惹かれて
あたしはこの土地に居るよ。長い冬と闇の地に。
蛇遣い トゥーリッキ
――なあ、ラウリ。
思い起こさせられたなら、お前は…
…否。そんなことが聞きたいのではないのだ…
［尋ねかけ、寒がりの蛇遣いは彼が辿る
顎の曲線と、帽子の鍔のそれとを重ね想う。］
そんな小洒落た帽子を年中着けているお前がな。
街へ住まずにどうしてこの地へ留まり続けるのか。
おそらくは、あたしが訊かずとも
誰かが訊くのだろうがね。…うむ。
今さらに、尋ねてみたく*なったのだよ*。
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
対たる遣い手殿は、
凄惨にも、趣向を求めるらしい。
――あたしが、貰おう。
［玲瓏たる声音が、応じて確と主張する。］
思惑通り、時間稼ぎをさせてやる代わりに、
そのぶん群れは飢えるというわけだ。…お前も。
「次」が愉しみではないかね？
蛇遣い トゥーリッキ
皆と過ごす、夏がな。
［補足して、一度口を噤む。
ごまかす、はぐらかす――
然し隠さぬ素振りは確かに返答で。
異質な音ごとに、蛇遣いは眼差しにやや険しさを
混ぜて影引く男を見詰めていた。離れゆく*背も*］
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
ああ。
飢えに悶えて、歓喜に焦がれていろ。
［歩みゆく背の主を見送る眼差しは、険しい。
けれど口元は確かに、確たる声を吐いた儘に在る。
身の裡へ、いのちを抱き取る時を想うあわい笑み。］
「未熟なまじない」とやらに*留意せねばな*。
蛇遣い トゥーリッキ
［小高い丘の上から、雪原を眺める。
――獣達の包囲は相変わらず。腹に据えかねるのか、
トナカイ追いの犬たちが時折控えめにも吠え返す。
飼い主が慌てて静かにさせるのは、恐れのためか。
蛇遣いは、身体の前で毛皮をかき寄せ眉を寄せた。］
『出来ぬこととて、想いは』――
［…ほう。レイヨの言をなぞる呟きにつれ、吐息。
極夜の日々の「朝」は、総てが蒼く、蒼く染まる。］
想うと焦がれるは、似ていて違う…と言っても。
嗚呼。果たして面白がってくれるのだろうかね？
蛇遣い トゥーリッキ
面白かったとしても、あたしは――
［毛皮の下のしろい大蛇を、片腕は庇い、抱く。
無意識にも恐らく相棒が蒼く染まらぬようにと。］
…そう、わらえないな。
［さくり。足は雪を踏み分けて丘を下りだす。
背後に並び在るのは、よく手入れのされた橇。
曳くトナカイも犬も、今は狼に怯え繋がれず。］
【赤】 蛇遣い トゥーリッキ
…？ 誰と話した？
［群れからはぐれた仔トナカイを一頭、自身へ
通じる狼に襲わせながら、対たる者の驚きを聴く。］
ひとは、己の裡にすら神を見出すよ。
"我々"とは…我々かね。それとも、おおかみ？
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