26 ホタル火の村
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作家 フユキ
［長身の男が森の中を歩いている。眼鏡のレンズに、薄い色のシャツに、橙の光が反射していて］
……。
［かさり。革靴の底が、葉を踏みしめる］
作家 フユキ
［男は紐で縛った数冊の本とノート、そして布製の薄い筆入れを小脇に抱えていて。その緩慢な歩みが、ぴたと止まり］
……、迷った。
［静かな調子と声色で、ぽつり。目線の先に一軒の日本家屋を見つけると、首を傾げた後そちらへ向かう事に］
【独】 作家 フユキ
/*
ちょ、ちょっと驚いたよ！ 今晩は。
そして初執事国です初めまして。
狼希望しちゃったけど通らなそうな気も。
写真学生と迷ったけど作家に。
まったりいこう！
*/
作家 フユキ
［やがてすぐ前まで辿り着くと、空いている手で扉の辺りを叩きかけて、少し逡巡。扉を小さく開き、薄暗い中を覗き込んで］
――すみません。
どなたか、おられますか？
［穏やかだがよく響く声で、中に呼びかけ］
作家 フユキ
そう。
じゃあ、この辺りに……
［言いかけた言葉を、途中で途切れさせ。何か考える素振りをしてから］
……通りがかりですまないけれど。
一杯、水かお茶を貰ってもいいかな？
なんだか喉が渇いてしまって。
【独】 作家 フユキ
この辺りに。問おうとしたそばから、肝心な問いの内容を忘れてしまっている事に気付いた。
この辺りに、――が、ないか。何を求める問いだったろうか。私は、一体何処を目指していたのか。ふざけた話だが、その時の私には本当に全く思い出せなかったのだ。
途切れた言葉を補おうとした咄嗟の言葉は、実にあつかましくも、酷く間の抜けたものだった。
作家 フユキ
［示された通り広間に入ると適当な所に正座して。軽く挨拶をした後、餅肌の笑顔を控えめに眺めていたが］
どうも。
［戻ってきた少女からマグカップを受け取り、礼を。一口飲んで、ふう、と息を吐き。ふと少女の方を見て、数秒］
……私の顔に何かついているかい？
【独】 作家 フユキ
我ながらベターに過ぎると思った。
だがそれも仕方のない事だ。私は少女に見つめられるというのには慣れていない。勿論少女に限らず、女性全般にいえる事だが。もっといえば相手が誰であっても、見つめられるという状況自体に慣れていないのだ。
作家 フユキ
そう、なら良かった。
［中指で眼鏡のブリッジを押して、少々のずれを直し。温度を確かめる様子を傍観し、それから静かに茶を飲んでいたが、ふいに広間を視線だけ動かして見渡し］
……
［隅にある古めかしい戸棚に目を留める。戸棚の中がぼんやりと光っているのが、男のいる場所からでもわかっただろうか］
【独】 作家 フユキ
/*
人差し指か中指かで 割と悩んだ。
そんな事で……！
しかしあいまいでない時間表示って
なかなか緊張するものですね。
あと寝言が本当に寝言だなあと思った。
*/
作家 フユキ
ん、いや……
何だろうと、思って。
ランプか何かが入っているのかな？
［最後は半ば独り言のように。マグカップと、膝上に置いていた本などの束を卓に置くと、その方へ歩いていき］
……？
［幾らか前で、不思議そうな顔をして足を止めた。戸棚の中には火の灯る蝋燭があり］
作家 フユキ
［男は戸棚に顔を近付けると、眼鏡のレンズの横を片方つまむようにして、観察するように蝋燭を見］
……フユキ。
［その一つに刻まれた文字を、呟くように読み上げる。イシダ、フユキ。――後、何を言うでもなく先程いた所に戻って座り］
【独】 作家 フユキ
イシダフユキ。その蝋燭には確かに私の名前が刻まれていた。果たしてこれは何なのだろうか。私はこの家屋を初めて訪ねた筈だし、第一に自分の名が付いた蝋燭など縁起が悪くて仕方がないのだが。
ぐるぐると回る思考を抱えながらも、私は黙ってその場を離れた。何故だかあまり気にしない方がいい気がしたからだ。これを気にしないなら何を気にするのかとも、思ったが。
作家 フユキ
ああ。
その戸棚は……
［少女に向かい聞きかけた言葉を、途中で切り］
――フユキ。
私の名前だよ。
お茶を貰った後で、今更だけれど。
［男は、名を*名乗る*］
作家 フユキ
リウ、ね。
［少女の名を復唱してからまた茶を飲みかけて、ごほり。口元を押さえ、ごほごほとむせながら］
……や、泥棒では、ないよ。
うっかり道に迷って、ね。**
【独】 作家 フユキ
私は道に迷っていた。それは事実だ。目的地を、目的を、忘却してしまっていたとしても。それとてそのうちに思い出す筈だ。
まだ物忘れに悩む歳ではない、のだから。
作家 フユキ
大丈夫。少しむせただけだ。
［心配げなリウに、首を縦に振って答え。続く問いに］
私は……
ん。それは、有難い話だけれど。
［言いかけたのをまた、忘れてしまったかのように止め。新しく人の気配や声があれば、ふと廊下の方を見やった*だろうか*］
【独】 作家 フユキ
行かなければならない所だった、ような気がしたのだが。未だに思い出せる気配はない上、今また森を歩いても迷うばかりではないかと思った。急ぐ必要はない、というより、急ぐべきではないのだろうか。
作家 フユキ
［広間から賑やかな玄関の方を見。此方を見られれば、一たびの礼を。床に手をつき立ち上がりかけるが］
……う。
［足が痺れていたのか、一寸よろけた。ふう、と溜息］
作家 フユキ
［蝋燭に気付いたらしい二人を、様子を窺うように見ていたが。その視線はふと、壁面へと向き］
――地球を、七回半。
［そこには薄明かりが照らす黒板。少しく目を細めながら、男は白墨で走り書きされた文字を読み上げる。
後、卓上の束からノート一冊と鉛筆一本を取り。どこかの頁に、その短い文を*書き留めておいた*］
【独】 作家 フユキ
地球を七回半。
私は心の中でもう一度その言葉を繰り返した。地球を七回半とは、どういう意味だろう？ 素直に考えれば七周半する、という事だろうか。
そこまで考えてふと、思い出した。
そうだ、地球を七回半とは。
光が一秒に進む距離、だ。
作家 フユキ
地球を七回半。
確か……光が一秒に進む距離、だ。
……そこに書いてあるのが、そういう意味なのかは知らないけれど。
［リウに向けてまた繰り返し、言葉を足してから］
……。
客、なのかな？
迷子になったから、お邪魔させて貰っているんだよ。
［おじさんと呼ばれたのには、ほんのり落ち込んだようだったが。一言ずつ考えるようにしつつ、*ルリに答え*］
【独】 作家 フユキ
おじさんと呼ばれたのは、正直なところなかなかショックだった。普段子供と接する機会などないので、そういった事への耐性が薄いせいもあるかもしれない。
そこはかとなく沈んだ気持ちになりながら、しかし同時に仕方のない事だと納得もする。こんな小さな子供から見れば私など確かにおじさんなのだ。リウと名乗った少女とてそうだ。彼女もまだ十幾つという歳だろう。
三十二。そうだ、私はもう三年も前に三十路を迎えてしまったのだ。いつまでも若者気分ではいられない。とはいえ、特別若さを気取っていたわけではないが――
作家 フユキ
今見える星が本当にそこにあるのかはわからない。
同じように、今見えている宇宙も……
遠い端ではもう終わり始めているのかもしれない。
［レンの説明に、詩か何かを読むように続け。羊羹を勧められれば、頂くよ、と頷いて］
ああ、私はフユキという。
迷子、なんだろうね。目的地を見失ってしまったから。
［肯定に続けた言葉はどこか曖昧に］
怪しい奴。……
危険人物は来ない事を祈ろう。
作家 フユキ
光にはまだ遠い、かな？
［七回転半して息を切らすリウに、首を傾げ。その後黒板に何かを書き付ける様を見守る。やがて書き終えられた文字とキリンの絵とを見て］
ああ。何か学校のようだね。
出席簿も必要になるかな。
［日付の部分を幾分注視していたが、ふと目を逸らし。広げられたノートの白い頁を一瞥した］
【独】 作家 フユキ
月。日。
――月、――日。
奇妙な感覚に襲われた。書かれた日付が、どうしても読めない。いや、確かに読めてはいるのだ。何月何日と確認する。その瞬間は間違いなく読み、また理解もできている。
だがそれを思い返そうとするとこれができない。何月と書いてあったか。何日と書いてあったか。把握したはずなのに微塵も思い出せない。
もう一度読む。読める。また、思い出そうとする。するとやはり思い出せない。
私は本当にあれを読めているのだろうか。読んだ気になっているだけではないか。不安に思い、ノートに書き写してみようかと思った。そして黒板を見直す。
読めない。見た瞬間は書かれた文字が何であるか、わかっているのに。読もうとするとどうしてもできない。
これでは書き写すのとて不可能だ。私は仕方なく諦める事にした。目的地を忘れた事といい、私はもしかしたら何か病気なのかもしれないな、とぼんやり思う。
作家 フユキ
……ん。
誰かが迎えに来てくれたら、嬉しいね。
［ルリの言葉に、何か悟ったように頷き。それから慰めに同意し、口元に小さく笑みを浮かべ］
【独】 作家 フユキ
ルリ、といっただろうか。明るい良い子だ。おじさんと呼ばれるのも慣れれば悪くないような気がする。姪がいたらこんな感じなのだろうか？
姪。そういえば先月も伯母に見合いを勧められたばかりだった。そろそろ家庭を持って落ち着くといい。作家などというやくざな商売は――など――耳にたこができるほど聞いた台詞と共に。
自分はまだ独り身でやりたい事があるから、とこれもいつもの台詞で断ったのだったが。
作家 フユキ
そう、なら良かったよ。
体育の成績は悪くてね。
［ふう、と息を吐いてみせ。立ち上がるリウに］
あ、私も手伝うよ。
［と言って*後を追い*］
作家 フユキ
［訝しげなソラには、いや、と言って視線を逸らし。庭に出ると岩を運ぶ手伝いをし出したが、そのうちにまた賑やかな声が玄関の方から聞こえてくると］
……？
［一度手を止めて、窺うようにそちらを見やった。ここからでは様子は、*わからないが*］
作家 フユキ
［ふいにスーツ姿の男、テンマに話しかけられて、やや驚いたように］
あ……はい、今晩は、初めまして。
私は石田冬樹と申します。
［仮にも好敵手認定をされているなどとは露知らず、反射的にか幾分かしこまった調子で挨拶し返し］
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